Тропа смерти - Ярослав Коваль

Эту мысль я додумывал уже на бегу. И мне, и моим спутникам хватило соображалки и не хватило характера оставаться здесь, в такой близости от «севших на хвост» демонов. Хоть немного от них отдалиться — и вот она, фора, вот она, надежда. Странно всё-таки — почему они остановились? Спорт, что ли, у них такой? Важно не поймать жертву, а поучаствовать в преследовании? Давайте дадим мухе шанс? Я ощутил, что, кажется, близок к истерике, и диким усилием воли взял себя в руки.

Отбежав ещё шагов на полсотни, мы снова остановились, обернулись. Аштия в задумчивости разглядывала строй демонов, потом с усилием сняла шлем и подшлемник. Ветер всплеснул её мокрыми волосами.

— Так, это только я вижу? Или вы — тоже?

— Змеюка, — проговорил я. — Тьфу, извини. Несу, что в голову взбредёт. В смысле, стоят, родимые. С места не двигаются.

— Ага… Так… — Женщина развернула диск плашмя, провела ладонью по камням, словно протирая их. — А, ну ясно. Смотри, — она подсунула Ниршаву своё оружие. — Фон разрежённый. Совершенно. Как у нас на родине, и ещё не в каждом месте. У нас бывает и понасыщеннее.

— Ага, в источнике, например.

— Не юродствуй, ты прекрасно понял, о чём я.

— Ещё бы. — Глаза у офицера вспыхнули. Он сорвал с головы шлем, отшвырнул с лица такие же насквозь мокрые, как у Аштии, волосы, и, бросив его под ноги, принялся двумя руками показывать строю демонов всевозможные жесты. Как я понял, часть их была непристойна, но зато довольно-таки уместна по ситуации. — Нате! Поняли?! Вот вам! Жрите, ублюдки! Давитесь, суки! Н-на! — Он прыгал, как мальчишка, забивший в ворота сложный, долгожданный мяч. Он, казалось, обезумел от счастья.

— Вот самое забавное, если сейчас эта область рухнет — и мы окажемся без защиты, — рассмеялась Аштия. Совершенно спокойно, мирно рассмеялась. Взглянула на меня — я не увидел в её глазах ни следа паники или истерики.

— Нет уж, — Ниршав мигом стал серьёзным. — Вот ещё. Хрен им! Никуда она не рухнет, поняла!

Я отметил для себя, что строй демонов отнюдь не неподвижен. Они перемешались, то отступали, то снова подступали, но совсем чуть-чуть и ненадолго. Чувствовалось, что граница сильно разрежённого, опасного для них фона слишком резкая, встаёт буквально стеной, а не нарастает постепенно. И чувствовали они себя вблизи неё не самым лучшим образом, однако и уходить не спешили. Между разными по виду и размерам тварями уже завязалось какое-то подобие драки — место не поделили, что ли? Или уже принялись выяснять, кто имеет больше прав на нашу жизнь?

— Так, — резкий голос госпожи Солор заставил меня вздрогнуть, а Ниршава — умолкнуть, унять на пару секунд восторженное бормотание. — Давайте разберёмся: что это такое, насколько устойчиво. Ниршав, — сосредоточься, мы с тобой оба изучали физиологию и преобразования энергий. Нам сейчас надо собраться и попробовать вспомнить таблицы. Серт, дай нам, пожалуйста, свои иглы. Попробуем с их помощью и с помощью моего диска расписать параметры… Ниш!

— Плевать! Они сюда не сунутся, вот, что важно! Тут мы можем спокойно торчать, сколько захотим! Мы будем жить, ты поняла?! Жить будем! — Глаза у нашего спутника горели совершенно безумным светом.

Аштия слегка наклонила голову набок.

— Серт, дай аптечку. Нашатырь есть?

Она сама запустила руку внутрь и почти безошибочно выдернула нужную бутылочку, обмотанную полосками чистой ткани. Сбрызнула чуток на одну такую полоску. Вокруг чуть погодя распространился сладковатый, омерзительный запах. Нашатырь на моей родине пах иначе, но, похоже, здешнее средство действовало не хуже. Шагнув к Ниршаву, женщина резко ткнула ему в лицо кусочек ткани, и мужчина захлебнулся своим смехом. Закашлялся, рухнул на колени, отвернулся, и его вырвало. Кусочек ткани Аштия бросила себе под ноги, затоптала сапогом. Поспешила заткнуть флакончик пробкой.

Поток «аромата» очень быстро иссяк. Видимо, летучее средство.

— Ну что, в норме? — спросила она с улыбкой.

— Ты сука, — с трудом выдавил из себя офицер.

— Есть такое. Пришёл в себя? Очень хорошо. Садись считать. Серт, дай мне всю аптечку, сама достану иглы.

— Серт, не давай ей всю аптечку! Зарою!

— Подчиняюсь старшему по званию, — захихикал я, протягивая госпоже Солор коробку.

— Урод…

— А женщинам нравится!

