i a667bfd894ce8bed - Анатолий Шинкин

  Отшельник - космическая легенда,  которую все космонавты слышали, а те, кто видел, уже не могли ничего рассказать.  Полукраб-полуосьминог  может тысячи лет дремать в расщелине  астероида, подпитываясь пролетающей рыбешкой,  пока не почувствует приближение "съедобной"  планеты. Тогда он выбрасывает целые облака паутины  и, поймав  струи попутного космического ветра, направляет астероид к планете. Космический ветер -- давление светового потока близ расположенного солнца, -- как лодчонку с парусом, прибивает астероид с отшельником к выбранному берегу-планете.

   Наступает  "звездный час" отшельника.  Накопленная за тысячелетия сила  концентрируется в Мече Дракона -- необыкновенной мощности лазерном луче, которым чудовище режет и кромсает планету на множество кусков и, отложив в каждый по икринке, отправляет  новые астероиды в вечное плавание.

    На  обзорный экран неторопливо вползал Альянс, Леха переключил на "крупный план", и мы увидели палубу крейсера.   Все три орудия  били  по обхватившим корабли четырем щупальцам,  толщиной в силосную башню;  сварливо плевалась огнем пушчонка транспорта.

--  Как мертвому припарки, -- прокомментировал Леха. -  Нужна ракета.   А чудище в расщелине, им его не достать. Сашка заходит.

    Леха снова переключил экран.  Космокапсула, завершая вираж, повернулась носом на астероид. Рыцарь Сашка, спасая наших врагов, безоглядно и бесстрашно шел на космического дракона. В сторону Альянса  протянулись два инверсионных следа выпущенных Сашкой ракет,  огненным фейерверком пошли следом десятки реактивных снарядов. На Альянсе, в районе кораблей полыхало целое море огня.

-- Наслаждаться музыкой грозы со световыми эффектами молний -- это и радует, и очищает, -- заворожено глядя на экран, выговорил, видимо, не отошедший  от наркоза  Леха.

-- Увлекается черт бесстрашный. Алексей, если останется жив, быстро выводи его на нас. Федор, доверни вправо. Попробуем достать змея в расщелине.    Как результаты?

-- Транспорт оторвался, а крейсер тормозит.

-- Федор, Светка на крейсере.

-- Устал уже дуру вытаскивать, --  буркнул Боцман. -- В следующий раз скормлю отшельнику и разлюблю.  Мир не перевернется.

-- Если и перевернется, не беда. Он столько раз переворачивался, что сейчас должен бы встать на ноги... или на голову, ... сбился со счета, -- выдал хохму Леха.

    Чудовище, почувствовав нового соперника, включило свое главное оружие. Расщелина осветилась ослепительно белым пламенем, и по космосу зашарил сжигающий попадающиеся на пути камни и метеориты луч.

-- Меч Дракона, -- прошептал побелевшими губами Леха, -- если нащупает капсулу -- все.

-- "Все" наступит еще раньше, если он нащупает "Надежду". Одной торпедой, по-готовности.

   Луч, зажигая тысячи каменных костров, подбирался к космокапсуле.

-- Лови! -- Леха придавил кнопку джойстика и впился взглядом в экран, отслеживая и корректируя траекторию полета торпеды.

    Необходимо завести снаряд в глаз отшельника сбоку, чтобы он не взорвался раньше времени от запредельно высокой температуры луча. Сашка пока уворачивался. Космокапсула выплюнула очередную порцию неуправляемых  реактивных снарядов и нырнула под Альянс, пыхнув пламенем от скользнувшего по ее обшивке Меча Дракона. В следующее мгновение камни астероида сыпанули в разные стороны разноцветным фейерверком. Торпеда дошла до цели.

      Снаряд располовинил астероид и выбросил истерзанную, оставшуюся без щупалец  тушу отшельника в холодное пространство открытого космоса.  Из-за нагромождения инверсионных следов, дыма, горящей паутины,   высунулся нос крейсера; уверенно набирая ход, страшная громадина  вслед за транспортом пошла в сторону Эмпериуса.

-- Прямым ходом устремились.   Спасай таких. -- Леха говорил неровно, его губы вздрагивали от возбуждения. -- Думаешь, жив Сашка?

-- Хочется верить. Луч только скользнул.  Пока не подберем, с  места не сдвинемся.

-- Смотри правей большого камня.

-- Управляется,  -- я внимательно наблюдал за космокапсулой, лавирующей среди обломков астероида.  На языке крутилась очередная банальность. - Кто предупрежден, тот вооружен.  Звони на коммутатор.

