Камень Страданий - Наталья Ильинична Холодная

Местными «жителями» нынешнего Шалисвара являлись получерные-полупрозрачные существа, в народе известные просто как «тени». Это были вовсе не те тени, что отбрасывали предметы, когда на них светило солнце или еще какой-нибудь источник света. Нет, то были живые тени, призраки далекого прошлого. Стоило путникам оказаться в месте, выглядевшем, как город после набега самых зловещих чудовищ, как тени, будто почуявшие вторжение незваных гостей в останки города, незамедлительно начали двигаться в сторону Кары, Лекси, Симзы и дриады. Разглядеть этих призрачных существ в темноте было не так уж просто. Их становилось видно только, если они попадали под свет факела или фонаря. Но, поскольку дожидаться, когда тени подберутся достаточно близко, чтобы их можно было бы увидеть, было не слишком разумно, то у Кары на этот счет созрел иной план.

— Отбегайте назад, к пьедесталу со свитком, — прошептала она соратникам. — Эти создания тьмы не помешает маленько осветить, но я не хочу, чтобы вы попадали под мою горячую руку. Тамин, — бросила она взгляд на сидящего у нее на плече фамилиара-хорька, — тебе тоже лучше спрятаться.

Спутники сейчас же отбежали в сторону пьедестала, оставляя огненную колдунью с тенями наедине. Хорек тоже спрыгнул с плеча девушки и побежал к пьедесталу. Усмехнувшись про себя, Кара побежала вперед, в самый центр развалин, и остановилась. А затем, шепча излюбленное боевое заклинание, медленно оторвалась от твердой поверхности. По мере чтения заклятия Амелл обхватывала себя руками, и окутавшая ее аура пламени становилась все ярче и ярче. В очередной раз девушка готовилась обрушить на врагов свою огневую мощь в полном объеме. Такую силу она демонстрировала уже не раз, оправдывая этим свое имя и тот факт, что в ней бурлит сильная магическая энергия, неподвластная другим магам из Академии. И сейчас эта огненная энергия хотя бы на время отгонит тьму, захватившую останки Шалисвара в плотный кокон, и ходячие тени попросту растворятся в пламенном вихре, вызванном Карой… Стоило ей откинуть назад голову и развести руки в стороны, как нещадный огонь захватил область вокруг освободившей его девушки. На какое-то мгновение черно-призрачные существа стали видны… но только на мгновение, ибо они тотчас же исчезли под огненным натиском колдуньи.

Понемногу этот натиск слабел, и снопы пламени становились все меньше. И все же Кара хоть и устала, но была довольна результатом своей магии. Она даже готова была посмеяться. Дело оказалось проще некуда. Чародейка собралась было вернуться ко входу и уйти вместе с друзьями восвояси, но в следующую секунду поняла, что ее торжество было преждевременным. Во-первых, она еще не нашла местного пережитка прошлого, из тех, что требовались для того, чтобы добиться аудиенции с Темным Лордом. Во-вторых, в непроницаемой тьме послышались глухие шаги. Предполагаемый враг был далеко, и Кара не могла видеть, кто на нее наступал, даже выставив руку с факелом максимально вперед. Поэтому ей оставалось только ждать. Когда неизвестный противник подошел достаточно близко, магесса сумела таки разглядеть его при слабом свете факела. Это был странный и одновременно внушающий страх гуманоид в балахоне, глядя на которого, Кара до крови закусила губу и сжала правый кулак, словно запрещая, не позволяя нарастающему страху завладеть каждой клеточкой тела. Над широким воротом балахона у твари вместо головы скалилась черепушка. От этой черепушки исходил синий дым, а глазницы светились синим пламенем. Как ни старалась подошедшая Симза держать себя в руках, но от близости ужасной твари ноги у вистани невольно подкосились, и она схватилась обеими руками за плечо Кары, чтобы устоять.

— Когда-то был он мэром Шалисвара, — прошептала Симза дрожащим голосом. — Теперь же осквернен он волей Лорда и Тенью-Пожирателем зовется.

— Твоя подруга-вистани очень много знает, смертная, — от гулкого, словно шедшего из глубины бездны, голоса Пожирателя у Кары на щеке дрогнул мускул; Симза вцепилась в плечо спутницы еще сильнее; Лекси, с трудом сдерживая рвущийся наружу крик ужаса, прислонился к каменной стене; а дриада застыла на месте, не в силах даже пошевелиться — настолько она оцепенела от страха. — Вы уничтожили моих слуг, но со мной этот трюк не пройдет. Ваше путешествие закончится здесь.

— Закончится? — с сомнением переспросила Кара, в руке которой сам собой загорелась маленькая огненная сфера, готовая увеличиться, когда этого пожелает сама колдунья. — Не думаю.

Тихий, утробный смешок Пожирателя заставил каждого из путешественников, включая и закаленную Кару, вздрогнуть.

— Твоя уверенность в победе ослепляет тебя, девчонка, — тварь медленно выставила вперед свою костлявую руку, посылая луч темной энергии. Он пролетел мимо Кары, но угодил в стоявшую рядом с ней Симзу. Вистани не успела даже схватить пращу, как упала на землю без сознания.

— Вот дьявол… — сквозь зубы выругалась Кара и обернулась к остальным друзьям, еще стоявшим на ногах. — Дриада, позаботься о Симзе. Лекси, попробуй навредить этой… Тени звуковыми волнами. А я… — рыжая магесса резко повернула голову в сторону Тени-Пожирателя. — А я выпущу на свободу огненную силу, и пусть она очистит эти руины от скверны! Сжигающий луч!

Она выбросила вперед руку с огоньком, который по ее воле превратился в сияющий луч пламени, ударивший Тень в то место, где у любого человека находилось сердце. Но Пожиратель даже не шелохнулся. Издав очередной смешок, он прочитал неведомое Каре заклинание. За ее спиной возник огромный кулак, облаченный в черную перчатку. И руки Кары оказались прижаты к бокам неожиданно мощной хваткой этого кулака. Тень не ослабляла и не усиливала хватку; она лишь концентрировалась, надежно удерживая чародейку в созданном кулаке. Пожиратель внутренне торжествовал — еще бы, теперь-то он был близок к победе, когда самая мощная из четверки друзей попала в такое безвыходное положение!

И тут Лекси сыграл диссонансный аккорд на лютне, положил начало мелодии, которую играл специально для своих врагов. К звуковым атакам у Пожирателя иммунитета не наблюдалось, и Тень слегка пошатнулась, но концентрироваться не прекратила. Но Кара не собиралась так просто мириться со своим нынешним положением и сдаваться на милость противника. Никакого спокойствия, никакого смирения… Только ярость, голая ярость. Лекси заметил, как аура огня начала окружать его спутницу, и предусмотрительно отбежал в сторонку. Тем временем дриада закончила читать над лежащей без чувств Симзой заклинание исцеления и тоже потихоньку отошла, дабы Карино пламя не сожгло древесную деву подчистую. Однако в следующую секунду дриада увидела, что огонь захватывал в свой плен только одного Пожирателя, путников же пламенная кара не постигла. Мантия Тени тлела. Хватка кулака Бигби понемногу ослабела, и Кара, почувствовав долгожданную свободу, со вздохом облегчения упала спиной на землю. Вместе с этим прекратилось и действие