Бульдог. Хватка - Константин Калбазов

– Ну а если мы решим прибрать Барбадос себе? Такую возможность вы не рассматривали?

– Отчего же. Замахнуться на Ямайку и не подумать о Барбадосе. Мы, конечно, немолоды, но из ума не выжили. Там тоже долгое время действовал отряд русских егерей, перебравшихся туда с Ямайки. Разве только их была всего лишь дюжина. Но это ничего. Главное, что за эти годы, пока гонялись за беглыми рабами, они прекрасно изучили остров. Для нас там практически нет потаенных уголков. Случится, ашанти в прямом противостоянии не выстоят, и леса им не помощники. А главное, они это прекрасно уяснили здесь, на Ямайке. Останется только пойти на наши условия и с нашей же поддержкой стать хозяевами у себя в Африке. Ну и у нас появится возможность дружить с ними дальше. Им есть что предложить, кроме рабов. То же золото, которого на тех берегах очень много.

– Но в таком случае ашанти нам просто необходимы. Причем не на Барбадосе, а именно на африканском берегу. Если мы сможем там закрепиться, то это будет куда полезнее, чем Барбадос. Даже если забыть про африканское золото, мы сможем перерезать англичанам путь из Ост-Индии.

– Все не так просто, ваше высочество. Навредить Англии и лишить ее доходов конечно же занимательная мысль. Но для нас главное не столько навредить Георгу, сколько решить поставленные перед собой задачи. Даже если нам удастся лишь отстоять Ямайку, мы уже решим целый ряд вопросов. Первое, это перевалочная база для переселенцев на Дальний Восток. Второе, налаживание торговых отношений с Японией, южной частью Китая и Кореей. Третье, поставка в Россию колониальных товаров. Четвертое, торговля с испанскими колониями, а это живое серебро и золото.

– Да, об этом я как-то не подумал.

– Просто вы пока мыслите другими категориями, ваше высочество. Если вы не против, давайте вернемся к делам насущным.

– Как я могу быть против, коли сам напросился сюда, и при этом вовсе не для того, чтобы нежиться в тени пальмовых деревьев.

– Подобное отношение не может не радовать. В таком случае необходима ваша резолюция на вот этих документах. Данные мероприятия являются первоочередными, ваше высочество. Вот это распоряжение о начале строительства завода артиллерийских боеприпасов. Это об устройстве патронной фабрики. О модернизации казенной верфи и начале строительства сухого дока.

По мере оглашения содержания приказов Савин выкладывал перед Александром означенные документы. Юноша же, облеченный властью именем императора, добросовестно накладывал на них свою резолюцию, чувствуя при этом себя невообразимо важной персоной. Еще бы, одним росчерком пера он приводил в действие проекты и заставлял двигаться массы людей и средств!

– А это что? – Александр взял очередной лист бумаги, пробегая глазами его содержание.

– Обязательство одного из пленных английских офицеров. Если мы согласимся его отпустить, то он дает слово, что до конца настоящей войны не возьмет в руки оружие.

– И что требуется от меня?

– Поставить вашу резолюцию, ваше высочество.

– Но разве достойно офицера давать подобные обязательства?

– Жизнь полна неожиданностей. Вероятно, у него достаточно веские для этого основания, иначе он стал бы изгоем среди своих, а этого не произошло.

– И много у нас пленных английских офицеров?

– Двести пять человек, ваше высочество. В основном это сухопутные офицеры. Все же Ямайкой удалось овладеть практически без сопротивления. С морскими офицерами дело обстоит несколько иначе, так как они в основном попали к нам в результате поражения в морском бою. Среди пленных губернатор Ямайки Трелони и командующий Карибской эскадрой коммодор Родней.

– Я хотел бы с ними увидеться.

– С кем именно, ваше высочество?

– С морскими офицерами конечно же. Англичане лучшие моряки в мире. Это безоговорочно признают даже у нас на флоте, а наши победы обусловлены скорее нашим техническим превосходством, которое англичане умудряются довольно успешно компенсировать своим мастерством.

Савин едва сдержал невольную улыбку. Да, Туманов оказался совершенно прав, юноша просто одержим морем. Об этом же сообщалось в личных посланиях императора и императрицы. То же самое следовало и из доклада командира прибывшего отряда клиперов, капитана первого ранга Зарубина.

Правда, оставалось непонятным, чем может обернуться эта страсть. Очень может быть, что и многими проблемами. Впрочем, для наместника российских владений в Карибском бассейне это увлечение вовсе не может быть лишним. Флот здесь играет едва ли не решающую роль. Вот только показалось или молодой человек очень уж высокого мнения об английских моряках?

