Восхождение - Влад Поляков

Сам город, укрепленный куда более скромно, был вне крепости. Но добраться до него, не взяв твердыню… практически нереально. Нельзя ли пройти с другой стороны? Не получилось бы, потому как все другие пути шли через горы, а там только пешие и привычные пройдут: ни товары, ни припасы с осадной техникой протащить нереально. К тому же вторая серьезная крепость прикрывала графство с другой стороны гор, от соседствующего с Талимией княжества. Впрочем, графство гораздо чаще оборонялось от королей Талимии, нежели от соседей королевства. Да и периодические субсидии шли отнюдь не от официального сюзерена, а от того самого князя-соседа.

А вот и один из важнейших узлов обороны – центральная башня, по совместительству являющаяся и входной. Она была немного повыше всех прочих и пошире, закрывалась подъемным мостом и катарактой, острые кованые зубья которой я рассмотрел над своею головою, когда проезжал во внутренний двор. И от всего этого веяло сильной магией. Не недавней, а той, которую плели тут многие годы, десятилетия, а то и века. Изощренные магические конструкции были вплетены всюду, куда дотянулись руки и разум неведомого мне мага: защитные обыкновенные и защитные, рассеивающие вражеские чары, атакующие стихийные, а также более экзотические вариации. Нет, не мага, а магов, потому как ощущалось влияние нескольких чародеев, причем разнесенное во времени. Династия? Возможно, ведь многие аристократические роды дали миру Лираста не самых слабых магов.

На площади, по размеру лишь немногим уступающей той, что была внутри королевского замка-дворца в Шосце, расположился цирк. Или балаган, не знаю уж, как в этом мире было бы правильней назвать подобную бродячую труппу музыкантов, фокусников, мимов и укротителей диких животных. Правда, из последних присутствовали рысь, волк и небольшой медведь, скорее даже медвежонок. Вокруг двух фургонов с разноцветными матерчатыми тентами, разукрашенными улыбающимися рожицами и фигурами зверей, собралась пара сотен народу. Наверное, это большая часть местного люда, не занятого в данный момент работой по обслуживанию замка.

При виде выступающих Сендрик скривился, словно у него заболели сразу все зубы. Бросив поводья подскочившим слугам, он едва ли не бегом проследовал в здание, крышу которого я заметил еще из-за стен. Судя по некоторым признакам, это и был последний рубеж обороны, он же жилой дом собственно семейства Дорг. Больше всего это строение напоминало перевернутую букву «П». Двухэтажное общее основание с окнами, начинающимися метрах в четырех от земли и крайне узкими, словно бойницы, венчалось парой башен, выходящих из него наподобие гигантских труб.

Первый этаж граф оставил без внимания, проскочив на второй, и только там, возле винтовой лестницы, уводящей в одну из башен, он завопил во все горло.

– Мирей! Мирей! – закричал он, и эхо, искажая его слова, понеслось вверх. Поначалу я было решил, что граф зовет невесту или сестру, так сильно у меня ассоциировалось это имя с одной французской певицей. Но понял, что ошибаюсь, причем сильно, когда через несколько минут сверху почти бегом спустился мужчина, ему явно было далеко за пятьдесят.

– Чем могу быть полезен, ваша светлость? – поклонился он графу, бросив в нашу сторону быстрый внимательный взгляд.

– Развлекателей прочь из моего замка, пусть по дальним деревням выступают, – приказал граф. – А всех остальных нагрузить работой, чтобы не бродили попусту.

– Но, ваша светлость… – недоуменно сказал Мирей. – Эти странствующие балаганщики частые гости, да и спрашивали разрешения у вашего отца и…

– Отца больше нет, – с каменным выражением лица произнес Сендрик. – Поэтому я не хочу видеть шутки и улыбки… в замке с сегодняшнего дня будет траур.

– Граф Дорг погиб? – переспросил управляющий. – Но как, как это могло случиться и где тогда тело?

– Граф Дорг теперь я, – устало, разом постарев на несколько лет, ответил Сендрик. – Его убили мои враги и были готовы прикончить меня, если бы не вмешался господин маг со своей ученицей. А тело… тело погребено, можно так сказать.

Не обращая больше внимания на Мирея, Сендрик стал подниматься по лестнице, всем своим видом напоминая о произошедшем с его отцом. Через несколько ступенек он обернулся и приглашающе махнул рукою мне и моим «ученикам».

– Вот тут я живу, – он указал на просторные апартаменты, состоящие из пары десятков комнат и имеющие, кроме дверей в коридор, межкомнатные проходы. – Прошу вас располагаться, места достаточно.

– А вы? – спросил я Сендрика, не собираясь иметь близкого соседа за стеною, который может заглянуть ко мне в любой момент. – Граф, где будете обитать вы? Сами понимаете, в нынешних условиях мне желательно это знать, поскольку может возникнуть необходимость о чем-то вас предупредить.

– Я буду в соседней башне, – ответил тот. – Там раньше жил отец, и там положено находиться главе имения. Позже я приглашу вас на обед, а теперь мне пора.

Сендрик повернулся и вышел, оставив нас без постороннего присутствия. Теперь тут были только свои. Несколько минут я выжидал, пока Сендрик спускался по лестнице, и только после этого установил парочку сторожевых заклятий, которые должны были предупредить о появлении кого бы то ни было.

– Поговорим, – ухмыльнулся я, придвигая к себе массивное кресло и устраивая там свой хоть и мертвый, но все еще любящий комфорт организм. – Думаю, мне не надо объяснять, чем именно граф нам полезен?

– Положение его графства… – проскрипел Кайл, разглядывая в окно крепостные стены. – Это хорошая база, одна из лучших, особенно если вы, Безымянный, добавите к обычным солдатам нашу нежить, а к уже имеющимся чарам кое-что из арсенала некромантов и темных магов. Тогда отсюда нас будет очень сложно выбить.

– Слова опытного вояки. Да, все верно, мы должны будем использовать это место по прямому назначению. Винтар?

– Политическое влияние… Графство – это не просто земля, крепость, войска, как сейчас говорил Кайл. Феод, в котором мы находимся, пользуется авторитетом не только в Талимии, но и в смежных государствах. Получив рычаги влияния на графа, мы сможем в случае нужды хоть как-то противостоять паладинам и жрецам не только в военном плане.

– Некроманты – и вдруг политическое влияние…

– А ты не смейся, Кайл, – взбудораженный Винтар мерил шагами комнату, расхаживая взад-вперед. – Одно дело отщепенцы и изгнанники, а совсем другое, если будет хоть такая поддержка, пусть и марионеточная. Вон Безымянный не возражает, он в перспективе мыслит, не то что твоя голова, сугубо на бой заготовленная.