Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи - Ларри Найвен

14. Появление солнечников

Луи By находился в состоянии очередного Отключения. Он почти забыл о том, что рядом с ним летят другие скутеры. Луи был наедине со Вселенной.

Неожиданно над пультом появилась физиономия, покрытая оранжевым мехом.

— Ты не устал? — поинтересовался кзин. — Могу принять у тебя руководство скутерами.

— Лучше давай приземлимся. Я весь задубел.

— Приземляйся. Ведь это ты ведешь эскадру.

— Не хочу никому навязывать свое общество. — Только сказав это, он понял, что Отключение еще не прошло.

— Ты думаешь, что Тила станет тебя избегать? Возможно, что и так. Она не разговаривала даже со мной, хотя мы с ней и находимся в одинаковом положении.

— Не принимай это так близко к сердцу. Подожди, не отключайся!

— Я хочу быть самим собою, Луи. Этот пожиратель листьев покрыл меня несмываемым позором.

— Но ведь это было так давно! Ты следил за поверхностью?

— Да.

— Заметил голые участки?

— Да. Очень давно должна была разрегулироваться система движения масс воздуха. Такие разрушения не происходят мгновенно.

— Луи, как же это произошло, что от цивилизации, обладавшей такой мощью, ничего не осталось?

— Не знаю. А, возможно, ответ мы так и не получим никогда.

— Нам надо собрать побольше информации о туземцах, — предложил кзин. — Надо найти другие поселения.

Луи этого и ждал.

— У меня есть план, — сказал он, — но прежде нам нужно приземлиться.

— Согласен.

Горы высились прямо по пути. Их склоны и перевалы блестели знакомым цветом.

Луи направил свою небольшую эскадру вниз, к месту, где с гор сбегал небольшой ручеек, исчезавший дальше в густом лесу.

— Что делаешь? — спросила Тила.

— Приземляюсь. Я устал. Не выключайся, я хочу извиниться перед тобой.

Тила не обратила на его просьбу внимания.

— Я этого и ожидал, — буркнул Луи. Но сейчас, когда она знала, что он хочет извиниться…

— Все это мне пришло в голову после разговоров о богах, — говорил Луи. Его единственным слушателем был Говорящий. Тила, сойдя со скутера, испепелила Луи взглядом и исчезла в лесу.

— Будем играть роль строителей Кольца. Ты будешь богом…

— Благодарю.

— А Тила и я — жрецами. Несс будет пойманным демоном.

Из подушечек на ладонях кзина выскочили когти.

— Но Несс не с нами. И больше он с нами не будет.

— Об этом я тоже хотел поговорить. Мы…

— Это не дискуссионный вопрос, Луи.

— Очень жаль, но мы нуждаемся в Нессе.

— Значит, надо придумать что-то иное.

Луи поглядел на когти кзина. Неужели они показываются непроизвольно? Если бы разговор шел через интерком, то кзин давно отключился бы, поэтому Луи и предпочел вести его на земле.

— Для чего нужен кукольник?

— Для раздачи наград и кар. Ты как бог, будешь раздирать сомневающихся на куски: это кара. А тех, кого захочешь наградить, будешь награждать при помощи кукольника. Таспом.

— Нельзя ли обойтись без этого?

— А ты можешь придумать более великую награду? Наслаждение, вводящееся непосредственно в мозг, без похмелья, без побочных эффектов? Тасп даже лучше секса!

— Не очень мне все это нравится. К тому же тасп действует только на кзинов.

— Думаю, ты ошибаешься. Или тот же самый тасп действует и на людей, или у Несса есть еще один тасп — для людей. Зная Несса, могу предположить, что здесь не было бы ни меня, ни Тилы, если бы у него не было для нас какого-то крючка.

— Это только твои предположения.

— Давай-ка его спросим.

— Нет.

— Да, я забыл. Ты лишен любопытства.

— А ты хотел бы возбудить во мне интерес. Ничего из этого не получится. Несс будет лететь дальше один.

И прежде, чем Луи смог что-либо сказать, кзин прыжком исчез в лесной гуще. Это прервало дискуссию так же неотвратимо, как и выключение интеркома.

Мир восстал против Тилы Браун. Она тихонько всхлипывала, жалея себя.

Правда, для этого ей удалось найти восхитительное место.

Фоном была темная зелень. Ветви и листья над ее головой создавали густой зонтик, который не пропускал солнечный свет. У земли, однако, кусты и деревья расступались, образуя поляну. Настоящий рай для любителей природы.

Скалы окружали небольшое, кристально чистое озерко, вода которого пенилась под падающим в него водопадом. Тила окунулась в озеро. Шум водопада заглушал ее негромкие всхлипывания, но скалы создавали и прекрасный резонанс, казалось, что сама Природа плачет вместе с девушкой.

Тила не замечала Луи.

Он пришел сюда по сигналу миниатюрного непрерывно действующего передатчика-сигнализатора. Сигнал шел от одежды Тилы, лежавшей на гранитной скале.

Темно-зеленая игра света, шум водопада и всхлипывания Тилы. Голова ее была опущена, и черные волосы закрывали лицо.

Не было смысла ожидать, пока она заметит его. Луи снял одежду и нырнул в воду.

В тот же момент он понял свою ошибку.

Вода текла из тающего ледника. Луи хотел закричать, но его голова оказалась под водой. Когда ему удалось вынырнуть, он фыркал от холода и хватал ртом воздух.

Затем пришло удовольствие.

Он медленно шевелил руками и ногами, ощущая, как холодная вода из водопада омывает его тело ледяными струями.

Тила не могла не видеть его. Луи поплыл за ней. Шум воды заглушил бы голос, поэтому Луи дотронулся до ее плеча и показал на берег. Она кивнула и поплыла за ним.

— Прости, что я смеялся над тобой, — проговорил Луи, стуча зубами. — Тила неопределенно кивнула головой. — Понимаешь, это на самом деле выглядело смешно. Чтобы кукольники, такие трусы, занимались выращиванием людей и кзинов с нужными им данными! И посмотри, чего они достигли. Предки Говорящего сровняли бы Зигнамукликлик с землей — Говорящий же не сделал этого.

Луи нежно погладил ее по плечам. Тила не отодвинулась. Ей хотелось утешения и ласки.

— Я бы желал, чтобы мы снова были вместе, — проговорил Луи и сразу почувствовал ее реакцию.

— Я ненавижу его! Ненавижу! Селекционировал нас как зверей! — внезапно она успокоилась. — Говорящий сразу его застрелит, если только он появится.

— А если бы мне удалось убедить Говорящего?

— Но зачем?

— «Счастливый случай» все еще принадлежит Нессу, а это единственный шанс для людей оказаться среди Магеллановых Облаков.

— Это отвратительно, Луи.

— Погоди. Ты сама говорила, что, благодаря селекции кукольников, мы свободны, а не рабы кзинов. Это во-первых. А во-вторых, ведь это было очень давно. Неужели ты не можешь простить?