Возвышение Меркурия. Книга 3 - Александр Кронос

на такую тянул только с очень большой натяжкой. Единственный незамерзающий порт империи, крупный гарнизон, большое количество знати. При этом кто-то без проблем организовал отравление прямо на приёме, который устроили их собственные власти. После чего, какой-то смертный пытался вскрыть разум моей жрицы. На этом же балу.

Невольно закрадывались мысли о подставе. Хотя она всё ещё казалась мне маловероятной. Пусть, имя Василия Афеева получило на короткий момент известность, да и костяных конструктов я одолел. Но пока всё равно оставался мелкой, незначительной фигурой. Имей кто в своём распоряжении такую фигуру, как губернатор, вопрос моей ликвидации можно было бы решить намного проще.

Сейчас я склонялся к версии, что неизвестный просто воспользовался обстановкой. Понимал, что я буду присутствовать и организовал покушение. Если бы не Мьёльнир, могло бы выйти весьма неловко. Та дрянь, которую добавили в бокалы шампанского, меня бы не убила. Но определённый объём неприятных ощущений, однозначно доставила. Как мне, так и всем окружающим.

Впрочем, одна странность в поведении местных властей всё же имелась — они ни разу не упомянули Чернокровых. В целом, не было ни единого намёка на то, что конструкты создавались чьим-то руками. Что губернатор, что глава земства, говорили исключительно о «прорыве тьмы».

Пока ждал бумаг от Третьего отделения, отправил сообщение Бельскому. Запросил информацию на графский род Ореховых и кратко обрисовал ситуацию. На этот раз адвокат даже не стал удивляться тому, что я оказался замешан в неведомой вакханалии. Вместо этого коротко ответил — Маргарита Григорьевна скоро всё пришлёт.

Файл поступил и правда быстро — уже через минуту я открывал досье на Ореховых. Сначала удивился краткости изложения, но почти сразу обратил внимание на их местоположение. Которое к слову заставило задуматься о мотивах.

Амурская область. Та самая, где сейчас бушевала красная зона Пробоев, а гражданского главу бюрократов сменил военный генерал-губернатор, который пытался удержать ситуацию под контролем. Именно его именем и была взята под временное управление родовая усадьба.

Ореховы были соседями Афеевых. Если быть до конца точным — их родовое имение располагалось почти за сотню километров, ближе к границе. Но они скупили немало чужой земли, приблизившись к самым границам владений рода.

Хотя, с чего я взял, что они покупали? Может захватили? Я клацнул по следующему разделу и убедился в верности догадки. Кое-что они и правда купили. Но как правило уже после того, как владеющий своим участком род, начинал испытывать определённые проблемы. Какие точно — в присланном документе не раскрывалось, но общая схема была ясна и так. Давление, потом покупка земли. А в других случаях — война родов и открытый захват.

Добрался я и до перечня имущества. Не так много, надо сказать. Крошечные пакеты акций нескольких предприятий, пара торговых компаний, что ввозили товары из Китая, да один единственный лесоперерабатывающий завод, чья продукция шла всё в тот же Китай.

Выглядело всё скромно. Но при этом их роду хватило ресурсов, чтобы надавить на целую группу соседей, прибрав к рукам их земли. Причём цель этого, была не слишком ясна. Иди речь о недвижимости в крупном городе, всё было бы понятно. Но там же леса. В лучшем случае, сельскохозяйственные угодья. Можно было предположить, что Ореховым требовались участки под вырубку, но если прикинуть, какие ресурсы необходимо потратить для давления на какой-то дворянский род, пусть даже и мелкий, это нерационально.

Ко мне наконец подошёл подпоручик Третьего отделения, который принёс на подпись свидетельство о проведённой дуэли, где была зафиксирована гибель одной из сторон. Я поставил подпись и кивнув Соболю с бледной Лерой, зашагал к выходу.

По пути, ещё раз прокрутил в голове все слова убитого смертного. Как он там сказал? Им осталось три дня. И никто не хочет, чтобы я помешал. А приказ отдал кто-то из братьев.

Я снова достал из кармана дарфон, но тут за спиной послышался голос Волконской.

— Афеев, стой!

Обернувшись, увидел спешащую ко мне княжну, за чьей спиной смущёнными тенями маячила троица сопровождающих. Остановившись, девушка нахмурилась.

— Когда в Пробой? Ты теперь герой, конечно. Но задачу никто не отменял. Мне бабушка уже писала, интересовалась. Спрашивала, не стоит ли разорвать договор, раз ты всё равно ничего не делаешь, а тут становится опасно.

Я смотрел на неё, а в голове снова и снова крутили фразы Орехова. Три дня. И гарантии моего невмешательства.

Осознание, как это часто бывало, пришло вспышкой. Родовой алтарь Афеевых. Главная ценность, которая имелась на территории усадьбы. Эти титановы выкормыши нашли способ добраться до того, что внутри и всё, что им требовалось — ещё немного времени.

Анна слегка отодвинулась назад.

— Афеев? Ты чего на меня так смотришь? Я сказала бабушке, что всё в порядке и мы скоро пойдём в Пробой.

Я моргнул и вернул на лицо выражение полного спокойствия.

— Завтра мы туда и пойдём. Думаю, тебя будет ждать приятный сюрприз.

Смертная непонимающе уставилась на меня, а я усмехнулся и развернувшись к широкой лестнице, принялся спускаться.

Выстроенный план с Уральском был хорош многим — от возможности оценить баронов Лаптевых, которым требовалось моё поместье под этим городом, до возможного контакта с Хранителями. Собственно, ради этого я и влез в эту аферу с Пробоями и кучкой патрицианцев, что меня сопровождали. Но сейчас добавился новый фактор — родовой алтарь Афеевых, где могла скрываться важная информация. Конечно, могло оказаться и так, что там действительно прятали всего лишь какие-то родовые техники. Но на мой взгляд, проверить всё равно стоило.

Сандал, облетевший окрестности дворца, доложил о наличии ровно десяти пеших агентов наблюдения. После чего добавил, что мы можем прямо сейчас отправиться на Дальний Восток и залить его землю кровью.

Я глянул на ястреба и приказал проверить близлежащие дома. Учитывая обстоятельства, с неизвестного станется разместить рядом пару снайперов и попытаться убрать меня одним из самых простых способов.

Впрочем, сегодня я собирался дать ему ещё одну возможность. И возможно противник окажется достаточно глуп, чтобы на неё купиться.

Осколок «искры». Именно за ним мы и отправимся, как только доберёмся до отеля. И если я верно оценивал расстояние, он находился на удалении от города. Соблазн для атаки будет велик. Даже если Чернокровый не рискнёт напасть, то скорее всего окажется поблизости, чтобы наблюдать. А получив в своё распоряжение ещё одну частицу своей божественной сущности, я вполне могу его обнаружить. И получить хотя бы какие-то ответы.

В любом случае, сегодня я был намерен добраться до осколка. А завтра нас всех ждёт Пробой, из которого юные патриции должны выйти уже Защитниками десятого класса. Времени на возню с ними не оставалось — путь до Дальнего Востока займёт, как минимум, сутки.

Когда мы оказались на улице, со мной поравнялась Лера. Около минуты молча шагала рядом, бросая на меня косые взгляды. В конце концов, заговорила.

— Извини. Он попросил подняться наверх. Я даже не помню под каким предлогом. Но у меня было чувство, что ему никак нельзя отказать. Как будто голова внезапно перестала работать. Очнулась только когда он пытался…

На момент запнувшись, всё же закончила фразу.

— Пытался залезть ко мне в голову.

Я глянул на девушку и усмехнулся.

— Твоей вины тут нет. Одарённый с ментальными оттисками подобной мощи, это не тот противник, от которого можно запросто отбиться.

Сам же подумал, что после получения третьего осколка, надо попытаться наделить её своей силой. Сформировать какой-то новый Дар у меня точно не получится. Но я мог попробовать передать тот, что достался от убитого Одарённого из костяного дракона. Либо попытаться просто изменить её энергетическую структуру. Не дело, когда твоя жрица не может дать отпор простому смертному.

— Я сопротивлялась, как могла. Но он залез ко мне в голову и пытался всё выяснить. Откуда я тебя знаю, какие у тебя силы, кто из родов оказывает покровительство.

Не выдержав, я рассмеялся. Эти сатировы полукровки, полагали, что меня направляет кто-то из высших родов империи? Если так, то их ждало серьёзное разочарование. Самое большое в их жизни.

Добравшись до гостиницы, я объявил очередной общий сбор. На этот раз в отеле оставался Соболь с Лаской и послушницы. Да, я хотел поработать над своей гвардией и усилить их. Но видимо этим придётся заняться уже завтра, после Пробоя. Когда моя смертная оболочка будет наполнена энергией. А сегодня меня