Идеальная война - Кристофер Кубасик

– Нет, ты порченый адепт. Как ты смеешь ни с того ни с сего выскакивать со всеми этими претензиями? Я не делала ничего такого, чего не делала бы моя семья многие поколения...

– Значит, я прибыл на Гибсон слишком поздно.

– И в бесчисленных мирах Лиги Свободных Миров и Внутренней Сферы. Ради Господа...– Она глотнула воздуху и продолжила: – Ты лишаешь меня моих земель из-за коррупции?

Томас пристально посмотрел на нее, его взгляд прямо-таки буравил графиню:

– Да, я это сделаю. Пришло время перемен. Я не могу говорить за другие Дома. Я не могу говорить за всех в Лиге Свободных Миров. Но я могу говорить за всех тех, кто связан со мной присягой на верность вассала господину. Ты нарушила эту присягу. И позвольте пояснить: потеря тобой моего доверия – это самое малое из твоих преступлений. Ты изменила своей ответственности за этот мир. Предавая Гибсон, ты и меня сделала предателем Гибсона.

– Я поддержу вас, графиня,– сказал Руш. Все глаза повернулись в его сторону.

– Что? – не поняла графиня.

– Если вы будете воевать с капитан-генералом Томасом Мариком, я буду на вашей стороне. Вы можете привести своих людей обратно в княжество Регулус.

Мастерс откинулся назад, потрясенный неожиданным поворотом событий.

XXIII

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Портент, Гибсон 28 февраля 3055 года

Графиня Дистар повернулась к Томасу, и Мастерсу показалось, что она мурлычет, как довольная кошка:

– Что вы на это скажете, Томас Марик? Томас пожал плечами:

– Я посоветовал бы тебе не пытаться воевать со мной, но ты же будешь делать то, что захочешь.

– Ох, вы невыносимы.– Она повернулась к Рушу: – Я согласна.

– Превосходно.

Цианг, который все еще сидел понурив голову, вдруг поднял свой взгляд на графиню.

– Графиня, а я?

– Очень хорошо, маленький червячок. Если ты хочешь связать свою судьбу с моей, я возьму тебя к себе.

– Спасибо.

– Подождите! – крикнул Дераа. Он повернулся к Рушу: – Мы не желаем быть у них в подчинении, ЛОГ...

– Разумеется, они это могут, Дераа,– сказала Мейд Крис.– Они всего-навсего хотят вернуть планеты, их не интересуют наши принципы или наша свобода.– Ее взгляд остановился на Томасе.– Да, он может.

– Но ведь Регулус снабжает нас оружием, боеприпасами.

– Больше не будет,– ответила Мейд Крис.

– Я буду сотрудничать со всеми, кто захочет объединиться с княжеством Регулус,– заявил Руш.

– Нет уж, спасибо,– ответила Мейд Крис.– Только не с друзьями по постели, которых вы коллекционируете.

– Н-да,– сказал Дераа, выходя из транса.– Капитан-генерал, мы будем сражаться рядом с вами.

Мастерс заметил, как Дераа подарил Рушу усмешку, полную мрачного веселья и скрытых намеков. Руш также уловил ее, и на его лице немедленно появился внезапный страх, как будто он только что осознал нечто ужасное. Руш взглянул на Мастерса, как бы желая что-то сказать, но затем явно изменил свое намерение.

Дераа откинулся на спинку своего кресла и самодовольно скрестил руки. Мастерс и Мейд Крис обменялись взглядами. Она также все это видела, но покачивание ее головы показало, что она не имеет представления, что это вообще значит.

– Ладно, если ЛОГ встает на сторону Дома Марика,– заявил Старлинг,– у нас нет другого выбора, как вверить свою судьбу княжеству Регулус.

Мастерс стукнул кулаками по столу:

– Капитан-генерал дал вам дом!

– А сейчас хочет отобрать его. Мы не можем жить на равных с этими людишками.

– Неверно,– сказал наставник Блейн.– Мы согласились поселиться здесь с этой оговоркой.

– Я никогда не соглашался на это.

– Вы проиграли голосование.

– Ладно, но сейчас я верховный наставник.

– Это так, Билл? – спросил Томас.

– В данный момент – да. Я уверен, что проводимый сейчас совет освободит меня от обвинений в ереси, но до этого времени...

– Очень хорошо. Значит, в данный момент «Словом Блейка» руководит Старлинг. Но наступили трудные времена, и правители не могут всегда полагаться на своих подчиненных. Наставник Мартиал Риан, на чьей стороне будут сражаться ваши воины – водители боевых роботов?

Риан надолго задумался.

– Выбора нет,– сказал он в конце концов.– Наставник Старлинг все-таки верховный наставник. Мы командуем вместе. Я буду с ним.

– Это не имеет значения,– вставил Дераа, вновь злорадно усмехаясь.– Когда начнем сражаться, не будет иметь значения, сколько боевых роботов у вас будет.– И снова на лице Руша проступил испуг.

– Я не боюсь, мой новый союзник,– сказал Томас Марик.– Твои люди – разбойники. Я не собираюсь соединяться с вами для битвы.

Дераа и Мейд Крис сказали в один голос:

– Как?

– Очень просто. Вы – разбойники, люди вне закона. Я буду за вас сражаться, но не позволю сражаться вам.

– Но...– запнулась Мейд Крис.– Но их же узаконили. Вы же на нашей стороне.

– Во-первых, это вы на моей стороне. Во-вторых, нет. Прецедент появился в тот день, когда я создал рыцарей Внутренней Сферы. Ваша тактика опозорила воинов на всех звездах.

– Но вы же встретитесь с боевыми роботами Риана?

– Верно,– согласился Томас.– Они враги, и я сделаю все возможное для их поражения.

– Вы говорите как представитель клана, капитан-генерал,– заявил Риан.

Над собравшимися повисла неловкая тишина. Мастерс заметил, как Риан инстинктивно коснулся своей поврежденной руки – так же, как он делал это на ТОЦ во время их дискуссии о вторжении кланов.

Наконец Томас нарушил молчание:

– И что же вы под этим понимаете, наставник Мартиал?

– Я встречался с ними лицом к лицу, сэр, защищая свою родину на противоположном конце Внутренней Сферы. Мы захватили некоторых, и я допрашивал их. У нас не было представления, против чего мы поднялись, когда они вторглись во Внутреннюю Сферу, потому что Керенский и его последователи триста лет назад покинули человеческую цивилизацию, а мы потеряли всякий контакт с ним и его потомками. Мы не знали, какой тип общества они избрали для себя.

– Их общество, насколько я понимаю, основано на добывании победы любой ценой.

– Нет. У них, кстати, разработан детальный воинский кодекс. Их общество построено вокруг класса воинов. Они разборчивы. На самом деле, если воин нарушает кодекс, то он дискредитируется, так же как вы дискредитировали ЛОГ.

– Но они уничтожили Лавры Черепахи,– напомнил Мастерс.– Так как использовали атомные бомбы.

– По их мнению, жители Лавров Черепахи заслужили это. Кланы уверены, что они защищали самих себя после уже добытой победы. В кланах штатским никогда не позволяется поднимать руку на воина.

Томас Марик счел нужным заявить:

– Ну, я-то не представитель клана... Его прервал Риан:

– Еще нет. Еще нет. Но я вижу склонность к этому.– И быстро добавил: – Я не считаю это недостатком. Совсем нет. В кланах многое достойно восхищения. (Все сидевшие за столом уставились на него.) Правда, я ненавижу их за разрушения многих вещей, которые я любил. Но у них есть законы, есть принципы, есть идеалы, и они живут этим. Скажите мне, капитан-генерал, легко ли жить по строгим законам?

– Не совсем.

– Да. Потому что порой нам приходится делать такое, о чем наше сердце говорит нам – не надо.

– Да.

– Я не думаю, что кланы хотели уничтожить Лавры Черепахи. Я думаю, что они были очень смущены, когда горожане отказались капитулировать. Но у кланов свои законы, и их нужно выполнять или расплачиваться за невыполнение. Подумайте об этом, капитан-генерал, так как вы возглавляете рыцарей Внутренней Сферы.– Риан встал.– Можем ли мы рассчитывать на безопасное возвращение в старый город?

– Разумеется,– сказал Томас и взмахнул рукой. Он задумчиво уставился на деревянный стол. Потом взглянул на Риана.– Наставник Мартиал.

– Да?

– Ваши боевые роботы уже сосредоточены в городе. Возвратившись туда, вы получите превосходную оборонительную позицию.

– Если вы выступите против нас и произойдет сражение, то Портент будет стерт с лица земли.

– Точно!

Наставник Старлинг улыбнулся:

– Хорошо нам, плохо вам. Я не думаю, что ваши идеалы позволят осуществить такую акцию, а, Марик?

– Наставник Мартиал, мне сказали, что кланы, овладевающие городами, действуют в полном противоречии с нашими традициями.

– Это правда.

– Сами ли они хотели это делать, или это решение было также навязано и защитниками? На этот раз взгляд пришлось опустить Риану.

– На самом деле я не верю, что они хотели именно этого. Мне известно, что пресса утверждала иное, что у них в крови желание атаковать города, но...– Он замолчал.

– Да,– деликатно подбодрил его Томас.

– У них не было выбора. Мы хотели защищаться в городах. Мы окопались со своими роботами. Им нужно было достать нас.– Голос Риана слегка надломился.– Я не думаю, что они... Знаете, дело в том, что я не думал, что они попытаются... Я не думал, что они попытаются выманить нас наружу.– Он поднял глаза на Томаса, и они пристально посмотрели друг на друга.