Огненная тень - Глен Кук

— Каково было расположение людей прошлой ночью? — спросила она.

— Простите? — озадаченно переспросил я. — Вы имеете в виду их настроение?

— Где они находились?

— А-а. — Это было полностью в компетенции Элмо. Но сказать проще, чем сделать. Поверженные не принимают оправданий, даже если они и уважительные. — Трое — на корабле, который идёт на юг, вместе с Волом. — Меня беспокоило то, что Шелест послала их. Когда я не могу понять мотивов действий Поверженных, я становлюсь параноиком. — Пятеро в городе, притворяются иностранными матросами. Ещё трое присматривают в Котурне за людьми, что показались нам особенно интересными. Для верности мне надо было бы ещё раз перепроверить это у Элмо, но, по крайней мере, ещё четверо сейчас собирают информацию в разных районах города. Остальные были здесь, в замке. Ждали. Один человек должен был быть в конторе секретной жандармерии Герцога и двое в Ограде, со Сторожами. Я почти всю ночь провёл с Инквизиторами, выяснял их настроения. Наши силы очень сильно рассеяны. Чем скорее появится Капитан… Слишком серьёзные события разворачиваются для того количества людей, каковое мы имеем.

Шелест вздохнула, поднялась и снова начала расхаживать по комнате.

— Я думаю, это и моя вина тоже, — проговорила она.

Шелест долго смотрела в окно, потом поманила меня. Я подошёл. Она указала пальцем на Чёрный Замок.

— На волоске. Они уже пытаются открыть дорогу для Властителя. Ещё не время, но они торопятся. Может быть, они почувствовали наше присутствие.

Вся эта история в Можжевельнике напоминала некое громадное, со множеством щупалец чудище из матросских баек. Куда бы мы ни дёргались, что бы ни предпринимали, всё равно ещё больше погружались в пучину неприятностей. Работая наперекор Поверженным, пытаясь замести становящиеся всё более явными следы, мы усложняли им задачу по устранению опасности, исходящей из Чёрного Замка. Если мы и успешно запутывали следы, то этим только помогали Властителю неожиданно обрушиться на ничего не подозревающий мир.

А мне не хотелось брать весь этот ужас на свою совесть.

Хотя мне немного и не по себе, но я старался не заносить это в Анналы под таким соусом, будто мы столкнулись с моральными проблемами. Мы просто не знакомы с ними. От наёмников не требуется принятия каких-то высоконравственных решений. В сущности, наёмник вообще откладывает мораль в сторону или, в лучшем случае, перестраивает окружающие структуры так, чтобы они соответствовали его образу жизни. Основными достоинствами становятся такие: хорошо ли он выполняет свою работу, насколько он верен своей присяге, как он относится к своим товарищам. За пределами непосредственного окружения не существует ничего человеческого. И тогда всё, что наёмник делает или чему является свидетелем, теряет своё значение до тех пор, пока не ставит под удар существование самой Гвардии.

Нас занесло в ловушку, где нам, возможно, придётся делать самый серьёзный выбор за всю историю Гвардии. Возможно, придётся разрушить четырёхвековой миф о том, что Гвардия служит не себе, а во имя чего-то великого.

Я знал, что не могу допустить возрождения Властителя, даже если это окажется единственным способом не дать Леди найти Ворона с Душечкой.

Хотя… Леди была ненамного лучше. Мы служили ей и до недавнего времени добросовестно уничтожали всех повстанцев, которых обнаруживали. Но я думаю, для многих из нас личность Леди явно небезразлична. Она была меньшим злом, чем Властитель. Но только потому, что не так сильно проявляла свою сущность. Она более сдержанна и терпелива в своём стремлении к мировому господству.

Ещё одна трудность. Способен ли я пожертвовать Душечкой ради того, чтобы предотвратить возвращение Властителя, если таковой окажется цена?

— У тебя очень задумчивый вид, — прервала мои размышления Шелест.

— Хм… В этом деле слишком много нюансов. Сторожа, Герцог, мы. Вол, у которого свои собственные причины заниматься всем этим.

Я уже рассказывал ей о том, что Вол — выходец из Котурна. Я скармливал ей не относящуюся к делу информацию, чтобы запутать и отвлечь.

Она снова указала на Замок.

— Разве я не предлагала вам установить хорошее наблюдение за этим местом?

— Да, мэм. Мы так и сделали. Но ничего не происходило, а потом нам сказали заниматься другими делами…

Я умолк, поражённый внезапным мрачным подозрением, возникшим у меня в голове. Она угадала мои мысли.

— Да. Прошлой ночью. И товар был ещё живым.

— О господи, — прошептал я. — Кто это сделал? Вы знаете?

— Мы только почувствовали значительные перемены. Они пытались открыть проход. Им не хватило сил, но они уже очень близки к этому.

Она опять принялась скользить по комнате. Я прикидывал в уме расписание дежурств в Котурне. У меня назрело несколько довольно острых вопросов.

— Я связалась с Леди напрямую. Она очень обеспокоена. Приказывает отложить все второстепенные задачи. Сейчас мы должны сделать так, чтобы в Чёрный Замок не попало больше ни одного тела. Да, вся ваша Гвардия скоро будет здесь. Через шесть-десять дней. А до их прихода надо ещё очень много сделать. Но как ты уже заметил, дел слишком много, а людей слишком мало. Поэтому оставь всё своему Капитану. Сейчас нужно изолировать Чёрный Замок.

— А почему не перевезти сюда ещё людей?

— Леди запретила это делать.

— Но почему? — Я изобразил озадаченный вид, но в голове вертелось гадкое подозрение, что я уже знаю ответ.

Шелест пожала плечами.

— Потому что она не хочет, чтобы вы теряли время на дурацкие приветствия и введение новичков в курс дела. Лучше иди выясни, как можно изолировать Замок.

— Да, мэм.

Я вышел, думая, что наша встреча прошла одновременно и лучше и хуже, чем я ожидал. Лучше, потому что Шелест не стала впадать в один из своих яростных припадков. А хуже, потому что в результате дала понять, что те члены Гвардии, которые находятся здесь, попали под подозрение. И Леди не хочет, чтобы мы общались с нашими собратьями.

Страшно.

— Да-а, — сказал Элмо, когда я описал ему наш разговор. Комментариев не требовалось. — Это значит, что нам надо связываться со Стариком.

— Курьер?

— А как ещё? Кто может выбраться отсюда так, чтобы никто этого не заметил?

— Кто-нибудь из тех, кто сейчас в Котурне.

— Я займусь этим, — кивнул Элмо. — А ты работай дальше. Придумай, как изолировать Замок с имеющимися в распоряжении людьми.

— А почему бы именно тебе не пойти и не обследовать этот Замок? А я хочу выяснить, что было прошлой ночью в городе.

— Сейчас это ни то ни сё, Каркун. Теперь городом буду заниматься я. Это не к тому, что ты плохо делаешь своё дело, а просто ты не закончил его. И это в общем-то моя вина. Это ведь я солдат.