Мир-Цирк (Цирк - 3) - Барри Лонгиер

- Эй, ты, жди здесь. Понял?

- Онял.

Дикарь обошел ящера и остановился перед ворлианцем.

- Доктор? Ты, как я понимаю, лечишь больных за плату. Шарт перевел взгляд с дикаря на вопящую и рычащую пару в повозке, потом снова посмотрел на дикаря.

- И чем же они больны?

Дикарь смутился, а потом рассмеялся.

- С ними все в порядке, доктор. Они репетируют роли. А больной - тот старик. Его зовут Палсит. Те двое - Дерки и Растр, а я Азонго из дикарей Мбвебве, староста деревни.

Шарт нахмурился, потом кивнул:

- А чем болен старик?

Азонго покрутил пальцем у виска:

- Ему мерещится всякое.

Шарт махнул рукой на повозку:

- Снимите его оттуда и дайте поглядеть на него.

Азонго поднял руку:

- Минутку, доктор. Какую цену ты запросишь? В деревне у подножия плато нам говорили, что тебе нужны растения и животные.

Шарт пожал плечами:

- Теперь мне все это не нужно. Но я все-таки посмотрю его.

Азонго нахмурился:

- Ты хочешь сказать, что будешь лечить его даром?

Шарт вспомнил, что, по любопытному завороту в мозгах момусиан, бесплатная услуга считается не имеющей никакой ценности. Если он ничего не запросит, то потеряет больного... и, возможно, голову.

- Конечно, нет. Мне нужны деньги... эти медные штучки.

- Сколько?

Шарт потер узкий подбородок:

- Двадцать пять.

На телеге человек по имени Дерки залез старику за пазуху и вытащил маленький мешок. Он повернулся к Азонго:

- У Палсита с собой всего двадцать три медяка.

Шарт кивнул:

- Сойдет.

Азонго отступил и тоже потер подбородок:

- Ну же, доктор, сколько же ты просишь? Так торговаться можно на рынке, но от доктора я ожидал твердой цены за определенную услугу.

Шарт вздохнул.

- Моя цена - двадцать пять, но, конечно, вы трое можете набрать еще два медяка.

Азонго покачал головой:

- Покупка корней для ящера обчистила нас. Можно, чтобы Палсит остался тебе должен два медяка?

- Конечно.

- И под какие проценты?

- Д-д-д... - Шарт хотел сказать "да никакие", но успел оборвать себя.

- Так сколько, доктор?

- Девять.

- Девять! Девять процентов! - Азонго выпятил нижнюю губу, потом пожал плечами. - Ладно. - Дикарь сделал знак спутникам. - Спускайте его.

Шарт и дикарь помогли Палситу спуститься на землю, и доктор тотчас же начал осматривать голову старика. Повыше линии волос он нашел большой, темный синяк. Азонго сложил руки на груди.

- И сколько времени это займет? Нам подождать?

- Нет. Понадобится некоторое время. Вы можете уезжать. Я пришлю его, когда он оправится.

Азонго покачал головой:

- Как он заплатит за обратную дорогу?

Шарт выпучил черные глаза:

- Клянусь богами! - Он повернулся к Азонго. - К тому времени он будет достаточно здоров, чтобы самому обсуждать условия!

Дикарь кивнул и протянул руку:

- Вот.

- Что это?

- Твои мовиллы.

Шарт протянул руку и взял медяки. Дикарь снова залез в повозку, взял палку и ударил ящера.

- Поехали в Мбвебве!

Ящер поднял бровь, проверил мешок, чтобы убедиться, что он пуст, потом отшвырнул его и начал разворачивать повозку. Когда повозка скрылась из виду, Шарт бросил двадцать три медяка в траву и повел старика в дом.

Палсит проснулся в маленькой комнатке, где из мебели имелись только койка да маленький столик, заставленный всякими медицинского вида штучками. Образы пиратов, каннибалов и драконов мелькали в уме, но были вполне отличимы от мира яви. Он отправил образы на свою мельницу историй, вздохнул от нового ощущения здоровья, потом спустил ноги на пол и сел.

- А! Вижу, ты проснулся.

Палсит расширенными глазами оглядел пустую комнату.

Призрак Харви Марпоула плотоядно смотрел на новую жертву. Вильям чувствовал себя беспомощным и одиноким, он был в ловушке. Холодные, гниющие, невидимые руки потянулись к горлу. Ледяные пальцы сомкнулись на шее, пережимая кровеносные сосуды, перекрывая доступ воздуха в легкие Вильяма... Это был конец...

Палсит подскочил, когда открылась дверь и вошел доктор Шарт.

- Хорошо, что тебе лучше. Пойдем, у нас много дел.

Палсит нахмурился:

-А?

Шарт сунул семипалые руки в карманы лабораторного халата и посмотрел на старика сверху вниз.

- Это плата за твое исцеление. Ты должен работать на меня.

- Работать на тебя? И я согласился?

-Да.

Рассказчик нахмурился, потом кивнул:

- Ну, раз я согласился... - Он посмотрел на ворлианца снизу вверх. - И что это за работа?

Шарт вытащил руку из кармана и указал на дверь:

- Пойдем.

Проведя Палсита по лаборатории, семипалый объяснил ему задачи: управлять автоматическим очистителем стекла, менять и чистить воздушные фильтры, следить за системой сигнализации на случай побега переносчиков инфекций, плюс прачечная и всякие разности от подшивки документов до выноса мусора. Палсит смотрел, слушал, потом кивнул ворлианцу:

- Доктор, я вижу, ты - великий ученый со множеством важных обязанностей. Как же случилось, что у тебя нет помощника для выполнения этих несущественных задач?

Шарт покачал головой и кивнул:

- Даже момусианин в состоянии понять то, что недоступно Военачальникам. - Ворлианец вздохнул. - Ты должен понять, Палсит, что нет на свете никого вернее Военачальникам Десятого Квадранта, чем я. Но... Шарт пожал плечами, потом обвел рукой лабораторию. - Это труд всей жизни жизни, полной слишком мало оцененными борьбой и лишениями. - Ворлианец подошел к высокому, от пола до потолка, стеллажу с прозрачными пробирками. В пробирках свернулись темные спирали, клубился розовый пар. - Знаешь, что это?

Палсит подошел к стеллажу и покачал головой:

- Не знаю, доктор.

Шарт погладил одну из подпорок для пробирок:

- Это... это труд тридцати лет - во многом финансируемый из моих собственных скудных запасов. Ни у кого нет моей интуиции... моего прозрения! Я был всего лишь простым студентом Ворлианской Академии Всеобщего Военного Дела, когда сформулировал теорию, которая сделала возможным все это. - Шарт потряс сжатыми кулаками. - Но понадобились все эти годы, чтобы за все свои усилия получить то немногое, что я сейчас имею. Эта станция и я, сам себе ассистент!

Палсит нахмурился и кивнул:

- Великолепно. Шарт поднял брови:

- Великолепно?

- Я имею в виду, твоя жизнь - ее обстоятельства - великолепный материал для рассказчика.

- Для кого?

Палсит поклонился:

- Я Палсит из рассказчиков Сины. - Старик выпрямился и потер заросший подбородок. - А еще я составляю жизнеописания. - Рассказчик протянул руку к стеллажу. - Что это? Чтобы составить твое жизнеописание и сыграть его перед толпой Момуса, мне надо познакомиться с твоей работой.