Испытание для невесты - Хелен Хоанг

А потом разведемся. Думаю, это подойдет нам обоим, – сказал он, пытаясь изобразить улыбку.

Эсме непонимающе помотала головой. В его словах не было никакого смысла.

– Зачем жениться, если ты меня не любишь?

– Я привык, что ты живешь в моем доме, спишь в моей постели…

При упоминании постели Эсме вспыхнула до корней волос и опустила голову. Секс. Ему нужен секс. Еще бы! До этого он никогда не спал с женщиной, а им хорошо вместе. Вот только она не представляла себе секса без любви.

– Нет. – Эсме стряхнула с плеча его руку и отступила назад. – Я не могу выйти за тебя замуж.

– Почему? Не понимаю, – наморщил лоб Кай.

– Потому что мне очень больно.

Потому что она его любит. Будь это просто деловое соглашение между чужими людьми, она бы, вероятно, согласилась. Ее замужество очень много значит для Джейд. Нет, нельзя. Это не выход. Надо искать другие пути.

– Мне жаль, – потупился Кай.

По щекам Эсме катились жгучие слезы. Ей тоже было жаль.

– Не плачь. Я…

Не говоря ни слова, она развернулась и спотыкающимся шагом побрела по песку в сторону свадебного шатра. Надо бежать отсюда, а для этого нужны деньги и телефон.

Сумочка висела на спинке стула. Стараясь не встречаться ни с кем взглядом, Эсме перекинула ремешок через плечо.

– У тебя что-то случилось? – спросила Вай, прекратив размешивать сахар в чае.

Ее волосы лежали волосок к волоску, макияж был безупречен, а черное платье сидело как влитое, потому что она родилась под счастливой звездой.

– Нет, все прекрасно, – заставила себя улыбнуться Эсме.

В шатер вошел Кай. Она не слышала, что он сказал: кажется, назвал ее по имени. Эсме охватил ужас. Бежать! Все эти люди думают, что она из кожи вон лезет, чтобы заполучить Кая. Девушка бросилась прочь, не разбирая дороги, и с кем-то столкнулась. Подняв голову, увидела перед собой встревоженное лицо Квана.

– Эй, красотка, куда спешим? – добродушно спросил он.

– Извини, я…

Кай решительной походкой направлялся к ним.

– Никуда. Пропусти меня. Пожалуйста!

– Что случилось? Вы поссорились?

– Нет, – помотала головой Эсме.

В глазах расплывалось. Кай уже совсем близко. Она отодвинула Квана в сторону и побежала к выходу. Кван остановил Кая и с озабоченным видом стал его о чем-то расспрашивать.

Эсме промчалась по пляжу, чувствуя, как песчинки впиваются в босые ступни, и наконец выбежала на тротуар. Ей было все равно, куда бежать, лишь бы подальше от этого кошмара. Телефон звонил без передышки, а она все бежала – прочь от Кая, прочь от позора. В какой-то момент она остановилась, достала из сумочки мобильный и выключила его.

Легкие горели, во рту пересохло, песок исколол ноги. Эсме не понимала, где находится. Тихая улочка с пляжными домиками и высокими пальмами. Она одна. Кай, Ко Нга, мама, бабушка, Джейд – все, кого она любила, остались в другой жизни. Ей некуда идти. Нет для нее места в этом огромном мире.

Каю казалось, что он бродит по песку уже много часов подряд. Эсме как сквозь землю провалилась, буквально растворилась в ночи. Он без конца звонил ей, но попадал на автоответчик. В голове вертелись страшные мысли. Несмотря на вечернюю прохладу, он обливался потом. Он развязал галстук, взъерошил волосы и стянул пиджак. Хотел выбросить его в воду, однако вспомнил о бархатной коробочке в кармане. Нельзя. Не успел отдать Эсме. Как она могла уйти?

С противоположной стороны пляжа навстречу ему спешил Кван.

– Там ее нет. Ты ее видел?

Что за глупый вопрос! Если бы он ее увидел, то не стоял бы здесь один.

– Нет.

Кван почесал лысину.

– Что у вас стряслось? Почему она убежала?

Кай подбил ногой песчаный холмик.

– Я сделал ей предложение.

Кван вытаращил глаза.

– И что, она не обрадовалась? Мне казалось, она в тебя влюблена.

Кай так сильно сжал смокинг, что ткань жалобно скрипнула.

– Вот именно. То есть, была. Она призналась мне в любви.

– И что?

Кай не ответил и молча пошел к тротуару. Может, она сидит где-нибудь на скамейке и ждет его? Справилась со злостью, подумала как следует и хочет изменить свое решение?

– И что было дальше, Кай? – не отставал брат.

Кай засунул пиджак под мышку и вставил руки в карманы брюк.

– Я сказал ей правду.

– Какую еще правду?

Выбравшись на тротуар, Кай ускорил шаг. На пустынной в ночной час улице стояла скамейка. Пустая. Он оглядел стоянку, где оставил машину. Никаких признаков жизни. Эсме исчезла.

– Что ты ей сказал? Почему она плакала? – крепко сжал его руку Кван.

Кай судорожно сглотнул и наконец произнес:

– Сказал, что не люблю ее.

– Что за чушь? Какого черта? – взорвался Кван.

– Я сказал правду.

– Да ты от нее без ума! Посмотри на себя!

– Я. Ее. Не люблю.

– Черта с два. Тебе нужно все или ничего, а Эсме создана для тебя!

– Ничего подобного. Я не вступаю в отношения.

Он пошел дальше, оглядываясь по сторонам. Где же она? Черт, вдруг она в опасности? Окрестности выглядели мирно, но мало ли что… В кровь ударил адреналин, сердце вырывалось из грудной клетки. Кай вновь набрал номер. Автоответчик. Что за хрень?

– Почему она не берет трубку?

Он задавал этот вопрос скорее самому себе. Тем не менее Кван ответил:

– Не хочет с тобой говорить. Нельзя заявить девушке, что ты ее не любишь, а потом сделать предложение. О чем ты только думаешь!

Кай запихнул мобильник в карман.

– Ей нужен вид на жительство. Не проблема, я могу это устроить. Я даже сказал, что согласен развестись, как только она получит документы. А она, вместо того чтобы обрадоваться, расплакалась и убежала.

Кван тяжело выдохнул, потер лицо руками и помотал головой.

– Вот дерьмо!

В этом Кай был с ним полностью согласен.

– Почему ты хотел на ней жениться, если у вас нет отношений? – сузил глаза Кван.

Кай отвернулся и пожал плечами.

– Я к ней привык, и она мне не мешает. Почему бы и нет?

Кван в отчаянии взмахнул руками.

– Ты считаешь, что этого достаточно для брака?.. Ладно, я возвращаюсь. Найдешь ее – дай мне знать.

Кван побрел к шатру, а Кай вернулся в машину. На сиденье валялись туфли с высокими каблуками, и он возбужденно оглядел салон, но вспомнил, что Эсме сняла их перед уходом. Он бесцельно кружил по улицам, рассматривая тротуары, скамейки и витрины в поисках босоногой девушки в бесформенном черном платье. Ее нигде не было.

Подъехав к тому же самому светофору в четвертый раз, Кай сдался. У