Звезда Полынь - Андрей Астахов

— Оружие на землю! — скомандовал нам офицер, командующий группой. — Быстро!

— Добрый день, майор, — Ксения вышла вперед. — Я капитан СБУ Украины Ксения Дрозд. Выполняю особо важное задание, а эти сталкеры сопровождают меня.

— Капитан СБУ? — Армеец даже не опустил автомат. — Документы!

— Я, кажется, представилась вам, а вы мне нет, — сказала Ксения все тем же спокойным тоном. — Вы невежливы, майор.

— Майор Забелин, — сказал после некоторой заминки офицер. — Ваши документы попрошу.

— Майор, вы что, с Луны свалились? Это, может, в вашем ведомстве разведчики идут на задание с документами, а у нас это не принято. Или вы верите мне на слово, или я даю вам установки для секретного канала связи с моим ведомством, и вы говорите с ними — только не думаю, что мое начальство будет довольно вашим ненужным рвением.

— Вам должны были заблаговременно сообщить о начале операции в этом районе, — сказал майор. — Почему не сообщили?

— Ошибаетесь, мы получили сообщение об армейской операции в районе Лиманска от штаба «Долга», — сказала Ксения. — Что тут происходит?

— Происходит плановая зачистка Зоны от нежелательных элементов. И, между прочим, такими элементами являетесь и вы, граждане. — Майор все же опустил «Абакан» стволом к земле. — В Лиманске в настоящий момент проводится войсковая операция с применением оружия. Вход туда для всех категорий штатских запрещен.

— Даже для сотрудников СБУ? — Ксения смерила майора долгим взглядом. — У вас есть рация?

— Зачем вам рация?

— Свяжусь с моим начальством, будете с ними говорить. Как вы сказали ваша фамилия, Забелин?

— Чего вы хотите?

— Я уже сказала, майор — я выполняю секретное задание СБУ. Точно так же, как вы выполняете задание своего командования. Что вам непонятно?

— Вы идете в Лиманск? — Майор Забелин, кажется, отличался особой тупостью.

— Да, в Лиманск. Можете охарактеризовать обстановку в городе?

— Обстановка сложная. В районе здания Лиманского горисполкома и средней школы отмечены передвижения незаконных вооруженных групп численностью от трех до десяти человек. Кроме того, в городе отмечено появление мутантов.

— Это мы уже заметили, — Ксения посмотрела на разбросанные у моста трупы собак. — Спасибо за информацию, майор. Так мы можем пройти?

— Подождите тут, — сказал Забелин и направился к вышке.

— Пошел стучать командованию, — сказал Индус. — Перестраховщики.

Мы ждали минут десять. Когда офицер вернулся к нам и заговорил, тон у него был куда дружелюбнее.

— Все в порядке, — сказал он. — Я получил подтверждение из центра. Можете проходить. Пароль для наших постов — «Славутич». Удачи!

— И вам успехов, майор, — сказала Ксения.

— Вот оно, женское очарование, помноженное на хорошую подготовку в учебном центре СБУ, — изрек Индус, когда мы вышли на мост. — Скажите, Ксюша, а у вас в безпеци все девушки умеют так убедительно говорить?

— Все, — ответила Ксения, даже не глянув на смуглого сталкера, — но я умею лучше всех.

— А с этим как раз никто и не спорит, — игриво ответил Индус. — Малой, а ведь правда наша Ксюша Дрозд самая лучшая?

— Правда, — сказал я совершенно искренне.

— Зря стараетесь, — ответила девушка. — На работе не флиртую.

— Ну, конечно! — вздохнул Индус. — На войне, как на войне. Шершень, какие будут приказы?

— Входим в город и ищем цели, — просто сказал монолитовец. — Очень надеюсь, что военные не спугнули Коршуна, и он все еще в городе.

— А если спугнули?

— Не будем думать о худшем, — ответил Шершень и прибавил шаг.

Чернобыльский Зверь

Когда мы вошли в город, уже начало смеркаться. Мы шли цепью по неширокой дороге, мимо разрушенных и обветшавших частных домов, еле угадывавшихся в буйных зарослях, в которые превратились некогда ухоженные приусадебные участки. В городе слышалась стрельба, время от времени в быстро темнеющее небо взлетали осветительные ракеты.

На перекрестке, у ржавого поваленного набок «Икаруса» нам повстречалась группа военных. Оказалось, что Забелин уже оповестил штурмовые группы в городе о нашем появлении, так что никаких недоразумений не возникло. Я еще раз отметил про себя, как уверенно Ксения завела с командиром группы разговор о событиях в городе.

— Сейчас в Лиманске работают три наших группы, — сообщил командир военсталов. — Одна зачищает от мутантов бывший молокозавод, а вот группы «Сокол» и «Чегет» сейчас в центре.

— Наемников видели? — спросила Ксения.

— В районе здания администрации замечено передвижение нескольких небольших групп. Там сейчас «Чегет» проводит рекогносцировку.

— А почему не атакует?

— Потому что на подходах к администрации отмечено сильное пси-воздействие. То ли мощный «Симбионт», то ли контролер где-то в домах обосновался. И еще, в центре города полно «Воронок». Так что приказ простой — не рисковать, дождаться утра, а там решать будем.

— Понятно. Спасибо за информацию.

От армейского поста мы пошли влево, ориентируясь при помощи GPS-навигатора. Стрельба теперь слышалась севернее — скорее всего, стреляли в районе молокозавода. Впрочем, стреляли недолго.

Сумерки сменились темнотой, однако выручала луна — полная и яркая, она повисла над мертвым городом, превращая и без того сюрный пейзаж в совершенно готический. За районом одноэтажных частных домов начались каменные двухэтажки. Индус по ходу сменил МР5 на гауссовку. Я понял его — на крышах домов могли оказаться снайперы. Теперь мы шли очень медленно, буквально метр в минуту, самым тщательным образом изучая путь впереди.

— Включить ночные прицелы! — скомандовал Шершень. Сам он вооружился бушнелловским ночным биноклем и все так же неторопливо изучал узкую улицу, в конце которой была тьма.

Мой ПДА пискнул, предупреждая о присутствии людей. Три человека, судя по всему в здании за поворотом. Нейтралы или…

Только я успел подумать о наемниках, впереди загремели выстрелы. В короткой перестрелке участвовали, судя по звуку, два «калаша» и дробовик. Стреляли буквально несколько секунд, потом стало тихо — в наушниках слышались только всхлипывания ветра.

Шершень засек движение у подъезда дома первым.

— Индус, впереди, на одиннадцать часов, — шепнул он.

Из черного зева подъездной двери показалось что-то, передвигающееся на четвереньках. Сначала зад с куцым собачьим хвостом, по-звериному изломанные ноги, потом мы увидели всю тварь. Мутант выволакивал из подъезда человеческое тело на улицу.