Охота на Горностая (сборник) - Вадим Панов

А вот Булыжника «хитрая схема» заставила пренебрежительно скривиться:

– Лажа какая-то получается, адназначна! Вы фильм в Интернет выложите?

– Выложим, – сказал Кнопка.

– В кинотеатре его только за большие бабки показывают?

– Ага! Обдираловка, мля, как будто у шасов!

– А у вас, типа, халява будет?

– В натуре, халява. Все к нам попрут!

– Бабки тогда откуда возьмутся? – огорошил Кнопку неожиданным вопросом Булыжник. – Все же задаром! Народ, в натуре, счастлив будет, а вы?

Растерянный боец не знал, что сказать, поэтому Булыжнику ответил Кошелёк:

– Не переживай, Дурич, – деньги будут! Или ты забыл про моё везение?

– Про него, мля, забудешь, – проворчал Булыжник и отвернулся, потеряв интерес к разговору.

О том, что уйбую Кнопки постоянно сопутствует удача, знал весь Южный Форт. «Спящий пошутить решил! Мозги от шаса Кошельку дал и бабки вынюхивать научил!» – завистливо твердили его сородичи. Уйбуй обладал совершенно немыслимым для Красной Шапки даром регулярно добывать деньги, и его десятка ни разу не оказывалась на мели. Купюры у него в кармане появлялись словно из воздуха, но безо всякой магии. Кошельку просто везло: он мог за один день раздобыть и выгодно продать скупщику краденого большую партию товара, обчистить без лишнего шума пару прохожих, а ближе к вечеру, вернувшись в Южный Форт, безошибочно зарезать именно того старого недруга, который не успел потратить собственные деньги. Стать самым богатым дикарем уйбую мешала только привычка мгновенно растрачивать заработанное на новое оружие, виски и гулящих женщин. Копить Шибзич не умел и считал, что чем быстрее закончатся старые деньги, тем раньше Спящий пошлёт ему новые.

– Булыжник… это… гм… совсем страх потерял, короче, – пробасил ещё один боец из десятки Кошелька – плотный здоровяк, у которого не хватало левого уха. Драться он любил и умел, но соображал очень туго. – Вмазать ему надо, чтоб… это… уважал больше!

– Лом дело говорит! – встрепенулся Кнопка. – Давайте я с нашими договорюсь! Что им, сложно Дурича побить?

– Не, – поразмыслив, решил уйбуй. – Не побьют! Повод, в натуре, несерьёзный. Да и нелегко Булыжника прижать. Он, сука, хитрый! Почти во все междоусобицы последние влез, великого фюрера пару раз скинуть пробовал, а на виселице до сих пор не болтается! Тоже, мля, везунчик!

– Э-э-э… Ну пусть живёт! – пробормотал Лом. Оспаривать приказы Кошелька бойцы не смели, а уж о бунте против него и не думали – боялись, что со смертью уйбуя сплошное везение закончится и они останутся у разбитого корыта.

– К черту Дуричей, мля! – подвёл итог Кошелёк. – Надо отметить премьеру! Всей десятке поставлю виски за свой счёт!

В руке десятника появилась солидная пачка купюр, которая минутой раньше исчезла из кармана замечтавшегося Маркера. Кнопка и Лом уставились на уйбуя с восхищением – на такую сумму можно было поить десятку не один день. Ловкость рук и феноменальное чутьё на деньги в очередной раз помогли Кошельку.

Частный жилой дом

Москва, улица Короленко

28 октября, воскресенье, 22.16

Сейчас уже мало кто помнит, когда была создана первая боевая кукла, получившая имя «голем». Никто не знает, умели ли их делать асуры – первая раса сгорела вместе со своими секретами, а их победители не спешили давать ответ на этот вопрос. Но уже во времена правления Тёмного Двора создание боевых кукол было поставлено на поток. Из сокрытых от чужих глаз мастерских выходили всё новые и новые образцы големов, вооружённые самым лучшим оружием и закованные в навскую сталь. Эти искусственные существа не испытывали эмоций, не оспаривали приказы и не боялись смерти. Они безропотно шли в самоубийственные атаки, закрывали своими телами хозяев и даже служили убийцами-смертниками, взрываясь магическими бомбами после короткой команды-аркана. Идеальное оружие для прагматичной расы, которая готова была бросить в горнило битвы десять тысяч недешёвых големов, чтобы сохранить жизни десятку гарок.

