Битва - Уильям Кейт

Лори ткнула большим пальцем в скрючившуюся громаду «Страуса».

– Давай-ка шуганем их, лейтенант! Очереди зарывались в щебень и с визгом отлетали от брони боевого робота. Лори подтолкнула Грейсона к открытому люку в брюхе «Страуса», находившемуся в двух метрах от земли. Грейсон вскарабкался по веревочной лестнице, свисавшей из люка, и очутился в машине. Лори скинула пальто, протиснулась мимо Грейсона и, проскользнув на контрольное сиденье, натянула на белокурые волосы нейрошлем. Грейсон был вынужден встать за сиденьем и пригнуть голову, упиравшуюся в паутину проводов и кабелей. Боевой робот медленно повернулся, затем выдрался из проломленной стены, обрушив ревущий каскад обломков и пыли. Включились инфракрасные сканеры «Страуса». В голубой темноте мерцали пятна зеленого и белого света – это подбирались солдаты.

С пронзительным металлическим скрежетом «Страус» поднялся в полный рост, повернулся, чтобы встретить нападавших. Правая рука Лори потянула за контрольную рукоять пулемета, и пылающая трасса вытравила на экране светлые следы. Одна из светящихся фигур упала и осталась лежать.

Грейсон ссутулился, и лицо его оказалось рядом с лицом Лори. Даже в духоте кабины «Страуса» он чувствовал ее теплое дыхание.

– Мне кажется, у тебя есть план?

– Да… я хотела отыскать тебя.

– Ну а теперь, когда нашла?

О броню торса «Страуса» громко лязгнуло что-то тяжелое, от чего в ушах Грейсона зазвенело и даже заныли зубы.

– Я думаю, что следующее мероприятие по плану – это остаться в живых, – сказала Лори. – Ты говорил вроде о Грохочущем Ущелье?

Грейсон кивнул, вцепившись в держатель над головой. В кабине, кренящейся из стороны в сторону при каждом шаге боевого робота, было трудно устоять.

– Да. Есть такое место в горах. Там может спрятаться небольшая армия. – Вслушиваясь в странный барабанный бой, Грейсон узнал ритм стаккато тяжелого пулеметного огня, долбящего по внешнему корпусу.

– Они могут последовать за нами.

Грейсон улыбнулся, холодно сверкнув глазами.

– Пускай. Катера не смогут подняться на Гайельскую гору. А больше у них ничего нет.

– А ты там бывал?

– Много раз. Я знаю эту местность. Она сильно пересечена, и дорога слишком крута. Даже разведывательный катер и то не осилит ее.

– А мы?

– Без проблем.

Грейсон не добавил, что существовало два типа транспорта, которые могли бы преследовать «Страуса» по склону горы вплоть до Ущелья. Изрезанная местность не остановила бы воздушный транспорт. Он не был уверен, были ли у Драконов в порту аэрокосмические истребители, но точно знал, что геликоптеры у бандитов имелись. Есть большая вероятность, что они вооружены, по крайней мере бронебойными ракетами. Или если нет, то скоро будут.

Еще один транспорт, который может последовать за ними, – это другой боевой робот.

– Лучше предупредить остальное подразделение, – сказал он. – Йи может не прорваться.

Грейсон увидел, как напряглись мускулы на лице Лори, когда она открыла коммуникационную связь. Она начала с кем-то разговаривать, объясняя, что сбор состоится в Грохочущем Ущелье.

А что после Ущелья? Вспомнился разговор с Тором о захвате корабля, чтобы убраться с Треллвана. Он уцепился за эту мысль, чувствуя одновременно и страх, и надежду.

Он знал, что захват корабля – сложная операция. Шаттл на космодроме был всего-навсего шлюпкой, связывающей поверхность планеты с настоящим звездным кораблем, которому надлежало оставаться возле стартовой точки для звездного прыжка, даже не приближаясь к планете. «Индивидуум» должен сейчас находиться на стартовой точке Трелла, поддерживая свое положение в поле гравитации звезды с помощью особых механизмов. На корабле могут находиться начальный экипаж Тора плюс неизвестное число пиратов Хендрика. А может. Красный Охотник уже посадил на борт своих людей?

Возможно даже, что «Индивидуума» больше нет: флотилия герцога Ринола, опускаясь со стартовой точки, могла просто истребить его своими ракетами. Хотя вряд ли. Звездные корабли представляли собой ресурсы, давно оставленные в наследство Звездной Лигой, поэтому все проявляли огромную заботу о поддержании их в целости и сохранности. Поскольку звездные корабли могли строиться лишь на нескольких оставшихся корабельных верфях, те же самые практические соображения, эффективно запретившие использование ядерного оружия, препятствовали уничтожению последних звездных кораблей. Зато их можно было захватить: их никогда не уничтожали.

