Малые Врата - Павел Гусев

– Ну, ладно будь, по-вашему, – согласился воевода.

– Дела-то оно вроде бы и обыденные, – продолжил он медленно и задумчиво. – Люди лихие завелись в наших краях, вроде бы и ничего такого, сколько мы разбойников извели за время службы, теперь и не перечесть. Только этих никак взять не можем! Вроде, весь день идём по следу, вот уже настигнем. Но только солнце закатится за горизонт, так не пойми, что происходить начинает. То туман опустится, да густой такой, что руки не видно, то ливень невесть откуда налетит и следы все смоет, а раз вообще медведь на троих следопытов моих напал. С медведем они сладили, конечно, на копя взяли, но одного ратника косолапый зацепил всё же, хоть и несильно, но пришлось возвращается им. И с чего бы медведю нападать на бойцов моих. Отродясь не было такого, зверь ведь это умный, знал поди, что не справится и дело по осени было, когда сытно ему, а всё ж напал. Ну, это ладно, может у разбойников атаман больно везучий, может кто из банды этой чарами колдовскими владеет, а может просто нам на этот раз не свезло. Хуже то, что эти разбойники, вроде, как ещё и с хазарами дружбу затеяли. И что творят!

Тут в глазах воеводы блеснула неподдельная злость.

– Людей из селений наших захватывают и как вроде степнякам продают, причём и детей тоже. И малых совсем, которые от груди материной ещё не отвыкли. Не пойму я для чего им дети малые-то совсем, ведь они всё ровно от голоду погибнут, без матери-то.

– Да, дела, – пробормотал дед Матвей.

– А хазар где видали? – Не сводя пристального взгляда с Фрола, спросил Василь.

– И про это тоже хочу вам поведать, – ответил воевода. Хазары, они малыми группами, крадучись человек по пять, через границы наши переходят, а после в одну ватагу собираются. Но на селения не нападают, боятся видно. Ведь числом то малым они воевать совсем не герои, всё кучей норовят на одного напасть. Вот так и рыщут они в даль дорог, по хуторам, да подле селений и ловят тех, кто им попадётся, стариков не берут, тут же убивают, а кого по моложе, так это запросто. И троих моих ратников тоже полонили.

Теперь воевода вперился глазами в стол.

– Как так вышло, не пойму. Ладно двое молодых, не опытных ещё, а Кирилл, да вы его знаете в самом городище он жил.

Василь молча кивнул головой, в знак того, что знал этого воина.

– Он ведь старый волк. А гляди ж ты, попался. В дозоре они были и толи спать легли, но это едва ли, толи дурманом их кто опоил или ещё, что случилось. Только полонили их степняки, всех троих, и погнали куда-то. Странно это, конечно, войны наши на продажу не годятся, хлопот с ними много. Но по следам, что там остались всё так было. Мы в погоню, конечно, отправились, день уж прошёл с того времени. А след хазарский и пленников наших, не в степь повёл, а на оборот в леса. Да в те леса, что к болоту Чёрному прилегают. Так и дошли мы по следу тому до болота. А там вот, что…

Супостаты хазарские, к жердям, скрещённым и в землю вбитым воинов наших привязали, да видно на ночь оставили. А той ночью полнолуние было, как раз.

– Вот же сволочи, нечистые, – зло пробормотал Кузьма.

– Ты слушай дальше, – перебил его Фрол. – Только нечисть в болоте обитающая, видно по сему, одного из ратников сожрала-то. Это Кирилла. Мы его только по кольцу на пальце и узнали. А на других двух перекрестьях ни крови, ни костей не было и верёвки перегрызены. Я думаю уволокла их нежить к себе в топь, скорее всего…

– Странное дело, сколько себя помню, хазары не когда в лес, а тем более к болоту, не совались, – возмущался Мишкин отец.

– Так и я о том же, – продолжал воевода. – Степняка одного мы изловили всё ж, из отряда, что моих полонил. Допросили его как следует, а он то ли не знал ничего, то ли говорить не захотел. Только орал угрозы нам всякие, а ночью, изловчился, да и вены себе на запястье перегрыз, от чего и помер. Вот я и думаю уж не якшаться хазары да разбойники с нечистыми.

Кузьма погладил свою окладистую бороду и сказал:

– Очень даже может быть. Хазары могли ратников наших на мучение в ночь на болоте чёрном оставить, а узнали они об этом болоте у разбойников тех же.

В разговор вмешался Дед Матвей.

– Да, всё одно, что-то тут не чисто, нужно на стороже быть и вам, и нам то же. Ведь если эти супостаты с чёрными силами связались, то нам простым людям точно беды ждать нужно.

А Василь не задумываясь сказал:

– Поеду-ка я с тобой в обратный путь, Воевода. Уж я этих и хазар, и разбойников выслежу.

Фрол наотрез отказал Василю.

– Не возьму я тебя с собой и даже не просись. Во-первых, Малые Врата всего с одним ратникам я не оставлю. Во-вторых, ты по хозяйству семье помочь должен и, в-третьих, тебе с сыном хоть маленько, да побыть надо. А то ведь если вы ратники, пахари, мастеровые сыновей своих воспитывать перестанете, ссылаясь на дела важные, то через десяток лет некому будет за землю нашу постоять. А в рати и бес тебя умелых воинов хватает, справимся не переживай. Ишь ты, взяли привычку, как захочу, так и поеду на службу. Ратное дело – это вам не просто так. Тут порядок доложен быть во всём. Так что положено тебе время дома побыть, так будь добр отдыхай до поры. – Разошёлся воевода.

– И вот, ещё что сказать тебе, Василь хотел. Я тебя с малых лет знаю и характер твой изучил, не удумай поперёк моего слова пойти и начать тут в одиночку разбойничаю шайку или же хазар выслеживать. Ежили прознаю такое, то до конца моих дней будешь, амбар со съестными припасами сторожить, ты моё слово знаешь. А жить я собираюсь долго!

Дядька Василь опустил голову словно нашкодивший подросток и тяжело вздохнул.

– Так ведь время упустим, награбят добра, да и уйдут в степи кочевники и шайку разбойников с собой прихватят. И в следующий год опять придут, только ещё числом больше. И это я понимаю. – Медленно проговорил воевода, как бы глядя сквозь Василя. Только за каждым хазарином да разбойником, гонятся по лесам да по степи, толку немного. Нужно