Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

- Мальчик мой, но Рейстлина нет в Бездне. Его жертву принял Паладайн и даровал ему вечное успокоение.

- Отец, ты не можешь утверждать это со всей определенностью.

- Я видел его мертвого так же, как вижу теперь тебя.

- Тебе это снилось... ты сам потом признался. По легенде, Рейстлин - узник Бездны, день за днем истязаемый Такхизис; день за днем он выносит ужасные муки, за которыми следует агония смерти; день за днем все повторяется сначала.

Карамон поднялся с кресла. Он был уверен в своей правоте.

- Я, знаю легенду. Она также гласит, что Стурм Светлый Меч отправился в долгий путь к красной луне... Все это чушь! Рейстлин мертв! Спит вечным сном...

Я запрещаю идти в Палантас. Ты останешься дома. Мы попробуем договориться с Ариаканом. Танис нам поможет.... От Посоха Магиуса исходило тепло, Палин это явственно ощущал. Оно придавало смелости, как после доброго глотка горячего, терпкого вина.

- Просто тебе хочется думать, что Рейстлина нет. Полагать иначе - значит сказать себе, что ты отрекся от него, покинул, бросил... Слова Палина словно камнепад обрушились на отца. Карамон побледнел, дыхание участилось, могучее тело затряслось. Он пытался что-то выговорить... и не мог. Палин закусил губу и крепче сжал посох. Ему самому стало страшно от своих слов. Все произошло помимо его воли, и теперь он не мог вернуть сказанного, равно как не мог вдохнуть жизнь в окоченевшие тела братьев.

- Неужели ты в самом деле так думаешь? - чуть слышно, с дрожью в голосе спросил Карамон.

- Нет, отец. Нет... Прости. Я знаю, ты чем угодно пожертвовал бы ради Рейстлина. Я понимаю, что твое убеждение - это своеобразное лекарство. Ты искренен в своем убеждении... Но все-таки ты можешь ошибаться, отец. Ты можешь ошибаться... Эти слова эхом отозвались в голове Палина; они обрели размеры, форму, цвет настолько явственно, что молодой маг мог видеть, как они полыхают перед ним. Карамон сделал судорожный вдох и потряс головой. Очевидно, он подыскивал контраргументы. "Он хочет отговорить меня, - подумал Палин. - Нельзя ему этого позволить. Меня не так сложно разубедить. В Башне во время Испытания такое случилось. Это было внушение, но страх и ужас я почувствовал взаправду".

- Я все обдумал, отец. Стил Светлый Меч обещал составить мне компанию. Ом отведет меня в Башню... Я встречусь с Даламаром и постараюсь убедить его...

Может, он позволит мне сделать попытку миновать стражей А если нет, то я сам...

Один раз призрак-страж уже пропустил меня.

- Тогда тебе просто пригрезилось! - начал сердиться Карамон. - Это все штучки магов - ты сам знаешь. Тебе потом объяснили...

- А это, отец? - Палин вытянул Посох Магиуса. - Это мне тоже грезится? Или посох вовсе не моего дяди? Карамон как-то робко взглянул на реликвию и промолчал.

- Посох хранился в лаборатории Рейстлина, там же, где находятся Врата в Бездну. Даже Даламар не имеет туда доступ. И тем не менее посох оказался вне стен лаборатории: он у меня. Я попробую в нее пробраться и разыскать дядю. Он научит меня всему, что знает сам. И никто больше не пострадает, не погибнет из-за моего неумения, неспособности в нужный момент прийти на помощь.

- Ты хочешь сам открыть Врата? Но как ты это сделаешь один? Ты что - забыл? Войти во Врата способен только настоящий маг и в сопровождении жреца...

Именно поэтому твоему дяде нужна была госпожа Крисания...

- Я не собираюсь открывать Врата, отец, - задумчиво произнес Палин. - Они будут открыты с другой стороны.

- Рейстлином?! - вскричал Карамон. - Ты думаешь, их отворит для тебя он?!

- Маджере потряс головой. - Темные рыцари требуют невыполнимого. Ты им ничего не должен. Ни о чем не беспокойся, - сурово добавил он, - Я и Танис разберемся с этим Светлым Мечом.

- Я дал слово чести, что не сбегу. Палин был резок. Ты хочешь, чтобы я нарушил его? Ведь ты сам учил меня всегда держать данное слово. Карамон не сводил глаз с сына; на ресницах у него блестели слезы.

- Считаешь себя умником-разумником, Палин? Моими же словами загоняешь меня в угол... В этом ты копия своего дяди. У него это отменно получалось... Он всегда поступал по-своему, даже если при этом доставлял боль другим... Что ж, делай как знаешь. Я не сумел остановить Рейстлина, не смогу остановить и тебя.

С этими словами Карамон вышел. Оставшись один, Палин приуныл. Да, благодаря своей способности соображать чуть быстрее, чем отец и братья, ладно говорить - он часто одерживал над ними верх. В спорах Палин напоминал собаку, которая наскакивает с разных сторон на медведя, привязанного цепью к столбу. Они всегда ему уступали. Палин долго упрашивал братьев - несмотря на их разумные доводы - взять его в Каламан. Он молил, спорил, всячески хитрил. В конце концов они уступили. Когда произошла стычка, братья больше думали о том, как защитить Палина, нежели о себе. И вот их нет... Сердце Палина вновь заныло. Уставившись в одну точку, он вспомнил, как все было.

Ускользнуть, ретироваться - это здраво и благоразумно, когда перед вами целое войско, а вас всего лишь жалкая горстка. Рыцари помнили и о такой возможности. Черные корабли становились на якорь неподалеку от берега, чтобы баркасами высадить первый десант. В небе над флотом кружили синие драконы.

- Если мы покажем спину, нас рассеют и перебьют поодиночке, - старался перекричать шум прибоя предводитель Соламнийцев.

- И куда мы денемся от драконов? - включился в разговор Танин. - Они будут гоняться за нами, пока не переловят одного за другим. Неужели мы дадим повод для насмешек и обвинений в трусости?.. Мое слово - остаться и дать бой.

- Мы остаемся, - в тон брату произнес Палин.

- О тебе речь не идет, - возразил Танин. Ты налегке. Лошадь у тебя резвая.

Здесь тебе не место... Вернешься в Каламан и предупредишь о надвигающейся опасности.

- Что? Мне бросить своих братьев? - возмутился Палин. - И ты думаешь, я мог бы так поступить? Стурм и Танин переглянулись. Стурм покачал головой и перевел взгляд на море - на приближающиеся баркасы, до отказа наполненные непрошенными гостями. Времени было в обрез. Танин подъехал к Палину и взял его за руку.

- Послушай, мы с братом знали, чем рискуем, вступая в рыцарский орден. Но у тебя другое положение...

- Я вас не покину, - упрямствовал Палин. - Вы всегда отсылаете меня домой... что бы ни случилось. На этот раз у вас ничего не выйдет. Танин подался вперед; лицо его побагровело:

- Проклятье!.. Палин, данная ситуация отличается от той, когда мы дразнили соседского бычка. Нам предстоит умереть. Что будет с роди-телями, когда они узнают о смерти троих сыновей, в особенности - младшего. Палин какое-то время молчал. Он представил, как скачет прочь, как, краснея, говорит отцу и матери: