Сфера - Алекс Орлов

– Удивительные сферические и элипсоидные корабли, которые имеют удивительные характеристики. Могут становиться невидимыми для традиционных средств обнаружения, проходят в толще земли, под водой. Он сам видел, как огромные, размером с дом, корабли просто плюхались в грунт, как в жидкость, и уходили на глубину, оставляя на поверхности лишь небольшую воронку.

– Звучит весьма фантастично, – осторожно заметил Двоор, позволив себе сдержанную улыбку.

– И тем не менее это реальность. Мне и потом многократно приходилось слышать о разного рода высокотехнологичных военных средствах, которыми располагает империя, но почему же мы ведем здесь войну какими-то закопченными железками, а?

– Возможно, для высоких технологий находится более достойное применение, сэр.

– Вы про фактор ступенчатого применения?

– Да, сэр.

– Нам про него еще при обучении все уши прожужжали. Лучшее оружие – на периферию, где решаются главные задачи империи. А если бы его доставили сюда – хоть немножечко, насколько бы упростилась наша жизнь, а, капитан?

– Да, сэр, – кивнул Двоор, продолжая следить за майором. Нет, похоже в нем говорила глупость, а не коварство проверяющих организаций.

– Почему бы нашим инсайдерам не понаделать этих штук побольше? Вот о чем я думаю. Ну сделали бы один эллипсоид вместо сотни, тысячи никчемных штурмовиков, а? Что вы думаете, капитан?

– Я не специалист в этом вопросе, сэр, возможно, производство высокотехнологичных объектов очень сложное или дорогое, а воевать нам приходится в сотнях, если не тысячах мест. Вот на всех и не хватает. И потом, должны же куда-то деваться старые складские запасы, вот их нам и поставляют. Заметьте, что мы находимся в этом плане в куда более выгодных условиях, чем наши враги. У нас новенькие роботы появляются едва ли не каждые полгода, а база у озера катается на старой много раз ремонтированной технике. Когда их роботы запускают турбины накачки, черный дым от них видно даже отсюда.

– Видимо, вы правы, у нас здесь не самый главный фронт, однако несмотря на регулярные поставки техники нам, почему-то именно человеки развивают инициативу, а мы только обороняемся. Полагаю, у них на эту планету большие планы.

– С чего вы взяли, сэр?

– Не знаю, – майор вздохнул. – Просто наблюдаю, анализирую.

Капитан Двоор тоже вздохнул и задумался – следовало ли ему теперь написать на майора Понана докладную?

Но у Понана была обыкновенная хандра, скорее всего от безделья. А вот ему хандрить было некогда – работы невпроворот, хотя он и сам много думал об этой странной схеме «ступенчатого применения». И поскольку знал больше, то понимал, что в силу каких-то изменений, произошедших сотни или даже тысячи лет назад, каттинги потеряли возможность производить те самые удивительные левитирующие сферы, как будто кто-то в один прекрасный момент запретил им это делать.

«Надо идти, – подумал капитан. – Найти повод и уйти, работы навалом».

69

Машина бодро бежала по накатанной дороге. Здесь, в относительно глубоком тылу, можно было позволить себе постоянные пути сообщения между объектами, хотя и тут случались установки мин. Впрочем, об этом капитан Двоор старался не думать.

Сегодня он впервые поспал полные семь часов и чувствовал себя отдохнувшим. Голова работала ясно, цели представлялись достижимыми, проблемы решаемыми.

– Притормози вон там, у разбитой водокачки! – сказал он водителю. – Бойца захватим.

Сказал он это чуть поздновато, и водитель крутанул руль и ударил по тормозам, отчего машина пошла юзом, срывая дерн и расшвыривая обломки битого кирпича.

Водитель глянул в зеркало заднего вида на седока, ожидая нагоняя, но капитан остался невозмутим. Так же спокоен был и лейтенант, в двух шагах от которого замер корпус внедорожника.

Он открыл дверцу, забросил в салон солдатский рюкзак и забрался на сиденье рядом с Двоором.

– Доброе утро, сэр.

– Привет, Маллинз.

Капитан даже подвинулся, чтобы дать коллеге место. Это был только второй выход лейтенанта в поле после возвращения из госпиталя. До этого он прослужил под началом Двоора всего пару месяцев и был ранен в перестрелке, а потом полгода провел в госпиталях и центрах восстановления.

Машина тронулась, и, выбравшись на дорогу, водитель снова выжал газ, отчего за окнами замелькали кусты и возможность подрыва на мине нажимного действия значительно сократилась.

