Хранитель Ардена - Софи Анри (российский автор)

Тристана в лицо. А о том, что он не просто глава гильдии, но и принц Южного королевства, знали единицы, и Тристан доверял каждому из них. Думал, что доверял.

– Кристин, я задал вопрос, – с раздражением прошипел он.

Она прошла к столу, уселась на свое место и сделала глубокую затяжку. От Тристана не укрылось то, как подрагивают ее пальцы.

– Крис!

– Боюсь, мой ответ повергнет тебя в шок.

– Меня уже ничего не удивит. Кто меня предал? – Тристан подался вперед, вперив взгляд в светло-зеленые глаза кузины.

Кристин облизнула губы, покрытые ярко-алой краской. Она выглядела не просто взволнованной, а опечаленной.

– Я подслушала разговор Артура с… – Она тяжело вздохнула и отвернулась. – Трис, Артур узнал о тебе от Ее Величества.

Удар тяжелым сапогом по лицу не причинил бы такую боль, какую почувствовал сейчас Тристан, услышав ее слова.

– Крис, если это шутка, то чувство юмора у тебя поганое.

Тристан просто отказывался в это верить. Не мог, не хотел. Матушка была единственной из семьи, помимо Кристин, кто знал его тайну. Он рассказал ей об этом три года назад. Хотел, чтобы хоть кто-то из родных не считал его бесполезным куском дерьма и гордился им.

– Мне жаль, Трис. Я случайно подслушала их разговор, когда шла к твоей матушке с визитом вежливости. У Артура не все гладко с принцем Запада, и он нуждается в поддержке. Ее Величество сказала ему, что такую поддержку сможешь оказать ты благодаря мощи гильдии…

Тристан не расслышал и половины слов Кристин. Он пытался утихомирить бурю эмоций, что грозилась вырваться наружу. Матушка знала, как дорога ему гильдия, но преподнесла дело всей его жизни своему любимцу на золотом блюдечке.

Оглушающий звук бьющегося стекла вывел его из ступора. Тристан огляделся по сторонам и осознал, что это он скинул со стола наполненный водой графин. На мягком, светлом ковре растекалось мокрое пятно.

Он сделал глубокий вдох и сжал трясущиеся руки в кулаки.

Кристин молчала. Она не в первый раз сталкивалась с гневом брата и знала, что в такие моменты его лучше не трогать.

– Для начала я должен увидеться с Артуром. Странно, что он не послал за мной гонца.

– Послал. Сегодня утром.

Тристан кивнул.

– У меня к тебе серьезное поручение. Собирай вещи и немедленно уезжай из Фортиса. Для тебя здесь небезопасно.

– Я никуда не уеду, – возмутилась она. – Я не оставлю тебя в этом гадюшнике одного.

– Кристин! – Тристан поднялся и стремительным шагом приблизился к ней. Нависнув над ее креслом, он злобно прошипел: – Артур знает, что мы с тобой близки. Скоро он догадается, что ты тоже имеешь отношение к гильдии. Я не желаю, чтобы он использовал тебя в своих грязных играх.

– Артур считает меня пустоголовой курицей, которая сколотила состояние, раздвигая ноги перед знатными мужами. Он до сих пор уверен, что нас с тобой связывают не только родственные узы, – заупрямилась Кристин.

– Пусть и дальше так считает. Я не могу постоянно находиться в Фортисе и не хочу забивать голову, переживая еще и за тебя.

– А как же ты? Он ведь теперь от тебя не отстанет и потребует полного подчинения его интересам.

Тристан утер лицо похолодевшей от волнения ладонью.

– Мне не привыкать играть двойную роль. Я разберусь с этой проблемой. Но мне будет гораздо спокойнее, если буду знать, что ты греешь свою тощую задницу далеко от Фортиса. Пожалуйста, сестра, не упрямься. Сделай это ради меня. Уезжай.

Тяжело сглотнув, Кристин кивнула, затем встала с кресла и крепко обняла Тристана.

– Прошу, будь осторожен. И пиши мне. Иначе я вернусь и лично расцарапаю тебе лицо.

Он выдавил из себя смешок и обнял ее в ответ.

– За меня не беспокойся. Я сам виноват, что доверился не тому человеку. Сам это и расхлебаю. – Он говорил легким непринужденным тоном, в то время как его сердце обливалось кровью от боли из-за очередного предательства.

После разговора с Кристин он направился к Артуру. Если бы его предал один из подчиненных, он смог бы решить эту проблему и отвести от себя подозрения старшего брата. Но Артур узнал о его главенстве прямо из уст матушки. Никакие отговорки здесь не помогут.

Тристан застал Артура в рабочем кабинете. Вот только он был там не один.

На его коленях сидела хорошенькая светловолосая девушка в дорогом атласном платье. Верхние пуговицы были расстегнуты, открывая вид на красивую грудь, покрытую веснушками.

Тристан хорошо знал эту девушку. Она была фрейлиной Терезы, жены Артура.

Завидев его, девушка испуганно вскочила с колен кронпринца. Она поприветствовала Тристана, на ходу застегивая платье и краснея как вареный рак, и выбежала из кабинета.

Тристан криво усмехнулся.

– Тереза снова гостит у своих родителей или ты совсем потерял стыд и решил потягаться со мной за звание Порочного принца? – вместо приветствия бросил Тристан, усевшись в кресло напротив брата.

– Тереза никогда не приходит сюда без крайней надобности, – непринужденно отозвался Артур. – Я только утром отправил к тебе гонца, а ты уже тут.

– До меня дошли слухи, что нашей матушке взбрело в голову поболтать с тобой по душам, – сказал Тристан с неприкрытой желчью и потянулся к чаше с вином.

Артур ухмыльнулся.

– До сих пор не верится, что бестолковый глупый пьяница самолично основал такую влиятельную гильдию. Признаю, я восхищен. Как ты умудрялся скрывать это от нас столько лет?

– Ты сам ответил на вопрос. Я бестолковый глупый пьяница. Меня ничего, кроме вина и женщин, не интересует. – Будто в доказательство своих слов, Тристан налил себе вина и осушил бокал за несколько глотков. – Давай ближе к делу. Ты послал за мной гонца не для того, чтобы выразить восхищение моему ослепительному великолепию.

– Я надеялся, ты поведаешь мне жизнеутверждающую историю о том, как отброс семьи сумел побороть свои пороки и направить силы в правильное русло.

– Не хочу тебя огорчать, братец, но я никогда со своими пороками не боролся, мне и с ними неплохо живется. – Тристан скрестил руки на груди. – Наша сердобольная матушка уверена, что тебе нужна моя помощь. Давай уже покончим с обменом любезностями. Что тебе нужно?

Артур откинулся на спинку кресла, буравя его задумчивым взглядом.

– Слежка за принцем Стефаном и его кругом приближенных. Я должен знать о каждом его шаге, чтобы он не вздумал меня предать.

– Со следующей недели будешь получать сведения о своем ненаглядном дружке, вплоть до посещений уборной. Что еще?

– Я хочу, чтобы твоя гильдия стала оплотом моей мощи и хранила мне беспрекословную верность.

Тристан скептически выгнул бровь.

– А задницу тебе не подтереть?

На лбу Артура пролегла морщинка.

– Будь аккуратнее,