Темная сторона - Владислав Выставной

Потому пистолет дали и Пашке. Даже Веста не стала возражать, лишь просила его использовать оружие только в самом крайнем случае. Пашка обещал, но почему-то не сильно верилось в его обещания.

Основательнее всех подготовился Нильс. Легкость и компактность оружия он использовал своеобразно: смотал клейкой пленкой два автомата, объединив спусковые крючки, добавил в «связку» компактный гранатомет – и получил мощный огневой комплекс.

Один Доктор отказался от огнестрельного оружия.

– Это все не для меня, – отмахнулся он. – Я сроду такого в руках не держал. А что я держал – это скальпель. Пожалуй, аккуратное вскрытие пациента – единственный доступный мне метод. Так что возьму-ка вот это…

Он вытащил из оружейного ящика здоровенный черный нож наподобие мачете – такой же легкий и невероятно острый. Оглядел, скептически прищурился, – и вытащил из ящика еще один – точно такой же клинок. Вид оскалившегося небритого человека с гривой всклокоченных волос, размахивающего жуткими клинками, внушал уважение. Во всяком случае, приближаться к нему не хотелось.

– Так-то лучше, – удовлетворенно проурчал он.

– Осторожнее размахивай этими штуками, – предупредил Нильс. – Я проверял: они железо – как масло режут. Нам тут случайных ампутаций не нужно.

– Доктор ампутирует, Доктор и пришьет, – заверил эскулап. – Ну что, двинули? А то у меня уже руки чешутся.

– Фонари! – приказал Нильс.

Все активировали встроенное в оружие освещение.

– Слушай меня! – продолжил дальнобойщик. – Значит, так: выбираемся на крышу прицепа. Я иду первым, Лео меня прикрывает. Потом Веста – в центр. Следом Пашка. Ну а потом – основные силы.

– Слышу в этих словах иронию, – заметил Доктор. – Но я не обидчивый.

– Это правильно, – похвалил Нильс. – Потому что сейчас я буду раздавать всем пинки и крыть матом. Готовы? Тогда вперед!

Он запрыгнул на встроенную в стенку ступеньку и навалился на крышку люка со стороны кабины, пытаясь сдвинуть ее наружу. Не вышло.

– Помоги, Лео! – крикнул дальнобойщик.

Навалились вдвоем – и тут же внутрь хлынула густая черная жижа. Прицеп успел провалиться почти по крышу!

– Быстрей!!! – заорал Нильс, буквально ныряя в наползающую массу.

Выбравшись на крышу, он выдернул за руку Лео, и уже вдвоем они принялись вытаскивать остальных. Теперь они стояли на крохотном железном островке, незаметно для глаза погружавшемся в болотную жижу. Кабина тягача еще виднелась, но капот уже почти полностью скрылся.

Одно радовало – крылатые хищники пока не нападали. Наверное, плюнули на сгинувших людей и улетели в поисках новой добычи. А может, кружили сейчас в черном небе, чтобы в любой момент наброситься на зазевавшуюся жертву. Люди напряженно вглядывались в звездное небо, готовые в любой момент отразить атаку.

Опасность пришла совсем с другой стороны. Краем глаза Лео заметил движение на поверхности этой странной, всасывающей грязи. Толкнул локтем Нильса:

– Смотри!

Тот обернулся, но ничего подозрительного не увидел.

– Наверное, показалось, – неуверенно сказал Лео.

Но тут же поверхность вспучилась в другом месте – и снова превратилась в спокойную гладь. По ней даже круги не расходились – это было похоже на то, как если бы кто-то тыкал огромным пальцем с обратной стороны натянутой черной пленки.

– Видел?! – вскрикнул Лео.

– Тихо! – прищурился Нильс, поднимая свою «убойную связку». – Эй, Доктор, что это было?

– А я почем знаю? – Доктор пожал плечами. – Я же никогда не бывал на Болотах. Хотя…

Его прервал шумный всплеск, и огромная тень метнулась на поверхность «железного острова», гулко рухнув на него. В свете фонарей сверкнули длинные ряды острых кривых зубов, пытавшихся добраться до самой слабой добычи – Пашки. Но вместо куска плоти пасть получила от мальчишки пулю из пистолета. И тут же загрохотала «связка» Нильса. Тварь задергалась, сползла в жижу, замерла и стала медленно погружаться.

И тут началось. Как и тогда, в драке с летучими монстрами, первая смерть подействовала на остальных чудищ, как красная тряпка на быков. Множество всплесков вокруг стали приближаться, сужая зловещий круг. Осажденные не стали дожидаться новой атаки.

– Огонь! – крикнул дальнобойщик. – По «пузырям» бей!

