Лабиринты забытых дорог - Евгений Щепетнов

- Потому, что ты много ноешь, вместо того, чтобы сцепить зубы и двигаться вперед! - раздался голос Амелы, и она сама появилась в дверном проеме, упорно не глядя на Неда - хватит причитать! Делай из себя мужчину, а не истеричную девку! И тогда тебя полюбят женщины. Я пришла помогать. Тоже буду просматривать свитки. Не хочу идти осматривать подвалы - пусть Хара с Васабом идет. Иначе я не ручаюсь за себя - если этот дикарь в очередной раз схватит за задницу - я ему челюсть сломаю.

Амела молча прошла в дальний конец библиотеки и стала перебирать свитки, Бордонар же понизил голос и тихо спросил у Неда:

- Вы что, поругались? Не расстались, случайно? Чего она такая злая?

В его голосе слышалась такая тоскливая надежда, что Неда разобрал смех - сколько их, стервятников, готовы слететься на останки любви! И еще смешнее то, что в его душе неожиданно всколыхнулось что-то вроде гордости - вокруг столько мечтающих об Амеле, а она отдала свою любовь ему. Впрочем - любовь ли это? Девичья страсть...влюбчивость. Фантазии.

- Как ты думаешь, Голова, любовь есть? - неожиданно для себя сказал Нед.

Головы не было видно, но то, что он где-то рядом, Нед знал наверняка - подслушивает, как обычно.

- Есть, конечно - тут же из пола вынырнула туша демона - вот только что этим называть, хозяин? Ты понимаешь это по своему, я - по своему, а наш бестолковый принц - по-своему. И она - он показал за маленькую фигурку Амелы в дальнем углу огромной залы - понимает любовь по своему. Я помню себя, когда был человеком. И любил одну подружку...так любил, что спустил на нее все деньги, что оставила мне тетка. Подружка работала шлюхой и отказывалась спать со мной без денег. А когда деньги у меня кончились - она меня прогнала, сказав, что такой безденежный нищеброд ей не нужен.

- И что же ты? - заинтересовался принц - покончил с собой?

- Чего это вдруг? - хмыкнул Голова - я пошел, и ограбил зеленщика, возвращающегося домой с рынка. И снова пришел к подружке. И был с ней, пока не кончились деньги...а потом снова пошел, и...так пять лет. Пока меня не поймали. И не превратили в демона. И было мне всего тридцать пять лет... Все зло от женщин. Так что, принц - продолжай заниматься тем, чем ты занимался этой ночью под одеялом, после того, как вы прибежали и увидели Хозяина с его девицей. Это занятие полезно для здоровья, и дешево. А чего ты краснеешь? Все в порядке!

- Шпион проклятый - выдавил красный, как рак принц, скосив глаза на задыхающегося от смеха Неда - да не было ничего такого! Это он придумал!

- Ага...я все придумываю - заключил Голова - рассказать, что я еще придумал?

- Заткнись! - рявкнул принц и метнул в демона старым свитком, намотанным на потрескавшуюся деревянную катушку - проку от тебя никакого! Лучше бы ты сказал, где нам взять нужную информацию!

- И не подумаю - ухмыльнулся демон - вот скажу, а ты будешь знать! А я не хочу тебе говорить! Потому что ты грубый, невоспитанный, и...шалун! Ага, шалун! Хе хе хе...

- Вас, ну хватит его дразнить - выдохнул Нед, с трудом подавив истерический смех - он умный парень, только немного домашний...перестань!

- Как скажешь, хозяин! - радостно отсалютовал демон и подмигнув принцу сделал неприличный жест, чем снова загнал того в краску - помни, Бордонар, я все вижу! Бойся! Будешь знать, как меня обзывать!

- Ууу...гад, а не демон - прошипел принц.

