Хозяйка Источника - Олег Авраменко

- Он проверяет, живы они или нет.

- А что, если один из них умер?

- Условие поставлено некорректно, его нужно сформулировать иначе. Если хотя бы один из Отворяющих жив, то всё в порядке, но если все Отворяющие адепта мертвы, Источник незамедлительно убивает его.

Не думаю, что кому-то приятно было бы узнать, что его жизнь напрямую зависит от здравия других, пусть даже близких и родных ему людей. Мне стало не по себе при мысли о том, что каждый раз, вызывая Образ, я рисковал быть уничтоженным. Ведь если бы с Даной произошёл несчастный случай…

- Дрянь дело, - мрачно произнёс я. - Чем дальше в лес, тем больше дров.

- Это вовсе не так плохо, - возразила Бренда. - Было бы хуже, если бы Источник не контролировал своих адептов.

- Было бы лучше, если бы Источник контролировал их как-то иначе.

- И как же?

- Ну… Следил бы за состоянием их психики, анализировал их поступки и намерения…

- И отделял зёрна от плевел, - с иронической усмешкой добавила Бренда. - Берёг бы агнцев и уничтожал козлищ. Это же чистой воды антропоморфизм, Артур! Даже если Источник разумен, то вряд ли он разумен по-человечески и вряд ли способен судить о людях по человеческим меркам. Откуда нам известно, что есть в его понимании зёрна, а что - плевела, кто для него является агнцем, а кто - козлищем? Какие у него критерии добра и зла, и существуют ли эти критерии вообще? Если Источник разумен, то он поступает мудро, не пытаясь судить нас. Он лишь устанавливает правила игры, которым мы обязаны следовать неукоснительно, и квинтэссенцию этих правил можно выразить одним чётким императивом - мы должны оставаться людьми.

- Уж больно жестокие эти правила, - заметил я.

- Не нравится, не играй, - ответила Бренда. - Забудь про свой Образ и довольствуйся Формирующими. Впрочем, я уверена, что ты никогда не откажешься от обретённого могущества. Сейчас меня беспокоит другое - шаткость нашего положения. После глупой выходки Даны мы все оказались в зависимости от одного человека - от Дейрдры. Это очень опасная ситуация, и её нужно в экстренном порядке менять.

- Как?

- Элементарно. Каждому из нас следует произвести повторные запечатления, и для пущей верности нам желательно иметь не по одному, а по несколько Отворяющих.

Я содрогнулся от ужаса.

- Бренда! Что ты говоришь?! Ты представляешь, к чему это приведёт?

- Я всё понимаю, Артур, - кивнула сестра. - Но пойми и ты, что альтернативы этому нет.

Я тяжело опустился на траву и прислонился спиной к парапету.

- Ошибаешься, - сказал я. - Альтернатива есть - жить в постоянном страхе перед внезапной смертью.

- Это безумная альтернатива, - ответила Бренда, садясь рядом со мной. - В буквальном смысле безумная - это кратчайший путь к паранойе.

- А то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. Или маниакально-депрессивным психозом. Я ещё не знаю, сколько мне потребуется Отворяющих, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности; но точно знаю, сколько женщин нужно для того, чтобы поставить меня на грань сумасшествия. Двоих достаточно - Даны и Дейрдры. А что уж говорить о большем их числе.

Бренда положила одну руку мне на плечо, а другой нежно провела по моей щеке.

- Ты слишком мнителен, братец, вот и всё. Мне бы твои заботы.

Я заглянул в её глаза и увидел там боль и тоску.

- У тебя проблемы с мужчинами, сестричка?

Она отвела взгляд и тихо ответила:

- Да.

- Из-за твоего бывшего мужа?

- Нет, из-за Брендона. Если я ещё раз влюблюсь, он точно сойдёт с ума.

- Но почему? - удивлённо спросил я.

Бренда горько вздохнула.

- Ты мог бы и сам догадаться. Другие - нет, а ты мог бы. Ведь никто, кроме тебя и мамы, не знает, насколько прочные узы связывают меня и Брендона.

Я застонал, мысленно ругая себя за несообразительность, и рывком привлёк к себе Бренду.

- Бедная сестричка! Боже мой, боже мой…

Она заплакала, крепко прижавшись ко мне, а я гладил её по спине, не в силах найти слов утешения, которые, в сущности, были бы бесполезны. Я не мог представить себя на месте Брендона, но я понимал его, также как понимал и всю глубину личной трагедии Бренды. Да, действительно, бог (если он есть) сыграл злую шутку с моими близняшками в ту самую ночь, когда они только были зачаты…

Выплакавшись, Бренда отстранилась от меня и, то и дело всхлипывая, заговорила:

- Вся наша беда в том, что мы слишком ТЕСНО связаны дуг с другом. Конечно, мы можем ослаблять наш контакт до минимума, но только при условии, что держим свои эмоции в узде. Но если… если кто-то из нас…

- Да, я понимаю, - сказал я. - Я помню, что с тобой происходило, когда Брендон оказался в постели с Даной.

- Вот-вот! Я чувствовала то же, что чувствовал и он.

- Но насколько я мог судить, - заметил я, - тебе было хорошо. Ты сама это сказала.

- Да, и в этом наше отличие. Я смирилась с мужской сущностью Брендона и вместе с ним получаю удовольствие от его близости с женщинами. А он… он агрессивен и нетерпим. Всё его естество протестует против моей женственности. Достаточно мне почувствовать влечение к мужчине, как ему становится тошно. И в этом нет его вины - таков он по природе своей. Брендон стопроцентный гетеросексуалист, для него отвратительна сама мысль о близости с мужчиной, и когда я впервые влюбилась… - Сестра ненадолго умолкла, смахнула с ресниц слёзы и продолжила:

- Это было в первый и единственный раз. Тогда я совершенно потеряла голову! Я решила порвать с Брендоном, покинула Царство Света и вышла замуж, но… но… - Её затрясло от нового приступа рыданий.

Я обнял Бренду и ласково сказал:

- Дальше не надо, дорогая. Я знаю, что с вами происходило.

- От кого? От мамы?

- Неважно от кого. Знаю и всё. И теперь я понимаю… - Тут я осёкся.

- Что ты понимаешь?

Я промолчал, боясь ещё больше расстроить сестру. Наконец-то я понял действительную причину столь болезненной реакции Брендона и Бренды, когда речь заходила об отношениях между ними. Я даже не подозревал, как близок был к истине, говоря брату, что на воре шапка горит. Для них обоих кровосмешение было бы благом, решением всех их проблем… если бы оно было возможным. И те слова, которые вырвались у Бренды, когда я водил её к Источнику, и которые так озадачили и встревожили меня, на самом деле относились не ко мне, а к другому её родному брату…

- Бренда, - сказал я после продолжительного молчания. - Здесь что-то не так.

Она высвободилась из моих объятий.

- О чём ты?

- О правилах игры, навязанных нам Источником. Не похоже, чтобы наш прадед следовал им. Если верить Бранвене, единственными Отворяющими короля Артура были его двоюродный брат Мерлин и его сводная сестра Моргауза. Мерлин Амброзий не в счёт, так как он был Отворяющим справа, а вот Моргауза, как известно, умерла задолго до свержения Артура с престола - и без каких-либо фатальных для него последствий. То же самое и с Мерлином - будучи адептом Источника, он благополучно пережил обоих своих Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева тогдашней Хозяйки, Вивианы.