Ночь теней - Олеся Шалюкова

Сущность коварно улыбнулся.

— Я мог бы принять и обличье Стара, но это было бы чересчур для него. Так что… — он начал наклоняться ближе.

Карен испуганно закрыла глаза. Касание руки стало еще осторожнее и ласковее, если такое возможно.

— На то, что ты посчитаешь это за измену — даже не рассчитываю. Просто знай, что твой вампир — не последний парень в этом мире. И не самый лучший.

— О чем ты? — начала Карен, распахнув глаза.

Сущности только того и надо было. Зацепив взгляд, не давая ускользнуть, медленно, но неотвратимо, сущность коснулся губ девушки.

Сухое прикосновение после поднятой бури чувств, разочаровало Карен и она мало что понимая разумом, на одних чувствах, потянулась вперед…

Сущность исчез. Карен гибко кувыркнулась в воздухе и поднялась. Рожки прятались в массе волос, немного удлиненные ногти, хвостик обвивал стройные ножки.

— Красота, — вздохнула девушка, прижав пальцы к пылающим щекам. — И это была, кажется, плохая идея.

Транс оборвался неожиданно. Вскинув голову, змея встретилась взглядом со странной девушкой, с длинными серебряными волосами и серебряными глазами. Глаза были полны слез…

Но широкое лезвие мясницкого тесака в хрупких ладошках… опускалось вниз! Змея рванула в сторону, но недостаточно быстро. Тесак был быстрее.

За миг до неизбежной смерти по шкуре пробежали колкие мурашки и… темнота вновь обрушилась за Карен.

Уна несколько минут смотрела на то место, где была змея, потом облегченно улыбнулась, стирая мокрые дорожки со щек. А затем развернулась и ушла.

Она свое дело честно пыталась сделать, она же не виновата, совсем-совсем не виновата, что в другом месте появилось мокрое пятно… Правда-правда! Ни-ни!

Проходя мимо клетки, девушка равнодушно провела пальчиками по прутьям, отчего те просели, расплавляясь на глазах потеками серебра. Ветряной лисенок вылетел наружу, лизнул Уну в щеку и исчез. Малыш явно отправился вдогонку за хозяйкой.

Девушка постояла на улице, подумала над своим поведением, и решительно сжав губы, исчезла. Это все началось слишком давно, чтобы могло закончиться вот так странно и глупо!

Глава 12

Картина — Зеркало — Картина

Стар тихо передвигался по коридорам огромного спящего дворца. Верита исключительно точно повторяла все его движения, никакого шума. Ничего, что могло бы привлечь внимания стражей. Тишина и покой…

Вампир шел, положившись уже не столько на Чутье, сколько на то чувство, что волокло его вперед. Странный Зов, однажды пришедший к нему во снах, здесь усилился и уже нетерпеливо дергал за ладонь, словно маленький ребенок в магазине игрушек, выпрашивая очередную. Вперед и вперед, даже не огладываясь по сторонам. Вампиру было некогда…

А вот взгляд Вериты, двигающейся за ним по пятам, словно жадный вор, стремился коснуться всего.

Около одной из картин джинния замерла, как вкопанная, потрясенно глядя на девушку в тяжелом бархатном платье. Тихий внутренний голос шепнул пару слов. Верита отвернулась от картины и помчалась за Старом, по-прежнему не производя никакого шума. В мыслях же девушки колотилась одна мысль: «Нельзя, чтобы Стар увидел эту картину, иначе…»

Что «иначе» Верита не знала, но старалась на этой мысли не задерживаться. Спящие коридоры летели мимо, один, другой, закончилась портретная галерея, затем жилой этаж, потянулись складские помещения. Здесь царила затхлость, и странные запахи, словно в издевку над джиннией, кружили ей голову, заставляя спотыкаться. Стар же почти бежал, зов для него стал почти нестерпимым.

Под ноги попалось скользкое место. Вампира занесло на повороте, задев какой-то ящик, он впечатался в стену. Отряхнувшись от грязи и паутины, Стар, наконец-то смог взять Зов под контроль и развернулся, ожидая Вериту.

— Ты в порядке, — уточнил вампир, окидывая девушку тревожным взглядом.

— Вполне, — кивнула хмурая девушка и тут же пожаловалась. — Я испугалась!

— Извини. Просто этот странный Зов. Его источник уже близко, и Зов с каждым шагом усиливался. Здесь надо было… — Стар резко замолчал. Не мог же он сказать, что его друзья с легкостью остановили бы его? Не мог, ведь девушка такая нежная, хрупкая…

— Что-то не так? — уточнила Верита.

— Нет. Все в порядке. Но было бы лучше, если бы ты осталась здесь. Дальше я чувствую странное место, не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

Немного подумав, девушка решительно кивнула.

— Хорошо. Я подожду здесь.

Вампир улыбнулся и тут же растаял в темноте переходов. Повороты, повороты вылились в один прямой коридор. А потом тот неожиданно сузился, стал ниже, навис над головой, угрожающе оскалившись глыбами сталагмитов, черных и скучных…

Пришлось идти медленнее, то и дело, пригибаясь, чтобы не удариться головой. А потом сталагмиты исчезли. Не успел вампир обрадоваться, как стены коридора словно прыгнули вперед, зажав Стара в каменные тиски. Последние метры пришлось идти боком.

И их вампир преодолел с трудом. Голова кружилась, в глазах помутнело… и небольшой выступ парень просто не заметил и свалился вниз, прямо на груду странных черных кристалликов. Мысли прояснились, но не сильно. Состояние было плывущее, словно при болезни или при вхождении в транс.

Взяв один кристаллик в ладонь, вампир задумчиво посмотрел на то, как он растаял словно лед в его ладони, впитавшись в кожу.

— Что это?

Словно кто-то неожиданно усилил звук, Стар услышал тихое.

— Магические граны. Лед, который тает на чужой коже, позволяя увидеть того, кто его сотворил. Самое любимое в ингредиентах алхимиков.

— Кто здесь?

— Я… но чтобы меня увидеть, возьми еще граны. Штучки три. Больше не надо.

Когда растаяли и эти кристаллики, Стар увидел. Девушка-призрак задумчиво пересыпала из ладони в ладонь эти граны.

— Кто ты? — спросил вампир.

— Я хранительница, — девушка улыбнулась. — Одного очень древнего артефакта, созданного таким как ты.

— Как я? — ничего не понимая, уточнил вампир.

Хранительница грустно на него посмотрела.

— Твой дар еще не проснулся окончательно. И я бы не стала отдавать тебе артефакт. Но мое время уже подходит к концу. И мне пришлось спешить…

Девушка провела рукой, граны поднялись в воздух, зависли тоненько звеня. Оценив их задумчивым взглядом, хранительница решительно встала. Серебристый всплеск волос осветил темноту этого места, и тут же все исчезло.

— Запоминай. Руку держать вот так. Именно правую, — Хранительница изобразила сложный жест. — Вот так. Что говорить — поймешь сам. Здесь я тебе помочь ничем не могу… ты либо сможешь, либо нет. А теперь прости и прощай.