Тьма озарилась вспышками выстрелов. Только вспышки у этого оружия были не красно-оранжевые, как у порохового оружия, а отдавали слепящей синевой. Результат оказался прямо противоположным желаемому. Жижа вокруг вскипела, воздух огласился истошным ревом, рвущим барабанные перепонки. И, уже совершенно не прячась, монстры из болота устремились на людей.

– А-а-а!!! – Молоток с диким воплем палил по приближавшемуся чудищу, но все пули уходили «в молоко».

Зато теперь можно было рассмотреть тварь получше. Больше всего она напоминала огромную трехметровую пиявку, только вместо присоски имела пасть с тремя челюстями, раскрывавшимися, как уродливые хищные лепестки. Существо было необычайной проворно, двигалось резкими, зигзагообразными движениями, отчего попасть в нее действительно было непросто. Она уже подобралась практически в упор, словно заранее наметив себе в жертву Молотка. Последний бросок…

Истошный визг ударил по ушам, брызнула темная кровь. Тварь рухнула, извиваясь, а над ней с мачете в руках завис Доктор, размахивая клинками и кромсая черную плоть. Вид разъяренного Доктора поразил Лео сильнее, чем бьющегося в агонии монстра.

Впрочем, любоваться этой картиной не было времени. Твари подбирались все ближе, и пришлось переключиться на заградительный огонь. Толку от которого было немного – плотная жижа служила отличной защитой для и без того живучих существ. Потому эффективный огонь был возможен только в упор. Твари словно чувствовали это. Они подбирались все ближе и ближе – и выныривали на поверхность только для последнего броска. Пока удавалось сдерживать этот напор, но монстров становилось все больше. Меняя очередной магазин, Лео отрешенно подумал, что скоро закончатся патроны, а они даже не сдвинулись с места. Под ногами уже хлюпала жижа – прицеп погрузился практически полностью. Все это было похоже на дурной сон со смертельным исходом.

Тут оглушительно жахнуло, и за спиной ярко полыхнуло пламя: это из нового ружья пальнула Веста.

– Бежим! – закричала она, высаживая перед собой еще один патрон.

Снова грохнуло и сверкнуло, в стороны полетели клочья вонючей жижи, шарахнулась в сторону притаившаяся по соседству хищная «пиявка». Веста повела заградительный огонь, расчищая дорогу. И Лео первым бросился вперед, по пылающим после взрыва островкам огня, не глядя расстреливая перед собой любое движение поверхности. Неожиданно стажер понял, что по этой грязи можно идти! Она была достаточно плотной, чтобы ступать по ней – главное, ступать быстро и не останавливаться. Любая остановка грозила опасностью завязнуть и быстрой смертью в глубине этой зыбучей дряни.

Они бежали, задыхаясь, но не позволяя себе замедлить шаг. Нужно было обогнуть участок открытой воды и отыскать хоть какую-то твердь. Но ничего похожего не было видно, и ситуация стала по-настоящему отчаянной. Хищники неторопливо наползали сзади, словно чуя, что добыча скоро сама ослабит сопротивление и достанется им тепленькой.

– Не могу больше! – простонал Молоток. – Мне воздуха не хватает!

Он действительно бежал все тише, практически ковылял, едва переставляя ноги, и поверхность под его ботинками прогибалась заметнее, чем у остальных.

– Не ной! – прорычал дальнобойщик. – Застрянешь – тебе крышка, понял?!

– Я не могу…

Какое-то время умелец еще причитал, но вскоре рухнул прямо в черную массу, несколько секунд побарахтался, словно в обыкновенной грязной луже, и стал медленно погружаться.

– Молоток, встать! – бешено заорал Нильс.

– Я… Я пытаюсь…

– Не останавливаться! – крикнул Нильс остальным. – Вперед, мы догоним!

Веста, Пашка и Доктор послушно затопали вперед. Лео с Нильсом поспешили к Молотку. Ноги умельца уже скрылись в обманчиво-плотной массе, и каждое усилие вырваться лишь усугубляло его незавидное положение. И болотные твари, почуяв завязнувшую добычу, неторопливо, но уверенно смыкали круг. Молоток был похож на муху, попавшую в паутину, – каждое его движение подманивало плотоядных хозяев этих мест.

Лео подскочил к несчастному первым и, ухватив его под руки, попытался освободить его. Получилось не очень – грязь держала пленника с цепкостью застывшего асфальта. Ощущая, что сам начинает вязнуть в этой трясине, Лео с трудом выдернул ноги и отошел на безопасное расстояние. Тем временем Нильс выпустил во тьму несколько сдвоенных очередей из «связки», дополнив их выстрелом из гранатомета. На тварей это не произвело особого впечатления: не обращая внимания на мертвых сородичей, они продолжали приближаться. Вспухающие на поверхности пузыри становились все ближе, положение было угрожающим.