Шли тысячелетия, появлялись новые расы и новые методы ведения войны. Творения Нави столкнулись на поле боя с боевыми куклами Зелёного Дома, а потом люды ощутили на себе силу големов Ордена. Началась грандиозная гонка вооружений между мастерами, которая не прекратилась даже после того, как все три некогда господствующие расы оказались в Тайном Городе. Напротив, это дало толчок к усовершенствованию старых и изобретению новых кукол. Теперь уже не только навы, но и люды с чудами осознали, насколько ценна жизнь каждого уцелевшего потомка древних рас. Кровопролитные войны могли окончательно уничтожить прежних правителей Земли, поэтому в поредевшие армии Великих Домов вновь влились большие отряды големов.

Но у всякой медали есть обратная сторона. Пока одни мастера создавали големов-разрушителей, другие занимались мирными моделями. Такие куклы не были беззащитны – в них зачастую закладывали базовые навыки самообороны, – но на поле боя им было нечего делать. Мирные големы занимались чересчур тяжёлой и утомительной работой или выполняли мелкие поручения. Позволить себе приобрести искусственного слугу могла только элита Тайного Города, но зато эти счастливчики могли рассчитывать на исполнение своих самых смелых пожеланий.

«Мирные» мастера големов активно рекламировали свои услуги, и их имена были у всех на слуху. Желаете не особенно красивого, но толкового и долговечного помощника? Альфред де Вейр из ложи Горностаев поможет вам за небольшую по сравнению с коллегами плату. Цените изящество кукол, узнаваемую внешность и смелый дизайн? Эксцентричный творец Намир Турчи сделает точную копию любимой знаменитости, похожую на оригинал всеми родинками, или воссоздаст по эскизу представителя любой расы. Хотите, чтобы ваш помощник сочетал в себе красоту, ум и массу полезных навыков? Тогда вам нужна фата Варвара. Очень дорогой, но невероятно талантливый специалист.

Варвару с детства тянуло к големам. Она проводила много времени в лаборатории матери – опытного мастера, помогала ей, постигала секреты мастерства. Когда же постаревшая мать решила провести остаток своих дней в глухой Сибири и передала мастерскую старшей дочери, недавно получившей титул фаты, счастью женщины не было предела. Варвара была готова творить.

Начала фата с малого – с помощи соседям, которым было не с кем оставить маленького и шаловливого сына. Не сумев найти ребёнку хорошую няню, молодая мать в какой-то момент вспомнила, чем занимается сидящая без заказов подруга, и попросила её сделать для своей семьи голема. Хотя бы самого простого, способного последить за непоседой и подать сигнал хозяевам, если с малышом что-то случится.

Варваре задача показалась интересной. Настройка поведенческих программ кукол всегда была любимым занятием женщины, и она решила, что легко сможет привить голему навыки няньки. Фата погрузилась в работу, и через неделю из её мастерской вышел образцовый мирный голем, способный и поиграть с ребёнком, и покормить его в нужное время, и уложить в кровать.

Осчастливленные родители малыша были очень благодарны Варваре и рассказали о её таланте всем своим знакомым. Вскоре к женщине потянулись новые клиенты, желающие приобрести дворецкого, повара, водителя, горничную… Чтобы успеть со всеми заказами, фата работала не покладая рук и порой сутками не покидала лабораторию. Её программы с каждым разом становились всё сложнее, а дизайн кукол – всё более смелым и разнообразным. Через полгода фата Варвара прослыла талантливейшим мастером, а среди её почитателей и постоянных клиентов стали появляться самые известные персоны Тайного Города. Когда же их ряды пополнил барон Мечеслав, заказавший искусственного помощника для поддержания порядка в охотничьем домике, авторитет женщины взлетел до небес.

Стоит ли после этого удивляться тому, что бессменный управляющий «Ящеррицы» Птиций, которому для очередного представления срочно понадобилась партия големов, обратился именно к Варваре? Его помощник Фунций, выполняющий роль посредника, посулил большие деньги, но предупредил, что заказ срочный – куклы требовались уже к понедельнику. Чтобы успеть к сроку, Варваре пришлось работать все выходные. Она придавала законченный вид стандартным заготовкам, по мере сил украшала кукол, в соответствии с немного диковатыми запросами Птиция, придавала их движениям нарочитую неестественность. Шаблоны поведения для големов ко́нцы просили самые простые: при виде живого существа идти прямо к нему, автоматически двигаться к наибольшему скоплению народа, а когда рядом нет ни души – останавливаться и входить в «спящий режим». Набор управляющих команд вроде «Стой!», «Иди!» и «Отключись!» прилагался по умолчанию – его мастера встраивали в первую очередь.

Закончив возиться со сборкой, отделкой и программированием, Варвара наполнила десяток кукол энергией и поняла, что выдохлась. Увлёкшись заказом, она не спала более суток. Можно было зачерпнуть свежей энергии из аккумулятора на столе, развеять усталость магией… но фата не видела в этом необходимости. Работа была сделана, и Варвара решила отдохнуть самым простым способом – отправиться в спальню и немного подремать.