— Нравится, нравится! — рассмеялась Аштия. — Ниш, вынимай свой рабочий артефакт. Садись рядом. Вспоминаем.

— Я из-за твоего нашатыря не соображаю теперь.

— Ещё дать?.. Нет? Тогда соображай.

Здесь я не мог ничем помочь, здесь я пока был не нужен. Поэтому, отвернувшись от переминавшихся на невидимой границе демонов, я стал рассматривать горную гряду. Странная она была какая-то. Действительно очень странная. Мне захотелось обратить внимание спутников на аккуратное, широкое ущелье меж двумя совершенно симметричными грядами, на холмы по его сторонам, тоже абсолютно симметричные, на примерно одинаковую высоту скальных пиков на всём протяжении хребта. Поколебавшись, решил, что не стоит отвлекать своих спутников. Потом всё осмотрим, если сложится благополучно, а если не сложится, то и хрен с ним.

Я уселся лицом к топчущимся, перемешивающимся между собой демонам, не удержался и показал им язык. Потом просто сидел и смотрел — что мне оставалось делать?

Аштия разбудила меня, хорошенько встряхнув за плечо.

— Очень жалко тебя будить, но у нас ещё есть дела. Надеюсь. Потом мы благополучно все по очереди отдохнём, — сказала она.

— Извини. — Я сел, растирая лицо. Глаза открываться не хотели категорически. С ума сойти, это ж надо было так отрубиться! Даже не заметил. В таком состоянии меня любой демон мог начинать непринуждённо кушать с любого места. — Это… Что решили-то?

— Ничего. Да, область покоя. Стабильная. И странная — вытянутой формы. В общем, не разобрались мы ни в чём.

— Это «ни в чём» очень даже утешающее, — буркнул Ниршав. — Область стабильно разрежённой энергии — что тебе ещё-то нужно? Я, между прочим, тоже спать хочу. И очень сильно.

— Так ложись, в чём вопрос-то? — хладнокровно ответила женщина. — Если нервы позволят.

— Какие ещё нервы? Нет у меня никаких нервов. Это у вас, у баб, нервы.

— Ага, ага. Давай, Серт, его положим спать, хоть отдохнём от него.

— Правильно, положите меня спать!.. Серт, помоги кольчугу снять.

— О, а говорил — доспех долго снимать. Ишь — мигом разоблачился!

— А я и не говорил, что это сложно.

Миг — и он уже умостился на земле, подгрёб под себя сумку мою и куртку, и улыбался во сне — когда только успел отключиться. Наверное, я выпал из реальности примерно так же, с такой же скоростью. Вопросительно взглянул на Аштию: она аккуратно сложила доспехи Ниршава одной кучкой, передвинула бурдюк с остатками воды.

— Пить хочешь?

— Пока не слишком. Как думаешь — не кинутся? — я кивнул на переминающихся поблизости демонов.

— Им сюда соваться опасно — они в большей степени, чем мы с тобой, магические существа. Так что, в принципе, если до сих пор не сунулись, видимо, и не сунутся.

— Хм…

— Пойдём, посмотрим, что тут есть? Нам бы надо найти воды. У нас всего пара глотков тут осталось, — женщина с сожалением посмотрела на бурдюк.

— Ты думаешь, стоит далеко отходить отсюда? Ведь ручеёк, если и найдётся, может быть на изрядном расстоянии…

— Понимаешь, Серт, если область покоя рухнет, на Ниша обрушится такая толпа тварей, что он хрюкнуть не успеет, не то что проснуться. Так какая ему разница?

Я фыркнул.

— Да уж. Смерть во сне — почти блаженство… — И кивнул на ущелье меж двух горных гряд. — Посмотри: ну чисто ворота!

Аштия обернулась. Мне показалось, она застыла, поражённая взглядом Медузы-Горгоны, а может быть, усталость и изнеможение просто остановили для меня время. Не успел я испугаться, как спутница моя всё-таки шевельнулась и перевела взгляд на горную гряду. Потом — снова на ущелье. И снова на гряду.

— Не может быть, — выговорила она.

— Что?

— Это… Подожди, этого не может быть! Это же глубокий демонический мир, здесь не бывает разумных рас… То есть…

— Ты о чём речь-то ведёшь?

— Видишь ли, Серт, считается, что в глубоких демонических мирах не могут существовать разумные расы. То есть в действительности они, конечно, здесь очень даже существуют, просто… Посмотри внимательнее — это же не горы! То есть здесь не везде горы. А это, — она махнула рукой на ущелье, — действительно ворота.

— Подожди, если не горы, то что?

— Присмотрись внимательно вот к той части, — снова жест, и я даже понял, какую конкретно часть горы она имела в виду. — Видишь, тёмное пятно? И ещё одно. Нет, это не пещеры. Не бывает таких пещер, и чтоб вход такой правильной формы, и чтоб несколько одинаковых рядом. Это бойницы. Или просто окна. А вот ту полосу видишь? И выступы такие… Это же галерея и колонны!