   Ученые на Земле-2 придумали, или вспомнили хорошо забытое старое, -- круглосуточную диспетчерскую службу, отслеживающую и решающую все возникающие проблемы. Оперативный дежурный, он же главный по планете, на двенадцать часов становится непререкаемым авторитетом, а в случае чрезвычайной ситуации диктатором.

   С экрана радостно заулыбался академик. Торопливо осмотрел  нашу компанию, и остановил на мне обеспокоенный взгляд.

-- С Сашкой все в порядке, сейчас пристыкуется, -- опередил я вопрос. -- Коротко, Иван Петрович, времени ноль. К вам летят два вражеских корабля.  Постарайтесь продержаться до нашего возвращения. Поднимите космокапсулы, организуйте защиту площадки.

Конец связи.

-- Принимаю Сашку, -- Лека пощелкал кнопками на пульте, -- есть контакт. Открываю шлюз.

-- Алексей, пока мы тратим время на встречу героя космоса, пролистай по своим каналам подноготную крейсера и транспорта.

-- Крейсер я знаю, -- не отрывая взгляд от экрана забасил Федор. - "Мускулинос", ходил на нем стажером. Красавчики-блондины -- братья-близнецы Лешка и Гешка, на курс ниже учились, всегда снимали одну девчонку на двоих - извращенцы. Тронут Светку, -- урою.

-- Транспорт "Парус", -- подключился Леха. -- Пять лет назад захвачен пиратами. Вычеркнут из реестра.

-- Из реестра вычеркнут, но летает. "Летучий Голландец". Я и раньше догадывался о связи земного правительства с Планетой Негодяев, но не думал, что настолько тесная.

  Героический механик Сашка, входя, скинул шлем, явил нам сияющую улыбку победителя и добавил завершающий мазок на картину космического сражения:

-- Командир, ты видел, как я сделал этого осьминога? Все полыхало. Бедолага подумал, наверное, что на него звезда упала.

-- Получил звездой по голове, -- радостно поддержал Леха. --  И в глазах животного космический свет, а в мозгах неземной разум.

-- Отстрелил к чертям все щупальца, но  космокапсула кончилась, извини, Леш, остались только движок и кресло пилота.

-- Отдыхай, рыцарь, доспехи мы тебе новые откуем.

    ГЛАВА 34 Вычеркнуть из реестра

                Последний выстрел -- это еще не конец боя

                     Из воспоминаний старого солдата.

      Альянс разбомбили, врагов от щупалец и клешен отшельника избавили, теперь осталось самим уцелеть. В облаке камней и обломков от вдребезги разбитого астероида эхолот, отражая и принимая тысячи сигналов,  выдавал сплошную рябь. Местонахождение противника можно установить, только запеленговав разговоры по сенсосвязи, но транспорт "Парус" и крейсер "Мускулинос" прекратили всякую коммутацию, минут на пять раньше, выиграв этот отрезок боя. Теперь они о нас знали больше, чем мы о них.

-- Попробуем думать за противника. Федор?

-- Светку надо вытащить, -- взволнованным  басом прохрипел Боцман,-- а потом поотрываю уши близнецам.

-- Молодой человек не понял, -- весело прокомментировал Леха. - Тебя просили подумать за противника, а не о противнике,  которым  на данный момент является Светка.

-- Алексей, не цепляйся к словам, -- софиста и эрудита Леху  можно переговорить только еще большей эрудицией и софистикой на грани фола. - Федор ясно высказал намерение отделить "волков от козлищ", забыв, что в этой библейской фразе нет положительного героя, и, соответственно,  Светкины намерения могут не совпадать с нашими.

-- Типа, не захочет освободиться? - выхватил из моей галиматьи и озвучил наиболее понятное Сашка.

-- Сейчас я ей объясню, где раки зимуют, -- Боцман потянулся к кнопке сенсосвязи.

-- Стой, -- Леха сорвался с места, и вцепился в руку Боцмана. - Они только этого и ждут.

-- Типа, они сзади? -   Сашка оглянулся на  экран задней полусферы.

-- Круговой обзор. Ракеты, торпеды к бою. Внимательно смотреть на экраны и пытаться решить ранее поставленную задачу. Алексей?

-- На месте Светки, -- Леха приосанился, видимо пытаясь изобразить крупную Светкину фактуру,--  я бы отправил транспорт с десантом на Землю-2,  а сам, пока ребята расчищают поляну, разделался с нами, используя преимущества боевого корабля.

-- Неубедительно. Доверять десанту планету - это поставить на ней крест. Сашок?