– Это не мои слова, – угадав мысли Савина, смутился юноша. – О мастерстве английских моряков неоднократно говорил капитан первого ранга Зарубин и другие офицеры.

– Я знаю, ваше высочество, и полностью разделяю это мнение. Вы желаете встретиться со всеми офицерами?

– Наверное, все же с коммодором и капитанами кораблей.

– Их доставят в вашу резиденцию после обеда.

– Нет. Я желаю обедать вместе с этими господами.

– Как прикажете, ваше высочество, – окинув наместника внимательным взглядом, ответил Савин.

– Эк ему досталось! – то ли восхищенно, то ли удивленно, сразу и не поймешь, присвистнул часовой на настиле стены бастиона.

– Чего там, Степан? – заинтересовался второй часовой, находившийся на внутреннем дворике.

– А ты выгляни в бойницу, сам все увидишь.

Выглядывать особого желания не было. Не приведи господь, это узрит сержант. Беды не оберешься. Как именно был захвачен этот форт, все прекрасно помнили, да и случилось это с пару месяцев назад. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: наказание за халатность в несении службы будет жестким. Хорошо как супостат прибьет, с мертвого взятки гладки. А вот если кто из начальства застанет, то не возрадуешься.

Но, с другой стороны, любопытство взяло свое. И потом, чтобы оказаться во внутреннем дворике, нужно пройти через стену бастиона. А стена та и подступы к ней – это уже ответственность Степана. Понятно, что это все отговорки, чтобы самому набраться решимости. Но ведь там наверняка зрелище достойное такого мелкого нарушения. Он ненадолго. Только одним глазком.

Солдат воровато огляделся. Глубоко вздохнул, мелко перекрестился и, перехватив винтовку с примкнутым штыком за цевье, ступил в тень пушечной галереи. Несколько шагов, а вот и орудийная амбразура.

Примерно в полутора сотнях шагов от стены форта проходит кромка воды, еще дальше, шагах в трехстах, если моряки вообще меряют водную гладь шагами, виден корабль. Н-да-а. Нет, с такого расстояния всех деталей не узреть. Тут труба оптическая нужна. Но и то, что видно, внушает трепет.

Мимо форта, по направлению гавани проходил, а вернее, медленно плелся избитый до невозможности русский клипер. Грот-мачта торчит иззубренным обрубком, как сгнивший зуб. Фок-мачта наполовину сбита, хотя еще и способна нести нижний парус. Целой осталась только бизань-мачта, однако с трудом верилось, что она не пострадала. Скорее всего тоже имеет какие-нибудь повреждения.

В бортах зияют большие проломы, которые никто даже не пытался заделать. Как видно, команде хватило проблем с пробоинами ниже ватерлинии, это заметно по множеству пластырей из парусины, облепивших борта корабля. Фальшборт с правой стороны имеет множество прорех. Около половины пушек либо отсутствуют, либо как-то уж совсем замысловато смотрят под непривычным углом. Видны и другие повреждения на палубе, как и следы пожара, хотя после боя корабль наверняка приводили в порядок.

На борту клипера обычно должно быть два баркаса и капитанский катер, которые располагаются на палубе между фок- и грот-мачтами. Кроме того, две шлюпки, висящие на кормовых шлюпбалках. Вот только даже невооруженным взглядом видно, что они отсутствуют. Не иначе как их разнесло в щепки огнем неприятеля.

– Что за корабль, не узнаешь, Степан? – спросил часовой, рассматривавший истерзанный парусник через амбразуру.

– Эк ты, Серега, задачки задаешь. Нешто я моряк. Если бы целехоньким был бы, то еще ладно, а так… Ну, поглазел, и будя, давай на пост, не ровен час, заметят, достанется обоим.

– Ага. О! Глянь, буксир поспешает. Видать, уж, приметили, бедолаг! – воскликнул Сергей, обращая внимание товарища на коноводное суденышко, вышедшее навстречу израненному кораблю.

– А чему ты удивляешься. Начальник порта уж наверное подал сигнал в Спаниш-Таун. Даром, что ли, сигнальные башни поставили, – уверенно заявил Степан.

– Ну да, об этом я не подумал, – покидая пушечную галерею и вновь занимая свой пост, вздохнул Сергей. – Думаешь, царевич прибежит встречать?

– Еще как прибежит. Он же в кораблях души не чает. А такими побитыми морячки еще не возвращались, – заверил Степан и задумчиво заключил: – Сказать по правде, я даже не знаю, что там должно было случиться, чтобы им так-то досталось. Эвон, десятком кораблей против английской эскадры вышли, и то почитай всех пожгли. А самим, считай, только паруса продырявить успели…