Пьем до дна - Артур Лео Загат

Эдит вскочила.

– Энн! Не привозите ее сюда, доктор! Не позволяйте ей приходить сюда. Она слишком великолепна, слишком красива, чтобы маленькие люди…

А я-то считал, что нашел женщину с научным складом ума!

Продолжение рассказа Хью Ламберта

– Ванарк дошел до тронного зала. – Тихий голос Лииалии звучал в подземном помещении, она вслух читала мысли раты, она подслушивала их. – Ему не позволяют войти. Стражник говорит Ванарку, что Нала нельзя тревожить, что он планирует реконструкцию мостов и приказал всем суранитам Ташны принять участие в этой работе. Все остальные работы приостановлены, даже наблюдение, если выжил кто-то из наблюдателей. Даже слушатели. Ванарк в гневе из-за того, что его любимый Пост Наблюдателей оставлен без работников. Он…

– Ах, – вздохнул Антил, – я надеялся на это. – Он подошел к экрану. – Если только Сеела выполнит свое задание.

– Ванарк вне себя от нетерпения, – продолжала девушка. – Но он начинает успокаиваться. Он думает, есть ли способ уничтожить тебя, не выдавая себя самого. Он вспоминает взрывной проектор, смонтированный на лузане для нападения на Калинор. Проектор на площадке для лузанов. Если только он не поврежден, думает Ванарк, он использует его против Поста Слушателей, уничтожит Пост, но и тебя вместе с ним. Обвинят в этом тафетов. Он торопливо уходит.

Экран снова ожил. Я увидел разрушенную эстакаду над пропастью, на краях пропасти толпы суранитов. Антил что-то изменил, и теперь я видел сумрак на экране, необычное сумрачное небо Мернии непосредственно над нами.

Лииалии не переставала говорить.

– Ванарк на улицах. Толпа, спешащая на границы Ташны, выполняя приказ Нала, мешает ему пройти. Он идет против общего потока и пробивается, только размахивая своим китором. Его снова охватывает гнев. Он готов применить свое оружие и прожечь себе путь. Нет, он не смеет это сделать. Даже его положение раты не спасет его от наказания за такое бессмысленное убийство. Он добирается до конечной стадии и видит взрывной…

В центре воображаемого небесного купола появляется белая точка. Антил шумно выдыхает.

– … взрывной проектор. Он невредим, и Ванарк радуется этому и тому, что у проектора никого нет. Лифт должен работать. Ему должно повезти. Его удача… Он бегло думает о Налине. Если ему удастся уничтожить Пост Слушателей, он не сможет привести поддельные доказательства против нее, ее крамольные мысли, ее планы заговора вместе с Хьюламбертом и тафетами против Блага Народа. Но это неважно. Нал…

Теперь в центре экрана были четыре белые точки. Не точки. Крылатые человечки! Они летели, казалось, прямо на меня, как самолеты в вертикальном спуске. И поэтому я мог видеть их только потому, что находился на вертикали их спуска. С любой другой точки они должны были казаться неопределенной белой линией – если бы жители Ташны вообще смотрели в их направлении. У меня захватило дух, когда я смотрел на этот величественный спуск; не слышно было ни звука, кроме моего напряженного дыхания, дыхания Фентона, Антила и монотонного монолога Лииалии.

– Нал выпустит Налину из-под ареста, так как против нее нет доказательств, но перестанет доверять ей. Он будет доверять только Ванарку. Ванарк станет истинным правителем Мернии. Улица очистилась. За углом вход в лифт. Отчаяние охватывает Ванарка. Вход в лифт перегорожен обломками.

Теперь опускающиеся тафеты были отчетливо видны. Должно быть, они таились на огромной высоте, пока их товарищи разрушали мосты; они оставались невидимыми до своего опасного падения. Они продолжают опускаться!

– Ванарк пытается разобрать завал, но ему не хватает сил. Может ли кто-нибудь помочь? Улица пуста. Нет! Бегут шесть запоздавших молодых людей. Сюда! Эй, вы, сюда! Приказ Нала? Разве вы не видите, что я рата и нуждаюсь в вашей помощи? Расчищайте эту дверь! Расчищайте ее!

Балки растаскивают по сторонам. Дверь свободна. Но Ванарк знает, что, когда будут расследовать разрушение Поста Слушателей, молодые люди сообщат об этом инциденте. Нет, не сообщат. Они вообще ни о чем не сообщат. Залп из китора захватывает их всех одновременно. Двери открываются. Лифт… Он здесь. Он работает. Ванарк поднимается к взрывному проектору. Быстрей! Быстрей!

– Все в порядке, Лииалии.

Быстрое движение рук Антила отключает экран, останавливает сверкающее движение меж стен и под потолком помещения. Да, и под потолком. Сквозь него опускаются четыре закутанные в белое фигуры. Помещение заполняется шорохом сверкающих крыльев.

– Сеела! – Приветствие Антила прозвучало радостным восклицанием. Потом он быстро заговорил на щебечущем языке тафетов; в его голосе звучали нотки приказа. – Забирайте их всех, братья. Быстрей!

– Быстрей, Антил! – Лииалии срывала наушники с головы, ее лицо превратилось в маску ужаса. – Быстрей!

Ко мне бросился тафет, его лицо было божественно. Я оказался в его руках и начал легко, как перышко, подниматься.

Мгновение серого зобвения, мгновение блестящего металла; помещение, в котором дважды видел Лииалии; потом быстрый подъем в отрытом воздухе, все мимо меня летело вниз, в ушах звучало биение сильных крыльев. Все происходило очень быстро, я не сразу осознал, что лечу вверх в руках человека-птицы, что по обе стороны от меня Лииалии и Фентон, которых несут так же, и Антил в руках того, кого он назвал Сеела; Антил по-прежнему сжимает в руках китор.

Мы летели вверх, словно подброшенные пружиной. К счастью, подумал я, потолок той камеры оказался открытым. Но, конечно, Антил открыл его, чтобы пропустить тафетов. Это было частью его плана.

Улей Поста Слушающих уходил вниз от нас. Под нами расстилался улей Ташны.

И тут под нам раздался взрыв, из земли вырвалось голубое пламя подбросив в воздух развалины Поста Слушателей. Эта катастрофа происходила в двухстах ярдах под нами, но нас обожгло и за секунду подбросило вдвое выше.

И когда обломки упали, на поверхности Ташны, там, где стоял Пост Слушателей, стала видна воронка, в которой могли уместиться пятьдесят лузанов. Но мы, против которых был направлен этот взрыв, были высоко, так высоко, что город под нами казался детской игрушкой; мы выровнялись и по горизонтали полетели к горизонту, над которым уже поднимались крепостные стены Калинора.

Последним, что я увидел от Ташны и ее жителей, была крошечная фигура Ванарка на площадке для лузанов. Ванарк стоял возле какого-то большого механизма, очертания которого я не мог рассмотреть, и в бессильном гневе вздымал руки.

Я бы многое дал за то, чтобы в моих руках оказалось устройство для подслушивания мыслей. Я мог только представить себе его мысли. Если бы он не превратил в ничто шестерых молодых суранитов, если бы не произвел этот бесцельный взрыв, мы могли бы стать жертвами алых лучей коретов.

Полет, которого не испытывал ни один