- Что-то лезет мне в голову, что-то неуловимое, что-то, что должно нам помочь. Но не могу уловить мысль - задумчиво сказал Нед, с хрустом отгрызая кусок от какого-то экзотического оранжевого плода. Вкус плода показался ему неприятным, слишком терпким, и Нед непроизвольно выплюнул кусок на пол. Тот пролежал около секунды, и вдруг раздался звук, будто кто-то всасывал в себя воздух -кусочек исчез.

Нед поднял брови, откусил еще кусок, и снова плюнул на пол. И этот кусочек исчез. Тогда он бросил на пол весь фрукт - снова зачавкало, и огрызок растворился в воздухе.

- Мда. Здорово! Магия помойки! - хмыкнул Нед - Голова! Ну-ка, поди сюда!

- Слушаю, хозяин!

- Скажи, а ты разве не знаешь этих символов? Этой азбуки? Ты же жили во времена Хозяев, ты должен знать их письменность.

- Должен...но не знал. Никогда этим не интересовался. Ты же слышал, чем я занимался. Зачем мне грамота?

- Из всех демонов нам достался самый бестолковый - ухмыльнулся Бордонар - бессмысленное существо.

- Я запомнил, запомнил - многообещающе подмигнул демон - ты пожалеешь о своих словах!

- Тихо, парни! - скривился Нед - теряю мысль. Что-то не дает мне покоя, что-то такое, что я должен вспомнить, должен! Вылетело из головы, и все. Ладно - ищем. Дава рассуждать так - где может быть азбука, или что может быть написано на двух языках? Книги. Вряд ли - свитки. Почему? Свитки более древние, это раз. Может - тогда людей еще не было. А во-вторых...хмм...ну мне так кажется! Считай - я предсказатель! Если мы и найдем что-то, то только в книгах.

***

Увы, искомая мысль к нему так и не пришла. До самого вечера они лазили по библиотеке, пытаясь найти книгу или свиток, где один и тот же текст будет выполнен на разных языках. Только так можно расшифровать чужой язык.

Время от времени просматривать свитки надоедало, и они выходили погулять на террасу, видимую за окном. И каждый раз Нед застывал в восхищении, глядя с края террасы на расстилающийся пейзаж.

А посмотреть было на что - огромные скалистые горы, украшенные шапками вечных снегов, сверкающих под лучами солнца, стояли, как солдаты на страже древнего дворца.

Черные тени, рассекающие глубоченные ущелья, в которых пенились тонкие веревочки снеговых ручьев и речушек, будто следили за тем, чтобы никто не нарушал покоя старого замка.

И куда не падал взгляд - нигде ни следа жизни - нет ни труб, пускающих в синее небо грязные облака дыма, нет полей, шрамами покрывающих кожу земли, нет лесов, впитывающих солнечный свет и шумящих под порывами холодного горного ветра. Ничего, кроме скал, неба, солнца и снега...

В этой красоте было что-то завораживающее, дикое, но одновременно строгое, жестокое, но прекрасное. Этот мир существовал не для человека.

И действительно, как и говорил Голова, добраться во дворец можно было только двумя способами - через колонны перемещения, и...по воздуху. Нед убедился в этом, обойдя дворец вдоль террасы, вернее - обежав его, когда ему надоело неподвижно сидеть на одном месте.

Несколько раз появлялись Харалд и Васаба - они лазили по подвалам, смотрели, что там храниться, но не облазили и сотой части помещений, густо, как соты, вделанных в глубь горы, на которой построили замковый комплекс. Впрочем - замком назвать это сооружение можно было только с натяжкой.

Дом, огромный дом, поместье, выдавленное из камня, крепчайшее, но при этом прекрасное сооружение. Оно не оставляло ощущения тяжести - украшения, покатые линии стен и крыш, яркие вставки из разноцветных камней - все это казалось легким, невесомым, и даже хрупким, и лишь присмотревшись, можно было понять, насколько прочно это здание. Сколько лет оно простояло здесь, на вершине горы? Тысячи лет? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Скорее всего, этого путешественники не узнают никогда.