Молчание мертвых - Бренда Новак

Грейс знала, рано или поздно все именно так и закончится, но в глубине души почти сожалела о том, что он даже не попытался возразить. Только его поцелуй пробудил в ней желание открыться, сломать те стены, за которыми она пряталась каждый раз, когда кто-то проявлял к ней сексуальный интерес. Только его поцелуй высек огонь, который, возможно, растопил бы лед, очистил ее от ненавистных воспоминаний, выползавших из темных углов каждый раз, когда она ловила на себе откровенные взгляды мужчин.

Кеннеди нахмурился, собрав к переносице брови, но промолчал.

— У тебя чудесные сыновья. Тебе повезло в жизни, несмотря даже на то, что случилось с Рэйлин. Хотя… Извини. — Она уже пожалела, что еще совсем недавно считала его недостойным такой женщины, как Рэйлин. Нет, они были идеальной парой и прекрасно подходили друг другу. — Ты еще встретишь кого-то. Обязательно. Кого-то, кто будет достоин тебя.

— Прекрати, — резко бросил он.

Может быть, ему неприятны разговоры о Рэйлин? Грейс поторопилась сменить тему:

— Спасибо за все. За этот выезд и за… За то, что сам разобрался с… ну, сам знаешь с чем.

Кеннеди задумчиво посмотрел на нее:

— Сделай мне одолжение, хорошо? Она закусила нижнюю губу.

— Какое?

Он оглянулся и, понизив голос, чтобы слышала только она, сказал:

— Забудь прошлое. Забудь преподобного. Выброси их из своей жизни.

Меньше всего Грейс хотела, чтобы ее жалели, а потому она лишь кивнула, как будто уже исполнила его пожелание:

— Конечно.

Должного впечатления это не произвело, наоборот, Кеннеди как будто еще больше насупился. Она попыталась придумать что-нибудь поубедительнее, но в этот момент их внимание привлек долетевший с конца дорожки резкий звук.

Рядом с «эксплорером» Кеннеди остановилась машина Айрин.

В других обстоятельствах Грейс, наверно, рассмеялась бы, увидев мать в комичной позе с разинутым в изумлении ртом, но сейчас ей было совсем не до смеха. Если Джо Винчелли вряд ли стал бы трезвонить на каждом углу о том, что она и Кеннеди вместе провели уик-энд, то Айрин, конечно, не смогла бы устоять перед соблазном поведать всем желающим о связи своей дочери со столь влиятельным в городе человеком.

Зная, как третировал мать все эти годы Стилуотер, Грейс не могла ее винить, но все же предпочла бы, чтобы этот эпизод тихо и незаметно ушел в прошлое. Чего она никак не желала, так это зарабатывать себе очки, пользуясь репутацией Кеннеди.

— Ба, да это же Кеннеди Арчер! Как приятно. — Пустив в ход все свое южное очарование, Айрин с улыбкой проплыла по дорожке.

Кеннеди одарил ее белозубой улыбкой политика — Грейс, видевшая на его лице другую, куда более теплую и искреннюю, сразу заметила разницу — и протянул руку:

— Здравствуйте, миссис Баркер. Как поживаете?

— Спасибо. И пожалуйста, зовите меня Айрин. — Она похлопала ресницами. — Мы ведь давно знакомы.

— Конечно.

— Как проходит кампания?

— Не очень хорошо. — Он указал взглядом на стоящий во дворе знак с призывом голосовать за Викки Нибли. — Вот здесь, например, я встречаю особенно упорное сопротивление.

Айрин смущенно зарделась, что только добавило ей привлекательности.

— Обещаю, что постараюсь вразумить дочь. Хочу напомнить, что моя другая, Мэдлин, оказывает вам всяческую поддержку через свою газету.

— Весьма признателен.

Погревшись в лучах его внимания, Айрин повернулась наконец к дочери и сделала удивленные глаза:

— Господи, да у тебя сажа на лице!

— Надо принять душ. — Грейс потерла щеку.

— А мы были в кемпинге! — поспешил похвастать Тедди. Кеннеди, отступив на шаг, стряхнул прилипший к штанине комочек глины.

— Мы все немного испачкались. Айрин всплеснула руками:

— Вы провели в лесу целую ночь? Вместе? Грейс стиснула зубы.

— Вообще-то две ночи, — уточнил Кеннеди. — В разных палатках.

— Как мило. — Айрин многозначительно взглянула на дочь и едва заметно повела бровью. — Странно только, что она ни словом не упомянула о своих планах на выходные.

— Все случилось буквально в последнюю минуту, — попыталась оправдаться Грейс.

— И поэтому ты не съездила в Джексон. Понятно.

Кеннеди посмотрел на Грейс:

— Надеюсь, это не создало никаких… проблем? Говоря о «проблемах», он, конечно, имел в виду Джорджа.

— Нет. То, что случилось, случилось бы при любом варианте.

