Большие проблемы маленького кота - Роман Г. Артемьев

- Цыц! Не тревожь покой ушедших.

- Извиняй, – зашептал мужик, становясь на колени и роясь в карманах. – Я на радостях… А я тебе гостинчик принес, подношение. Вот – яичко, хлебушек, сала кусочек… был где-то. Винца сейчас побрызгаю.

Он принялся выкручивать пробку из массивной фляги. Черныш наблюдал и забавлялся.

- Брызгать-то зачем? – не удержался кот от подколки. – Я ж теперь духом питаюсь. Отхлебнул чуток – и дыхни на могилку посильнее, а продукт зря не трать.

От полученного откровения пьянчужка впал в короткий ступор.

- И то верно. Как раньше-то не догадались? Спасибо, дедуля, просветил неразумного, век твой совет не забуду!

- Мог бы и сам догадаться, да, видать, порол тебя мало.

- Мало, – пригорюнился мужик. – Ой, мало.

- Как вообще дошел до жизни такой? Вроде ж неплохо зарабатывал?

- Так коняжек потравили, – вздохнул пьяница. – Господин Бравин сына младшего за Биронову сестру сватать хочет, ну и купил тройку малакайцев в подарок. Бирон-то коней страсть как любит, это все знают. А их возьми и потрави неизвестно кто, а меня, конюха, в небрежении обвиняют. Ну и вот, – он встряхнул фляжкой, с удивлением проводил взглядом выскочившую затычку, потом с уважением покосился на могилу и сделал хороший глоток. – Хаа! Домой прихожу, а там эта. Злющаяяя…

Пока мужик, в соответствии с полученным откровением, стоя на карачках дышал на надгробие, Черныш пытался вникнуть в ситуацию. Это что же, подопечную замуж выдают? Уже?

- Значит, говоришь, хозяин с Бироном породниться хочет?

- Ага, тот в последний год поднялся сильно. Папашку-то егоного демон сожрал, вот, видать, и помогает с тех пор. Понравилось небось. А Лебину двадцать вторая зима пошла, в самом соку мущщина, давно бы женатый ходил, да не складывалось чего-то у них. Вот хозяин и решил малакайцев купить, чтоб Бирона на согласие склонить. Красавцы! Сотню золотых за них отвалили!

Серьезная сумма. Пожалуй, только бывший городской голова и мог ее выложить за лошадей, больше никто из местных такими ресурсами не обладает. Теперь Бирону придется либо отдариваться подарком сравнимой стоимости, либо соглашаться на свадьбу и давать за сестру хорошее приданое. От коней не откажется – лошадник он страстный, а других выходов из ситуации купеческий этикет не допускает. Опять же, партия более чем выгодная, в городке из женихов Лебин самый завидный, не считая лорда Нифлоса, но там рассчитывать не на что. Не настолько аристократ обнищал, чтобы на купеческой дочери жениться.

Возраст у девочки подходящий, так что сговорят Сантэл. При других обстоятельствах... До чего же не вовремя!

Самым надежным источником общедоступной информации служили кухонные девки, на втором месте шли трактирные завсегдатаи из числа любителей почесать языком. В городке и в его окрестностях не происходило события, способного укрыться от двух этих категорий обитателей. Другое дело, что в последнее время появилось слишком много новых людей, каждого из которых следовало обсудить, взвесить, оценить и налепить невидимый ярлычок, поэтому тщательность проработки разведданных снизилась, наименее интересные события забывались быстро. Тем не менее, подслушивать чужие разговоры было по-прежнему занимательно.

- Ватагу брата склады на южной стороне строить наняли.

- Ну так каждую неделю обозы через город проходят. Жрать-то на шахте надо.

- Говорят, там здоровенную дыру в земле выкопали и плавильню поставили.

- Да не успели бы! – вступила в разговор повариха. – Всего ничего времени прошло, как они работу начали.

- Да ты посмотри, сколько они туда народа согнали!

Открывшаяся дверь приостановила было разгорающийся спор, но при виде вошедшего Накара женщины оживились.

- Вечер добрый, господин Накар. Отужинать хотите?

- Неплохо бы, – приказчик уселся за длинный стол и вежливо кивнул лежавшему на теплой печи Чернышу. Тот не отреагировал, только глаза прикрыл.

- Вот скажите, господин Накар, вы мужчина рассудительный, – кухарка резво расставляла тарелки перед приказчиком, – что на шахтах делается? Возчики рассказывали, там уже целый поселок отстроили?

- Не сказал бы. Насколько мне известно, готовы только бараки, обогатительная фабрика и заложена плавильня. Вроде бы все.

- Я же говорила! – женщина торжествующе посмотрела на соперницу.

- Говорила, что готова плавильня, а она еще строится!

- Да это дело быстрое!

- Тебе-то откуда знать!

Бывший маг слушал перебранку и еле заметно улыбался. Кажется, громкие голоса в опасной близости от ушей ничуть не мешали ему наслаждаться ужином. Впрочем, полностью расслабленным он не выглядел.

- Так значит, скоро обозы обратно пойдут? Уже с медью? – пока подруги спорили, решила прояснить важный для себя вопрос вторая кухарка. – Я бы сына пристроила хоть кем. Пусть мир повидает, пока семьей не обзавелся.

- Не слишком скоро. Сначала дорогу приведут в пристойный вид, тогда и наладят регулярные отправки, а до тех пор будут работать на склад.

Медь недостаточно добыть, ее нужно еще продать. Месторождение руды находилось вдалеке от водных путей, поблизости не было крупных поселений, способных послужить рынком сбыта, да и считалось раньше маленьким, бедным. Поэтому прежде его не разрабатывали – невыгодно. Однако после того, как рудознатцы на службе Баррага уточнили объем залежей и землевладельцы прикинули возможную прибыль, ситуация изменилась. Теперь имело смысл вкладываться в строительство тракта, рабочего поселка, снабжение немалого числа людей пищей и прочую инфраструктуру. А для удешевления стоимости перевозки руду будут прямо на месте переплавлять в стандартные слитки.

Накар ел быстро, ложка так и мелькала в его руках. Неприятного впечатления спешка не производила – просто видно, что человек голоден. Интересно, насколько сильно повлияла жизнь среди обычных людей, причем простолюдинов, на его манеры? Черныш спрыгнул с лежбища и не торопясь пошел в комнату приказчика, внутренне готовясь к предстоящему разговору. Опальный маг, лишенный всего и вынужденный зарабатывать на кусок хлеба черной работой, вряд ли сохранил присущий его коллегам снобизм, зато хитрости и изворотливости бедность ему наверняка прибавила. Тем самым делая его вдвойне опаснее. Впрочем, вряд ли он благодарен судьбе за полученный полезный опыт.

Ждать пришлось недолго.

- Надеюсь, они не заболтали тебя насмерть? – осведомился кот у сытого и потому относительно благодушного Накара.

- Если не вслушиваться, шум вполне можно игнорировать.

- Звенеть в ушах будет в любом случае.

Черныш специально положил скрещенные лапы на кипу документов, сверху уместил голову и скрыл за стопкой бумаги остальное тело – поза неудобная, кошки так не сидят. Зато без агрессии напоминает собеседнику, что он имеет дело не с обычным зверьком. Не