Шаман - Норман Сеймон

- Да, вот только не знаю, с кем… - Шаман вскочил и наложил на тетиву стрелу. - Вот что я сделаю, духи: я выстрелю в первого, кто здесь появится! И будь что будет, я так решил! А ты, Клас, запомни: ничего не происходило, не происходит и не произойдет случайно!

Все вскочили, маленький отряд ощетинился копьями. Некоторое время ничего не происходило, потом вдруг зашуршал по траве теплый ночной дождик. Питти мрачно и решительно повернулся, выбрав наконец направление.

- Здесь, - твердо сказал он и натянул тетиву. Мигом позже прямо перед ним вырос силуэт человека - незнакомец тут же схватился за грудь, жалобно вскрикнув. «Выбор сделан! - мелькнуло в голове Класа. - Теперь мы на стороне паука!»

Еще один человек выскочил из темноты с противоположной стороны, и успевший развернуться Питти истратил еще одну стрелу. Третий противник уже скрестил копья с Элем, в то время как четвертый завозился с луком, уронил стрелу, и Клас бросился на него, успев подумать: «Как я все это увидел в такой темноте?»

Неведомые люди выбегали то с одной стороны, то с другой, пытаясь замкнуть кольцо облавы. Лук Питти не справлялся со всеми, и Сойле тоже пришлось присоединиться к маленькому ночному сражению. Нападавшие оказались крепкими невысокими людьми - по виду, типичные степняки, но с раскрашенными лицами и телами. Лучше всех владевший копьем Эль ухитрился очень быстро убить двоих, воспользовавшись тем, что они совершенно не ожидали встретить здесь противника. Клас одолел первого соперника, не успевшего даже натянуть лук, и тут же вынужден был сцепиться с еще тремя, отступая под их попеременными выпадами. Где-то сзади тяжело дышала Сойла.

Рядом с Класом запыхтел Эль, помогая брату сдерживать нападавших. Юноша наткнулся на что-то спиной и, не оглядываясь, угадал Сойлу: девушке явно приходилось тяжело. Где Стэфи? - Помоги Сойле! - крикнул он брату. - Питти! Где ты, Питти?!

- Что, соскучились? - тут же поинтересовался шаман, появляясь позади врагов и тут же перерезая глотку одному из них. - Готовьтесь драпать!

Странные раскрашенные люди расценили Питти как более серьезного бойца и одновременно повернулись к нему, чем не замедлил воспользоваться Клас, распоров одному живот широким лезвием копья. Второй жил не намного дольше: лесной человек метнул нож и через мгновение сам же и вытащил его из горла умирающего.

Сразу из темноты выпрыгнула еще пара оскаленных врагов, но тут же оба были смяты налетевшим на них темным вихрем.

Атака Анзы была настолько молниеносной, что Клас изумленно застыл на месте, совершенно забыв о собственной безопасности. Шаман же моментально отскочил в сторону, на ходу подбросив ногой в воздух и подхватив копье одного из поверженных. Подбежавшая Элоиз, только что спрыгнувшая со спины паука, крикнула ему, размахивая мечом: - Не бойся! Мы не нарушаем обещаний, трус!

Не успел еще Питти найтись для ответа, как девушка пробежала мимо и сходу вонзила свой меч в спину человека, уже замахнувшегося было на лежащего в траве Стэфи. И снова из темноты побежали люди, нахлынув волной, скрыв из глаз Класа рыжие волосы Элоиз. Одновременно на юношу повалилась сбитая с ног Сойла, где-то рядом застонал брат, и ему пришлось отвернуться, встречая новых противников. За свою спину он был теперь спокоен: там бился паук, о чем свидетельствовали короткие вскрики.

Клас не видел, как Питти, отшвырнув неповоротливое, на его взгляд, копье, высоко подпрыгнул и рухнул прямо на окруживших Элоиз степняков. Нож заметался между людьми, выписывая круги и восьмерки, и, как ни быстро примчался чуть задержавшийся паук на помощь своей «маленькой», все что ему оставалось - бережно поднять ее с земли. Под ней оказался Стэфи, весь окровавленный, но живой. Девушка почти бросила его на спину смертоносца: - Вынеси его, Анза!

- Туда! - Питти мимоходом выдернул из тела Анзы одну из торчащих в ней многочисленных стрел и указал пауку направление, после чего быстро извлек из-за спины лук и уменьшил количество нападавших еще на одного.

За тот небольшой отрезок времени, что Анза потратил на неслышный разговор с Элоиз, шаман успел еще трижды использовать его в качестве колчана, решив исход протекающей рядом схватки в пользу своих друзей-степняков. Наконец девушка тряхнула рыжими волосами:

- Ты ранен, держись за Анзу! Сойла пусть возьмется с другой стороны, мы побежим рядом и оторвемся!

- Сзади! - Стэфи повернул к девушке окровавленное лицо. - Анза говорит, он побежит только сзади!

- Отлично! - вездесущий Питти успел уже насильно заставить взвизгнувшую Сойлу схватиться за мохнатый бок паука, и воткнул стрелы в еще двух нападавших. - Если мы вообще собираемся попробовать выжить - то отлично! Бежим сзади, спереди, сверху - как угодно, только бежим!

И они побежали. Смертоносец мчался без устали, буквально волоча двух повисших на его боках двуногих, мягко подталкивая бежавшую прямо перед ним Элоиз. Братья-степняки просто летели по бокам от нее, думая только об одном: не споткнуться.

Спустя немного времени такой бешеной скачки - иначе это нельзя было назвать - рыжая девушка оказалась на пауке, споткнувшийся Эль зацепился за Сойлу, едва не оторвав ей при этом руку, и волочился сбоку, ничуть не замедлив скорости продвижения шестилапого насекомого, и только Клас еще продолжал бежать, ободряемый пинками Питти.

Первый же порядочный ухаб собрал в себя всех бегунов, превратив их в сопящий комок беспорядочно торчащих и, казалось, безнадежно перепутанных конечностей.

Люди лежали, не в силах пошевелиться, но паук через несколько мгновений решил подняться и сделал это, расшвыряв своих пассажиров в разные стороны. «Маленькая?» «Все хорошо, Анза! Я в порядке, только очень колет в боку…» «Ты ранена?» «Нет, это пройдет… Мы убежали?» «Анза, ты весь в стрелах! Тебе, наверно, больно?»

Девушка и паук ошеломленно замолчали. Вот приставучий мальчишка! Уже давно никто не поддерживал с ним контакта, а он исхитрился влезть в разговор. Удивительно, но ревность почувствовала не только Элоиз.

«Не трогай их, потом. Я пойду узнать, что делают эти люди, а вы двигайтесь в том же направлении. Сейчас же. Будь осторожна, маленькая». «Береги себя, Анза!»

«Возвращайся скорей, восьми… шестилапый!» - добавил Стэфи и поднялся первым, помахав вслед смертоносцу.

- Вста!.. - поднявшемуся следом на дрожащие ноги Питти не хватало воздуха, но не желания командовать, -… вайте!.. Па!., шли!.. Ну?!

И он первым похромал вперед, но задержался на миг возле Элоиз, чтобы помочь той подняться. Девушка приняла его руку не сразу, зато крепко взялась за нее, отчего Питти тут же повалился сам. - Лучше я буду тебе помогать. Клас, позаботься о Стэфи!