Последний варяг - Роман Канушкин

— Как думаешь, это из-за Ольги?

— Боюсь, что из-за другой, — уклончиво ответил Свенельд.

А раскрасневшийся Игорь тем временем уставился на несчастного Авося:

— Ты…

— Может, Рас-Тархан не сказал ей?.. — словно погружённый в навязчивый бред, настаивал Авось.

Игорь вздохнул:

— Ладно. Я скажу. Но пообещай держать себя в руках.

— Что скажешь? — оживился Авось.

— Обещай!

— Хорошо.

— Она встретится с нами. Со всеми сразу или по отдельности. После прощальной трапезы. Так принято. Ну, благословить в дорогу…

На Итиль уже пала южная ночь, когда Рас-Тархан появился перед Авосем.

— Пойдём, — сказал военачальник. — Тебя ждут.

Он привёл Авося к большому богато украшенному шатру и, отодвинув полог, пригласил войти. Внутри шатёр освещался диковинными светильниками, в которых горел некоптящий огонь, и Рас-Тархан вежливо, но властно остановил юношу у входа.

У дальней стены шатра спиной к вошедшим стояла принцесса Атех. Авосю показалось, что у него сейчас закружится голова. Но принцесса не оборачивалась, и Рас-Тархан не спешил оставить их одних. Он лишь чуть отошёл от юноши. Но когда Авось попытался шагнуть вперёд, он жестом остановил его.

— Ты искал встречи со мной? — холодно сказала принцесса Атех. — Зачем?

— Я хотел ещё раз увидеть тебя, вечерняя заря хазарского народа, — пылко произнёс Авось.

— Что ж, увидел, — тихо сказала принцесса. Было в её голосе что-то обречённое, и Авось смутился. Он хотел сказать так много, что теперь не знал, что ему говорить.

— Я привёз приглашение князя Олега, — сказал Авось.

— Мы с благодарностью приняли его. — Голос звучал ровно, но в нём появился оттенок тепла. — Доблестный Рас-Тархан будет на свадебном пиру.

Военачальник поклонился принцессе и Авосю.

— И дары, — пролепетал Авось, словно хватаясь за последнюю соломинку.

— Наша благодарность не знает границ. — Теперь голос снова звучал холодно.

Авось бросил взгляд на Рас-Тархана. Как бы он хотел, чтобы их хоть на минуту оставили одних, но лицо военачальника оставалось непроницаемым.

— Принцесса! — вдруг горячо воскликнул Авось. — Дозволь мне ещё раз взглянуть в твои глаза. С нашей первой встречи я мечтал только об этом. Молю, не лишай меня такой возможности.

— Глаза? — Принцесса сделала короткую паузу. — Но ты ведь даже не знаешь, что можешь в них увидеть.

Авось закусил губу.

— Ещё я привёз тебе своё разбитое сердце, принцесса Атех, — с горечью сказал Авось. — Оно мне ни к чему такое! Забирай.

Лицо Рас-Тархана по-прежнему оставалось непроницаемым. Лишь легкое ощущение угрозы наполнило воздух, и какое-то слабое дуновение словно качнуло волосы принцессы. А потом она медленно обернулась. И Авось вздрогнул. Глаза принцессы Атех были закрыты. Но на Авося смотрели другие глаза, нарисованные на веках. Такие Авось видел у кагана, когда его несли на своих плечах рабы с золотой кожей.

— Принцесса… — обескураженно произнёс Авось.

— Мне нечего тебе больше сказать, чужеземец. Уходи.

Рас-Тархан мягко, но настойчиво взял Авося под локоть. Юноша, увлекаемый военачальником, совсем опустошённый, шагнул к порогу. И вдруг резко обернулся.

— Я видел лес! И радугу над водопадом. Я видел твой гребень, принцесса! Скажи хоть, была ли это правда?!

Ресницы принцессы задрожали, но глаза её не открылись.

— Скажи! — взмолился Авось. — Ведь мы можем одолеть свой рок! В этом дело?!

Принцесса молчала.

— Идём, — шепнул юноше Рас-Тархан, увлекая его к пологу.

И тогда глаза принцессы открылись. И мгновенный отсвет ненависти уже ушёл из них. Теперь в них осталась одна любовь. И набегающие слёзы. Но миг был потерян. Авось этого уже не увидел. Принцесса потянулась к нему. Но с хлёстким звуком полог за обоими мужчинами уже схлопнулся. Принцесса вздрогнула и зажмурилась, как от удара хлыстом.

Корабль готовился в обратный путь, но Авось всё ещё надеялся. Помогая грузить скарб, юноша бросал бесконечные взгляды на Прощальное окно, в котором, как удалось выяснить княжичу Игорю, появлялась принцесса Атех. Появлялась, провожая тех, кто ей дорог, когда они уходили на войну или путями ещё более неведомыми. Авось надеялся и смотрел. С бешено стучащим сердцем ловил быстрые тени, и ему даже казалось, что он видит что-то, видит любимый силуэт, который пошлёт ему крупицу надежды, но принцесса так и не появилась.

А потом драккар отчалил. Авось все смотрел и смотрел на заветное окно, пока Фарлаф не велел ему встать у руля и больше не оборачиваться.

Золотое сияние падало за изгиб реки, по которой уходил драккар. Во дворце у Прощального Окна Заката стояла принцесса Атех и смотрела вслед кораблю, возвращающемуся в Киев. Её глаза были полны слёз.

Глава 14. Всё меняется

Великая река — видение: радуга и дом Злой Бабы — о возможности вернуться в минувшее — песни Фарлафа — загадочная татуировка — ребёнок, который выжил — Зов — подарок царицы-пряхи — чёрный двойник — вместе

Драккар двигался по реке в Киев. Уже второй раз Авось совершал это путешествие. Но тогда он был полон надежд и двигался навстречу неведомым приключениям. Сейчас же юноша в одиночестве сидел на носу и печально смотрел на воду.

— Он ничего не ест, — сказал Фарлаф. — Так совсем обессилеет.

— Боюсь, он получил первую рану из тех, что мы всегда носим с собой, — ответил Свенельд.

— А, — непонимающе кивнул берсерк. — Мы можем ему как-то помочь?

— Скорее всего, нет. — Свенельд пожал плечами. — Но время сможет.

Игорь хотел было подойти к Авосю, но Свенельд отрицательно покачал головой.

Следующий день выдался очень жарким. Нашли тихую заводь, где решено было сделать привал, чтобы переждать полуденный зной в тени ив. Фарлаф отправился на охоту: дичи в этих краях было много.

— Эй, княжич, Авось, — позвал их Свенельд, показывая острогу, — здесь полно рыбы.

У Игоря загорелись глаза.

— Идем! — предложил он Авосю. Но тот лишь равнодушно пожал плечами.

Однако действительно было очень жарко. Заводь манила чистой водой и прохладой.

— Давай хотя бы просто искупаемся, — сказал Игорь.

Скинув одежду, оба молодых человека прыгнули в воду. Авось вынырнул. Игорь подплыл к нему ближе и тихо спросил:

— Что она хоть сказала-то тебе?

Авось поглядел на княжича и, вздохнув, неожиданно признался:

— Лучше б я её не встречал. Она даже не захотела смотреть на меня.