Прежде чем Айрин успела спросить, о чем идет речь, в разговор вмешался Тедди:

— Миссис Баркер! Миссис Баркер, а знаете что? Разумеется, Айрин больше интересовал Кеннеди, но и для Тедди у нее нашлась милая улыбка.

— Что, дорогой?

— А я задерживаю под водой дыхание почти так же долго, как Грейс.

— Замечательно. Тебе, похоже, там понравилось.

— Было здорово! — Мальчик опустил и тут же вскинул голову. — Пап! А можно Грейс пойдет с нами смотреть фейерверк на следующей неделе?

Кеннеди прокашлялся.

— Там будет видно, Тедди.

Грейс покачала головой. Она уже решила, что отныне станет держаться от Арчера на безопасном расстоянии.

— Извини, Тедди, но я не смогу. У меня другие планы.

— Какие еще у тебя планы? — нахмурилась Айрин, давая понять, что ничего более важного, чем свидание с Кеннеди Арчером, нет и быть не может.

Грейс попыталась придумать что-нибудь. Такой маленький городок, как Стилуотер, не предлагал широкого выбора развлечений даже в День независимости, обычно жители отправлялись к школе, расстилали одеяла на футбольном поле и смотрели фейерверк.

— Я… я собиралась пойти с Мэдлин, — неуверенно пробормотала она.

Получилось неуклюже.

— Думаю, Мэдди не станет возражать, если вы соберетесь в другой вечер, — решительно заявила Айрин.

Грейс обратилась за помощью к Кеннеди, но он занял сторону ее матери.

— Вы ведь сможете с ней договориться, не правда ли? — Его глаза озорно блеснули.

— Ради одного-единственного голоса вряд ли стоит так стараться, — съязвила Грейс.

Он посмотрел на нее с дерзкой усмешкой и едва заметно пожал плечами:

— Каждый голос важен. Грейс вздохнула:

— Я позвоню.

— Пожалуйста, Грейс! — напомнил о себе Тедди, не пожелавший остаться в стороне от решения важного вопроса.

— Если хотите, возьмите с собой Мэдлин, — добавил Хит.

Грейс убрала за ухо прядку спутанных волос.

— Я спрошу у нее, хорошо, мальчики?

— Уверена, она согласится, — доверительно сообщила Кеннеди Айрин.

— Отлично. Значит, я на вас рассчитываю. — Кеннеди снова улыбнулся ее матери, но уже заметно теплее и добродушнее. — Рад был поболтать, Айрин.

— Я тоже, — расцвела польщенная вниманием миссис Баркер.

Грейс закатила глаза и повернулась к Кеннеди:

— Поговорим позже.

Садясь в машину, Кеннеди усмехнулся, но, выезжая, становился, вышел и вытащил из земли столбик с табличкой, призывающей голосовать за Нибли.

— Не против, если я его уберу?

Грейс только махнула рукой — он бы все равно сделал по-своему.

— Если тебе от этого полегчает.

Кеннеди убрал табличку в багажник и сел за руль.

— Я проголосую за вас, — пообещала Айрин.

Дети еще раз прокричали «пока!», их отец еще раз помахал рукой и уехал. Довольная собой, Айрин с улыбкой повернулась к дочери:

— Почему не сказала, что тобой интересуется Кеннеди Арчер?

Грейс поднялась по ступенькам и открыла дверь.

— Потому что он и не интересуется.

— А мне показалось, что…

— Мы просто друзья.

— По-моему, ему понравилась мысль пойти с тобой на фейерверк.

— Я не могу пойти с ним на фейерверк.

Айрин не стала входить в дом и, остановившись у перил на крыльце, посмотрела вслед свернувшему за угол «эксплореру».

— Почему?

— Он уехал, мама. Можешь войти. — Грейс придержала дверь, и Айрин переступила наконец через порог.

— Почему ты не сможешь пойти с ним? В конце концов, вы с Джорджем еще не поженились.

Грейс бросила ключи на небольшой секретер в гостиной.

— Джордж порвал со мной в эти выходные.

— Мне казалось, вы порвали еще раньше.

— Не совсем. Но теперь все кончено по-настоящему, без надежды на примирение.

Ее мать просияла:

— Это даже еще лучше.

— Спасибо, утешила, — отозвалась Грейс, приглашая ее за собой в гостиную.

— Кеннеди Арчер — идеальная пара для тебя. Да, мне нравится Джордж, но…

— Но что? — оборвала ее Грейс. — Ты же видела его только один раз.

— Он тебя не стоит. Слишком невзрачный.

— Невзрачный?

— И чопорный.

Согласиться с матерью означало бы предать Джорджа.

— Он хороший человек, мама. Солидный, надежный.

— Допускаю. Но в нем нет того шарма, который есть у Кеннеди.

— Джордж тоже бывает очень мил. Просто в тот день, когда мы встречались, он был очень занят.