Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи - Анна Шаенская

– Мы идём на посадку, платформу может немного покачивать из-за магического купола над островами, – предупредил артефактор. – Если хотите, можете остаться здесь. На смотровой площадке безопасно. Только пристегните страховочные тросы.

– Уже! – бодро отчитался кот, показывая спрятанный под курткой ремень.

Несмотря на шикарные виды, высоты мы побаивались, поэтому страховку крепили сразу, подходя к перилам.

– Вот и хорошо, – Гарсия приблизился к краю, вытягивая из тайника ещё один трос, – не возражаете, если останусь с вами?

– Мы только за! – ответила, нетерпеливо куснув губу.

Похоже, он хотел что-то обсудить и я переживала, как бы новости не оказались связаны со Змеем.

ГЛАВА 14.1

– От генерала вестей не было? – с надеждой уточнил кот.

Мы волновались не только о себе, меня не покидало чувство, что от Преосвященства ещё возникнут проблемы, но спрашивать напрямую, как прошёл суд в Поднебесной было неловко.

– Зависит от того, что именно вас интересует, – ответил Гарсия. – По Змею пока ничего нового и, полагаю, в ближайший год, а то и больше мы о нём не услышим.

– Почему? – насторожилась. – Он ведь не успокоится! Будет мстить и…

– Ему нужно время, – перебил меня артефактор. – Вальтер погань, каких мало, но хитрая и невероятно живучая. Такие, как он, не кидаются в омут мести с головой и не идут на поводу у эмоций.

– Понимаю, что он временно заляжет на дно, но год - это очень долго, – произнесла с сомнением. – Его все забудут, он окончательно потеряет вес в преступном мире…

– Он его уже потерял, – возразил Гарсия, – и сейчас забытье для Змея лучшая награда, – заметив наше недоумение, артефактор пояснил, – Аспиды стояли поперёк горла не только у законников. Их могущество не давало покоя и более мелким бандам. Вчера Ночные Фурии и Теневые гарпии объявили Великую Охоту и назначили за голову Вальтера награду в триста тысяч золотых, а ещё по тридцать за Эфу, Кобру, Тайпана, Гюрзу и Мангуста.

Я невольно присвистнула. Великая Охота – кровавая травля и любимое многими бандитами развлечение, суть которого в том, что все конкурирующие гильдии временно объявляли относительное перемирие и вместо истребления друг друга и драк за территории, вставали на след тёмного агнца.

Обычно жертвой становился отступник, добровольно сливший информацию законникам. Вор, ограбивший своих же, или убийца, поднявший оружие на члена собственной банды.

Подобного не прощали, но если Аспиды никогда не выносили разборки за пределы Сот и всегда сами карали отступников, многие кланы превращали казнь в развлечение, позволяя агнцу сбежать. А после пускали по его следу других бандитов.

– Если Змей попытается высунуться, его загрызут те, кто ещё недавно пресмыкался перед ним и молил о покровительстве, – продолжил Гарсия.

– Да, за такую награду ему и высовываться не нужно! Бандиты все острова как кроты перекопают до самого магнисового ядра! – воскликнул кот. – Триста тысяч! Такой куш не объявляли даже, когда Чёрный Пёс убил сына главы Ледовых горгулов и сдал своих же подельников Алой страже! А тогда галдёж стоял такой, что все гильдии месяц штормило!

– Ядовитые клыки Змея стоят дорого, – хмыкнул Гарсия, – но сомневаюсь, что кому-то из теневиков удастся их вырвать.

– По одиночке – нет, но если все Дети Тени объединятся, могут задавить численностью, – задумчиво протянула, – странно только, что Охоту объявили сейчас, а не сразу.

– Вот здесь всё логично, – возразила Ви. – Драконы генерала, инквизиция и Алая стража лишь недавно прекратили отлов уцелевших Аспидов. До этого на улицах было столько стражи, что объявить Охоту не представлялось возможным.

Первая волна облавы, самая жесткая и бескомпромиссная закончилась за два дня. За это время генералу и его людям удалось уничтожить ещё десять Аспидов. А после охота на бандитов перешла в стадию усиленного патрулирования улиц, в котором принимал участие весь основной и резервный состав стражи и боевого корпуса магов.

– Верно, дети Тени ждали окончания облавы, – кивнул Гарсия, – теперь же, они начали свою Охоту и Рэми намерен следить за её ходом.

О!

– Выходит, это часть плана? – оживился кот.

– Да, и отличная возможность добраться до соратников Змея, – ответил Гарсия, – на поимку самого Вальтера никто не рассчитывает, но смерть одного из Стальных столпов станет для него сильным ударом.

Эфа, Кобра, Тайпан, Гюрза и Мангуст. Раньше этот список возглавлял Крысолов, их называли Стальной шестёркой. Самые опасные и жестокие Аспиды клана и приближённые Змея. Те, кто стоял с ним во главе мятежа.

– В любом случае, для нас Охота – хороший знак и показатель того, как сильно кланы ненавидели Змея, – добавил Гарсия, – его никто не примет и не поддержит. Ему придётся надолго залечь на дно и начинать всё заново. Так что ближайший год мы о нём вряд ли услышим.

– Надеюсь, – вздохнула, покосившись на мерцающий купол над островами.

Мы уже снижались, осталось совсем немного.

– У Змея были огромные запасы оружия, золота и артефактов не только в Сотах, – напомнила Ви, – и несколько резервных берлог, о местонахождении которых знал лишь он и Стальная шестёрка.

– Еды там тоже навалом, как и накопительных кристаллов с магией, – добавил Марчелло, – даже в сотах можно было прожить полгода не высовываясь, а уж в запасных логовах, рассчитанных именно на то, чтобы переждать бурю и облаву…

– Думаю, Вальтер и уцелевшие Аспиды уже добрались до подобного убежища, поэтому вторая волна облавы не принесла плодов, – кивнул Гарсия. – Но пока вам не стоит об этом переживать.

– А что с судом и Преосвященством? – я всё же не выдержала. – Знаю, что генерал ночью отправился в Поднебесную…

– У нас свои счёты с этим Доэром, – добавил кот, – он пытался кинуть нас в казематы, представляете!

– Я слышал, вы доблестно сражались и хорошо подрали его парней, – усмехнулся Гарсия, – но и об этом вам тоже не стоит переживать. Тори Доэра лишили сана и исключили из Обсидианового ордена, несмотря на заступничество отца и прошение о