Следовательно, «Индивидуум» охраняется людьми либо герцога, либо Хендрика. Но ключом к звездному кораблю является шаттл, устроившийся на груди космодрома. Пилот – а Тор был единственный на планете пилот, которого знал Грейсон, – может и сумеет доставить группу захвата достаточно близко, чтобы штурмовать грузовоз.

Существовала и другая альтернатива – оставаться на Треллване, пока в порт не заглянет другой корабль. Поскольку герцог Ринол прибрал планету к своим рукам, то маловероятно, что прибудет кто-либо, кроме кораблей, состоящих на службе у Драконов.

Есть еще один вариант – остаться в городе, где за ними непременно будут охотиться и в конце концов убьют. Можно рвануть в сердце пустыни или перевалить через горы к экваториальному морю. Они протянут там несколько недель или месяцев, пока не кончится пища, пока не откажут энергетические системы, а затем из-за погоды или отравленной металлом воды в конце концов погибнут.

Если они попытаются захватить корабль, по крайней мере у них появится шанс выжить. Грейсону не терпелось снова встретиться с Тором, чтобы обмозговать ситуацию.

Герцог Хасид Александр Ринол взглянул сквозь растопыренные пальцы на своего военачальника.

– Ну, Синф? Что новенького?

Синф, облаченный в безукоризненную черную униформу с голубым воротом и кружевными манжетами, стоял навытяжку перед своим господином.

Герцог по-прежнему был в превосходно сшитой красной униформе, увешанной золотом и косичками, которые сам он лично находил безвкусными, но они всегда неотразимо действовали на тупорылых туземцев. Его собственный кабинет отражал его подлинные вкусы – почти спартанская незатейливость, которую нарушала только огромная, размером со стену, трехмерная голограмма горного ручья, голубых небес и зеленого леса. Ручей пенился и с брызгами вливался в лужу, подернутую рябью. Голограмма занимала боковую стену кабинета, где Ринол мог ею любоваться.

На стене за его столом висела топографическая карта Треллвана, от юга Саргада до южных берегов Мрачного моря, протянувшихся вдоль экватора.

На карте доминировали искаженные, сгрудившиеся контуры гор на севере и востоке от города.

– Ситуация в городе удовлетворительная, мой повелитель. У руководства – Станник и его люди. Милиция почти расформирована, а наши люди контролируют главные коммуникации и правительственные центры.

– Что ты имеешь в виду «почти расформирована»?

– Разумеется, возникло Сопротивление. Некоторые подразделения вступили в бой. Некоторые все еще дерутся. Я отправил один отряд во Дворец, чтобы подавить мятежи.

– Черт бы побрал, Синф, нам нельзя воевать здесь! Единственное назначение миссии – превратить Треллван в дружественную сторожевую заставу, а не в колонию или резервацию! Эта желтая вонючая планета, на хрена она нам нужна вообще, если придется с боем ее удерживать!

– Д-да, мой повелитель. Уверяю вас, инциденты были ничтожными.

– Ничтожными. Ну а что ты скажешь о треллванских боевых роботах?

– Ах… да. – На лице Синфа выступил пот. Он служил герцогу Ринолу уже пятнадцать стандартных лет и до сих пор боялся гнева этого человека. – Бунтовщики захватили два местных боевых робота, мой повелитель, – «Страуса» и «Шершня». Мы думаем, что второго «Шершня», по-видимому, использовали на запчасти. «Головы» нет, орудий тоже. «Стингер», которого они захватили у нас, пропал…

– Это означает, что кто-то угнал его в горы.

– В… в горы?

Ринол неприятно улыбнулся и небрежно махнул рукой в сторону карты.

– Куда же еще? К югу и западу – одни бескрайние пустыни. Если они хотят, чтобы мы их не достали, то соберутся где-нибудь в горах, на севере. – Он наклонился вплотную к карте, что-то вынюхивая. – В нескольких километрах к северу отсюда есть большое ущелье…

– Грохочущее Ущелье, мой повелитель. Я там был и проверил его. Основание Ущелья затоплено ледниковым озером. Они не попадут туда.

– Хм-м, интересно. Роботы могут передвигаться под водой. Медленно, правда, но в принципе это возможно.

– Конечно, мой повелитель.

– А маленький флот военных катеров на воздушной подушке, которые исчезли за последние двадцать часов, могли проскользнуть по поверхности озера?

– Но с севера это озеро образует серию водопадов, по сто метров высотой и более, которые впадают в море. В само озеро также обрушивается сезонный водопад значительной силы, который как раз должен начаться в этом сезоне. Они не могли ускользнуть в том направлении.