В погоне за женихом - Елена Малиновская

Настал мой черед немо разевать рот — настолько меня поразил вопрос матери.

— О небо, а так все хорошо складывалось! — возмущенно фыркнула матушка, словно не заметив моей реакции. — До долгожданной свободы оставался всего шаг. Эх, надо было уезжать еще вчера. Искала бы ты тогда ветра в поле. Говорила этому дурню — собирайся быстрее. А он все убеждал, что теперь торопиться некуда.

— Какому дурню? — сипло выдавила я из перехваченного спазмом горла.

И тотчас же я услышала чьи-то торопливые шаги. Кто-то стремительно взбежал по ступенькам крыльца и остановился на пороге распахнутой настежь двери. Нас с Арчером накрыла чья-то тень. А еще через мгновение я услышала приветственное:

— Дорогая, я пришел!

Беда была в том, что этот голос не принадлежал моему отцу.

Я очень медленно повернулась. Со свистом втянула в себя воздух, увидев незнакомого мужчину. Высокий, темноволосый и синеглазый, он стоял в нескольких шагах от меня и Арчера и с удивлением нас разглядывал, видимо, не ожидая встретить здесь никого постороннего.

— А, это ты, Мика, — вдруг проговорил он и скривился. Недовольно покачал головой, буркнув себе под нос: — Так и знал, что мы рано радовались. Даже дракон с тобой не ужился.

— Мы знакомы? — хрипло спросила я.

Мужчина как-то криво ухмыльнулся, а Арчер вдруг тронул меня за локоть и кивком указал на его тень.

Увиденное настолько поразило меня, что я крепко зажмурилась и как следует потрясла головой, силясь развеять наваждение. Затем осторожно открыла один глаз и опять посмотрела на тень незнакомца.

Она принадлежала не ему, а Альбе. В силуэте явственно угадывалась сгорбленная от старости фигура женщины, тяжело опирающаяся на клюку.

— Но… Как? — пробормотала я, уставившись на столь непонятную и чудную картину.

— Что — как? — резко переспросил меня незнакомец. Затем проследил за направлением моего взгляда и понятливо хмыкнул. — А, вижу, твой дракон научил тебя видеть сумеречный мир.

— Я ничего не понимаю, — чуть слышно пробормотала я и невольно прижалась к Арчеру. Почему-то захотелось расплакаться навзрыд.

Тот опустил руку на мою талию, обнимая, и от этого уверенного прикосновения мне моментально полегчало. Даже дурное предчувствие, которое терзало мое несчастное сердце, немного отпустило, давая мне передышку.

— Что именно ты не понимаешь? — недовольно осведомилась матушка, неспешно спускаясь по лестнице.

И опять я самым неприличным образом удивленно открыла рот, уставившись на ее тень, поскольку она принадлежала не человеку. Но кому? Я никак не могла подобрать определение этому чудному созданию, которое то расправляло крылья и становилось похожим на птицу, то как-то опадало и словно плавилось, оседая в подобие паука с неправдоподобными длинными и тонкими конечностями.

— Кто это? — спросила я у Арчера.

— Я — из рода арахний, моя милочка, — отозвалась матушка, без особых проблем поняв, что я и меда в виду.

Арчер продолжал обнимать меня, поэтому я почувствовала, как он вздрогнул всем телом от этого признания.

— Арахния? — пробормотал он. — Но разве вы существуете?

— Еще как существуем, дракон. — Матушка показала в широкой улыбке все свои белоснежные зубы. Небрежно взбила волосы, позволив им тяжелой светлой волной упасть на почти обнаженные плечи.

— Но я считал, что вы — вымысел, легенда, — продолжал настаивать Арчер.

— Ну, предположим, большинство людей так же думают и про драконов. — Матушка равнодушно пожала плечами. Вкрадчиво продолжила, глядя на Арчера в упор: — Удивлен, что не разгадал мою суть с первой встречи? Не переживай, дракон, ты не потерял свой нюх Просто я очень и очень долго жила среди людей. За эти годы прекрасно научилась прятаться в тенях. Даже мой муж, отец Мики, не подозревал, кто я на самом деле.

— А вы? — Я посмотрела на мужчину, который внимал моей матери с легкой улыбкой на устах. — Вы кто?

— Самый обычный оборотень, — ответил он.

— Оборотень? — Я нахмурилась. — Но…

— Далеко не все оборотни обращаются в волков и любят полную луну, — чуть повысив голос, перебил он меня. — Есть такие, как я. Которые просто меняют облики, перекидываясь в других людей. Ну, или нелюдей — в зависимости от обстоятельств. Но это не так просто, как кажется. Чтобы стать кем-то другим, необходимо некоторое время жить с этим самым другим. Перенимать его привычки, характер. Старушка Альба действительно некоторое время жила в вашей семье. А потом ей на смену пришел я. Но никто не заметил подмены.

Я похолодела от внезапного подозрения. То есть, он намекает…

— Нет, я не убивал несчастную старуху, — поспешил продолжить оборотень, видимо, догадавшись, какие мысли меня тревожат. — Она умерла от естественных причин. Возраст, знаешь ли. Но это позволило мне занять место подле Атреи, — и он с неподдельной нежностью и лаской улыбнулся моей матери.

— То есть? — Я по-прежнему никак не понимала происходящее. Факты просто не укладывались в моей гудящей от множества незаданных вопросов голове.

— К моменту моей встречи с Виссом мои отношения с твоим отцом оставляли желать лучшего, — терпеливо пояснила матушка. Одним размытым движением скользнула к оборотню, и они слились в страстном поцелуе.

Я невольно отвела взгляд, смутившись от этой картины, явно не предназначенной для посторонних глаз. Впрочем, поцелуй не продлился долго. Достаточно скоро матушка продолжила, не торопясь при этом выбраться из объятий оборотня:

— Твой отец — тролль. Думаю, ты уже в курсе. Я специально послала его вчера тебя навестить, желая, чтобы дракон открыл тебе глаза. А тролли, моя милочка, упрямы и чрезвычайно глупы. Да, какое-то время я искренне его любила. Потому и решилась на рождение ребенка, хотя арахнии крайне редко идут на подобное. Дети отнимают у нас много энергии, а мы рождены, чтобы пить ее из других. Поэтому много лет после твоего рождения я была слаба, очень слаба. Почти забыла, кем я являюсь на самом деле. Прежняя жизнь казалась мне вымыслом. Обрывком странного сна. Повезло, что второй ребенок у нас так и не получился. Иначе его рождение убило бы меня окончательно, и я остаток дней своих была бы вынуждена провести как человек. Видимо, мое тело отвергало плод, не желая столь жалкой участи. А лет пять назад, когда начали возвращаться воспоминания о том, кем я являюсь на самом деле, меня нашел Висс. Возможно, ты вспомнишь — он нанялся к нам конюхом.

Я лишь недоуменно покачала головой. Да, какой-то конюх у нас действительно был, но достаточно скоро отцу пришлось отказаться от его услуг, поскольку наше семейство продолжало стремительно беднеть.