Рассвет ночи - Пол Кемп

— Приготовьтесь, — предупредил он остальных.

Усилием воли Эревис стал сгущать тени вокруг лодки, пока тьма не закрыла ее, словно саван.

— Я ничего не вижу, — сказал Джак, и в темноте его голос показался тонким и слабым.

Кейл нарисовал в уме картинку и перенес их из темноты городской гавани в темноту ущелья реки, показанной Магадоном. Сам он не почувствовал никакого движения, хотя и услышал тяжелое дыхание Флита.

Когда тени рассеялись, стало понятно, что путники оказались совсем в другом месте. Воздух наполнили разнообразные звуки: громкое кваканье лягушек, стрекотание сверчков и цикад, непрерывный шум воды. Над рекой шептались клены, закрывая звезды. А над кленами возвышались зубчатые стены скалистого ущелья. Лодка покорно плыла по течению, кренясь из стороны в сторону.

— Помогите мне направить ее к берегу! — прокричал Магадон. — Течение становится все быстрее!

Пока проводник мастерски управлялся с веслами, Кейл, Джак и Ривен изо всех сил гребли руками. Вместе им удалось вывести лодчонку из стремительного потока и направить на мелководье. Там Магадон выпрыгнул из лодки и вытащил ее на каменистый пляж.

— Мы за одно мгновение покрыли больше двадцати лиг, — переведя дыхание, сказал он Кейлу. — Отлично сработано.

Эревис перехватил хмурый взгляд Ривена, но предпочел не заметить его.

— Разобьем лагерь здесь. — Магадон указал на холм под кронами кленов. — С рассветом отправимся вниз по реке, к Пасти Дракона.

Джак и Ривен воззрились на проводника.

— Пастью Дракона называют водопад, — объяснил Магадон. Он склонил голову набок. — Если прислушаетесь как следует, то даже отсюда услышите его грохот.

Кейл, со своим обостренным во тьме восприятием, отчетливо слышал шум: постоянный глухой рев и грохот низвергавшейся воды. Мысленным взором он мог увидеть водопад: беснующийся пенный поток, кидающийся на острые выступы в толще высокой отвесной скалы, которые и правда выглядели как злобно сомкнутая пасть.

Посмотрев на Ривена и Джака, Магадон пояснил:

— Водопад ниспадает на два или даже больше полета стрелы, прежде чем обрушиться в Драконье озеро. Дымка там такая же густая, как туман в августе, а грохот сильнее рева сотни огров. Зрелище удивительное.

— Удивительное? — переспросил хафлинг, доставая трубку. — Башмаки Обманщика! Два полета стрелы — большая высота, Магадон.

Ривен ничего не сказал.

— Пасть — место расположения «перекрестка», — сказал проводник. — Точнее, Пасть и есть «перекресток». — Увидев удивление Кейла и хафлинга, Магадон добавил: — Завтра сами все увидите. Оставьте пока вопросы при себе. Сегодня мне нужно подготовиться.

Так как проводник явно не горел желанием вдаваться в подробности, Кейл не стал его расспрашивать.

После того как они поставили палатки, а Магадон развел костер, Эревис вызвался дежурить первым. Ему в любом случае нужно было в полночь помолиться Повелителю Теней.

— Здесь это не понадобится. — Проводник кивнул на клены. — Место уже охраняется.

Вслед за другом Эревис посмотрел на нависшие над путниками кроны. Он ничего там не видел и слышал лишь шепот ветра в листьях, шум реки и далекий рев Пасти Дракона. Решив довериться проводнику, он пожал плечами и улегся спать.

Проснулся убийца, как всегда, в полночь. Приподнявшись на локтях, он увидел, что Магадон, сидя на берегу, смотрит на поток и что-то шепчет воде. Слова проводника терялись в шуме реки и пении сверчков.

Обратившись в другую сторону и заметив, что Ривен ушел из палатки, Эревис сел и осмотрел лагерь. Зрение позволяло Кейлу свободно видеть в темноте, и он быстро обнаружил убийцу. Драйзек сидел в самой густой тени, у ствола одного из кленов, закрыв глаза, согнув ноги и положив руки на колени.

Ривен молился, понял Кейл, и от этого ему стало не по себе.

Эревис выкинул все это из головы. Тихо, чтобы не потревожить ни Драйзека, ни Магадона, он надел маску и вознес молитву Повелителю Теней. Покровитель ответил, и разум убийцы заполнили сила и заклинания.

После этого он вновь лег, чтобы уснуть. К тому времени Ривен уже спал в своей палатке.

Магадон разбудил Кейла, когда первые лучи зари осветили только самый краешек неба над ущельем. Вместе они растолкали Джака и Ривена. Хафлинг раскурил трубку. Кашель Драйзека громким эхом отражался от стен каньона.

Пока друзья собирали пожитки, Магадон объяснял, что им грозило:

— Страж — это дух реки, и появится он лишь в одном случае: если мы осмелимся проплыть у самой Пасти в момент восхода солнца. Я надеялся прошлой ночью добиться его благосклонности. Он ничего не ответил, но мы скоро увидим, получилось у меня что-нибудь или нет.

— У Пасти, — пробормотал Джак, выронив трубку изо рта. — Проклятие! — сказал он, подобрав ее и стряхнув грязь с мундштука.

— Твое беспокойство оправданно, — заметил проводник. — Оказавшись в этом потоке, выбраться уже невозможно. Мы должны выторговать у стража позволение пройти, иначе свалимся в водопад.

В перерывах между кашлем Ривен умудрился расхохотаться. Кейл с Джаком переглянулись.

— Как мы это сделаем? — спросил Эревис, посерьезнев.

Магадон пожал плечами и, закончив собирать рюкзак, ответил:

— Дух очень непостоянен. В одних случаях срабатывает одно, в других — другое. Но что-то сработает обязательно. Нам лишь нужно понять, что именно.

Кейл начал было подумывать, не стоило ли ему пересмотреть свое решение и перенести всю четверку прямиком в Скаллпорт.

Должно быть, Магадон почувствовал его сомнения.

— Эревис, все, что мы можем сделать, — это попытаться.

— Попытаться и умереть, — встрял Ривен, закидывая рюкзак на спину.

— Возможно, — признал проводник.

Джак убрал трубку и швырнул свою поклажу в лодку.

— Зент, ты не можешь предложить ничего лучше, — сказал он Драйзеку. — Я доверяю мнению Магадона.

Ривен воззрился на хафлинга, затем повернулся к проводнику.

— Магз, как часто ты проделывал такое путешествие? — спросил он.

Магадон колебался с мгновение и лишь затем ответил:

— Один раз.

— Ну что, Флит, ты все еще доверяешь его мнению? — со смехом спросил Ривен.

Джак выглядел обеспокоенным, но не проронил ни слова.

— Магадон, ты можешь это сделать? — спросил Кейл, глядя проводнику прямо в глаза.

— Понадобятся усилия всех нас, — нахмурился тот. — Но да, думаю, что могу.

Кейлу этого было достаточно.

— Тогда пошли, — сказал он, похлопав Магадона по плечу.

Компаньоны забрались в лодку, и проводник оттолкнул суденышко от берега. Усевшись на среднюю скамью, он объединил разумы спутников.