'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

нее колотится сердце. Ксалторат солгала. Она всегда знала это. И все же…

– Что? Атрин Кандор? Но ты… – Джанель прищурилась. Элана Кандор – точнее, Элана Миллигрест – не была особо известна до того, как самый знаменитый император в истории Куура[584] выбрал ее в жены как раз перед тем, как отправиться себе на погибель в джунгли Манола. Все произошло потом: Элана зашла в Кортаэнскую Пустошь, умолив моргаджей прекратить вторжение, Элана освободила душу Саррика из заточения внутри Вол-Карота, Элана вернулась в Хорвеш, чтобы помочь восстановить разрушенную после войны провинцию. Лишь благодаря этим подвигам Восемь Бессмертных выбрали Элану одной из своих воительниц и перевоплотили ее в Джанель. И вот Ксалторат заявляет, что все это подстроила она.

Так что Джанель была вынуждена задать вопрос, который ненавидела:

– Почему я? Почему ты хотела, чтобы Кандор женился на мне?

**МЫ ЗАКОНЧИЛИ РАЗГОВОР.***

Джанель попыталась сопротивляться. Но Ксалторат с нелепой легкостью отбила ее меч, схватила ее за талию, приподняла и обхватила ее голову двумя свободными руками. Джанель закричала…

Джанель открыла глаза. Что только что произошло? Она с трудом поднялась на ноги; Ксалторат стояла всего в нескольких футах от нее.

– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты занята тем, что прячешься от Вол-Карота.

Ксалторат усмехнулась.

***СКОРО ОН БУДЕТ ПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ.***

Джанель почувствовала, как ее пробирает дрожь, и поняла, что это за знакомое ощущение: ее тело в Мире Живых начало шевелиться. Но разве она не только что заснула?

Джанель проснулась.

39. Обман с принцем

(Рассказ Кирина)

Я в шоке уставился на Коготь. А затем зарычал, изогнулся под нею и попытался сбросить с себя.

Увы, но ее сила превосходила мою. Тем более что она даже не держала мои руки, а скорее обвила их щупальцами.

– Отпусти меня, Коготь!

– Ш-ш-ш. Ты же не хочешь, чтобы появились охранники.

– О, думаю, что хочу. – Я запрокинул голову и изо всех сил закричал.

– Но я здесь, чтобы спасти тебя. – Коготь зажала мне рот рукой. Для этого у нее даже выросла дополнительная рука. – Держу пари, твоя мать простит меня, если я верну тебя к ней.

Я так и замер.

– Мама? Которая из них? – Поскольку мне зажимали рот, слова вышли неразборчивыми, но я знал, что Коготь меня поняла.

Задавая этот вопрос, я не просто решил блеснуть остроумием. Коготь съела моих приемных родителей, Олу и Сурдье, добавив их личности и воспоминания в свою «коллекцию»[585]. Из-за этого она периодически действовала под влиянием каких-то совершенно ложных иллюзий относительно наших взаимоотношений, временами давая понять, что считает себя моей матерью.

Учитывая, что как минимум один раз наши взаимоотношения сводились к сексу, нельзя описать словами, как мне была неприятна эта мысль.

Коготь наклонилась ближе.

– Королева Хаэриэль. Я работаю на нее.

Я подозрительно уставился на нее. Моя мать не настолько глупа.

– Ха, ты ведь так подумал, правда? Но мимики могут быть так полезны! – Она просияла, глядя на меня. – О, как я рада снова видеть тебя, утеночек! Честно говоря, тебе повезло, что я тебя нашла.

Я обессиленно откинулся на спинку дивана. Повезло. Верно. Это и была помощь Таджи.

– Таджа? Что? Таджа меня не посылала! – Коготь вдруг занервничала.

Я не уйду без своих друзей, конечно, я сказал это и вслух, но ей хватило того, что я об этом подумал. Она прекрасно меня слышала.

Коготь сморщила нос и наклонилась ближе.

– Кстати, с кем из них ты только что занимался сексом? – Она шмыгнула носом. – Ох. Девушка. – Коготь наклонила голову. – Подожди. Она ведь та самая девушка, не так ли? Та самая, о которой ты рассказывал Морее. О, я так долго ждала встречи с ней.

Держись от нее подальше. А теперь убери свои скользкие щупальца и отпусти меня!

– Ой, утеночек, да ладно тебе. Думаю, мы можем…

Дверь за нами открылась.

У Коготь не было времени скрывать свою чудовищную природу; она так и осталась сидевшей на диване трехрукой женщиной, из спины которой вырастали щупальца. Но мимик отпустила меня и развернулась. Щупальца повернулись вслед за ней, их кончики заострились, как ножи, и устремились к источнику помехи.

– Беги! – рявкнул я, скатился с дивана и стал невидимым. Нет смысла облегчать жизнь Коготь, если я могу помочь.

Я увидел женщину, стоявшую в дверях. Бледная, хрупкая и окрашенная в цвета фиалки.

Валатея. Настоящая Валатея.

Коготь остановилась, ее шипы замерли в нескольких дюймах от лица женщины. Казалось, мимик и сама была шокирована. Тем, что увидела Валатею? Этого было более чем достаточно.

Выражение лица Валатеи не изменилось. Она не казалась ни пораженной, ни испуганной. Она склонила голову набок и глянула на Коготь, как птица смотрит на червяка. В комнате воцарилась тишина, возникшая от противостояния, сути которого я совершенно не понимал.

– А теперь убери их, – сказала Валатея, – пока кто-нибудь не пострадал.

Губы Коготь скривились:

– Не угрожай мне. Ты в новом теле. Ты не способна достаточно быстро приспособиться к тому, чтоб творить заклинания.

Валатея улыбнулась:

– Но я не в новом теле. Я в своем запечатленном теле – в его точной копии, вплоть до мельчайшей клетки, где каждый нейронный путь выращен по строгим стандартам в соответствии с инструкциями, которые я оставила столетия назад. Я могу произносить заклинания с того момента, как открыла глаза.

Одно из щупалец Коготь задрожало:

– Ты блефуешь.

Валатея подняла два пальца, выражение ее лица стало безмятежным, тонкие ногти были фиолетовыми, а сами пальцы, кончики которых были окрашены в сиреневый цвет, казались слишком уж длинными и нежными.

– Давай выясним это вместе?

Коготь уставилась на нее. Выражение ее лица дрогнуло.

А затем она рванулась прочь.

Точнее, Коготь полетела, потому что через секунду она сменила облик на ворона и, накренившись вбок, вылетела из открытой двери, через которую только что вошла Валатея.

Ванэ проводила ее взглядом, затем вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

– Кирин? – Валатея оглядела комнату. Потом замолчала и вновь скользнула взглядом к тому месту, где я стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

Она улыбнулась.

– Ты меня видишь, – сказал я.

– Я вижу тебя, – согласилась Валатея.

Дверь, через которую я вошел, отворилась, и в комнату ворвались охранники:

– Основательница? Мне очень жаль, но здесь, кажется, возникла какая-то путаница…

Охранники оглядели комнату. В отличие от Валатеи, никто из них меня не заметил.

– Да, пожалуй, – согласилась Валатея. – Может быть, кто-нибудь из вас захочет мне объяснить, что здесь делал мимик?

– Что? Мимик? –