Двоор был рад возвращению Маллинза, поскольку, во-первых, надеялся оставить на него отдел, когда пойдет на повышение, парень вроде был не глуп и схватывал все на лету, а во-вторых, лейтенант был фризом. Настоящим, чуть сухощавым, с умными глазами и не выпиравшими из-под губы клыками, как случалось у вырождавшихся фризонталов, начинавших свое движение в сторону регресса.

У таких были резкие голоса, сильнее выступали скулы, они были шире в кости, а мускулатурой напоминали скорее гризоттов, нежели даже нороздулов.

Но Маллинз был породистым – умница-фризонтал.

– Ну и что вы там высидели? – спросил Двоор, хотя уже получил отчет группы о ночном бдении.

– Засекли выход агента к тайнику, но он что-то почувствовал и, не дойдя до закладки метров сто, повернул в сторону. Я приказал его не трогать, пусть пообвыкнется.

– А где он остановился?

– Там большая деревня – Гвисдок. Местный мельник сдает комнаты, у него большой дом в два этажа.

– Из камня который?

– Да, сэр.

– Видел я его в прошлом году с геликоптера. Знатный домяра.

– Так точно, сэр, его отовсюду видно, поэтому я оставил пару бойцов на холме, они оттуда в окуляр всю деревню под наблюдением держат, а остальных отправил отдыхать.

– Молодец, правильно сделал.

– А мы сейчас не в отдел? – спросил лейтенант.

– Не сразу. Сначала заскочим в батальон, там нам делают кое-какие технические приспособления.

– Технические приспособления? Это какие же? – спросил лейтенант.

– Сейчас все увидишь.

Через десять минут водитель стал сбавлять скорость – здесь уже все просматривалось с вышек.

На проходной им отдал честь часовой, и машина через всю территорию проехала к техпарку, за забором которого вовсю стучали молотки, жужжали пилы и сверкала электросварка.

В отсутствие активных боевых действий отдельный пехотный батальон постепенно превратился в перевалочную базу и ремонтную мастерскую, где приводили в порядок поврежденную технику. Правда, основная ее часть приходила из-за гор, откуда даже специально проложили дорогу, не пожалев взрывчатки для организации перехода через перевал.

Но на твердое покрытие для дороги средств не хватило, и за тягачами с платформами теперь тянулись длинные шлейфы пыли, по которым противник мог сосчитать, сколько техники прибывает на ремонт.

Едва капитан Двоор с лейтенантом вошли на территорию парка, как увидели странного вида монстра, который заметно выделялся на фоне знакомых силуэтов танкеток, легких роботов и огромных «сато», подпиравших крыши ангаров.

– Видал? – довольный произведенным эффектом, спросил Двоор.

– Что это, сэр?! – спросил лейтенант, стараясь перекричать включившийся рядом сверлильный станок.

– Минуточку… – придержал его рукой Двоор, чтобы не помешать двум механикам, катившим на платформе опору от «гасса».

– Пойдем, сейчас нам все объяснят. Я, честно говоря, и сам представлял себе эту штуку немного иначе.

Заметив офицеров, возившийся с монстром механик крикнул что-то в сторону распахнутых ворот ангара, и оттуда вышел седой савояр в перепачканном маслом комбинезоне, но с довольной улыбкой на лице.

– Здравия желаю, сэр! – сказал он, замечая, с каким интересом и одновременно удивлением капитан рассматривает получившуюся конструкцию.

– Но эти колеса, Франц… Почему они такие огромные?

– Сейчас все расскажу, – сказал седой механик и, вытерев руки о тряпку, отшвырнул ее в сторону.

– Вы хотели получить скорость, так?

– Так.

– Прежний движок был двести киловатт, но для нужного ускорения его маловато, к тому же он был разбит снарядом, поэтому я приспособил вот этот – восьмисотваттный от карьерного самосвала. Он нам тут все равно не нужен, неизвестно даже, как попал сюда, а теперь вот пригодился.

– Но он значительно тяжелее, – заметил капитан Двоор.

– Так точно, сэр. Втрое тяжелее. И чтобы машина тупо не встала на капот, я решил поставить передний мост от тягача, который тоже валялся тут лет пять или больше. Теперь мы зашьем нос легкой броней, чтобы не покалечили из обычного пулемета, и вперед. Таким шнопаком он прошибет не то что временное ограждение, про которое вы говорили, но даже кирпичную стену.

– Отлично, Франц. А как насчет заряда ликвидатора, вы его нашли?

– Так точно, сэр. Они его под днищем вшили – четыре килограмма синтетической взрывчатки, я ее вон в керосиновой ванне замариновал, – пояснил механик, указав на большой ржавый куб с маслянистой жидкостью, из которого торчали самые разные железки, и какие из них относились к самоликвидатору, было непонятно.