Ангелмасса - Тимоти Зан

Услужлив, как всегда, с досадой сказал себе Форсайт. Ему и в голову не приходит задуматься, отчего шеф продолжает так странно себя вести.

«Да, Роньон», – жестами ответил Форсайт, поднимаясь на ноги.

Все это мелочи, напомнил он себе.

Роньон захлопнул дверцу сейфа и задвинул ящик. «Все закрыто и заперто, господин Форсайт, – сообщил он. – Что мне делать дальше?»

Форсайт бросил взгляд на часы. Роньон бодр и свеж – и это в семь вечера, после того как он почти пять часов просидел на совещаниях и встречах, смысла которых не смог бы понять, даже если бы слышал, о чем там говорилось. Удивительный человек.

«Можешь идти домой, – ответил Форсайт. – Мне нужно закончить несколько дел, и я тоже уйду».

На лице Роньона отразилось огорчение. Его глаза забегали по комнате – так бывало всякий раз, когда он над чем-то всерьез задумывался.

«Не позвонить ли мне на кухню, чтобы вам прислали ужин?»

Невзирая на усталость, Форсайт заставил себя улыбнуться. Такой услужливый…

«Нет, спасибо, – отозвался он. – Впрочем, если нетрудно, принеси мне чая из автомата, прежде чем уйти».

Роньон вновь просиял.

«Конечно, господин Форсайт», – жестами показал он и торопливо покинул кабинет.

Форсайт с усмешкой покачал головой и повернулся к экрану компьютера. Набирая пароль доступа к своей личной системе с информацией об ангелах, он подумал, что Роньон чем-то напоминает двуногую ученую собаку. Собаку, которая может принести кофе и испечь булочку…

Он тут же забыл о Роньоне. На экране в обрамлении красных звездочек появилось резюме научной статьи, только что опубликованной в сети:

«Теоретический и статистический анализ излучения Ангелмассы свидетельствует об увеличении темпов производства ангелов за пять истекших лет. Значительная доля этого прироста не может быть объяснена изменениями излучения Хокингса из-за постепенного уменьшения массы черной дыры…»

Форсайт пролистал текст до конца. Подпись гласила: «Коста Джереко». Приглашенный исследователь, Институт изучения Ангелмассы, Сераф.

У локтя Форсайта, словно сами по себе, появились дымящаяся кружка и маленький чайник.

«Спасибо, – жестом показал он Роньону. – А теперь отправляйся домой. Увидимся утром».

Роньон коротко кивнул:

«Хорошо, господин Форсайт. До свидания».

Он ушел. Пригубив чай, Форсайт повернулся к монитору и вызвал полный текст статьи Джереко. К тому времени, когда он закончил чтение, ему дважды пришлось наполнить кружку из чайника и сходить к автомату за новой порцией.

Форсайт откинулся на спинку кресла, цедя остывший осадок и пристально глядя на экран.

– Проклятие, – негромко произнес он.

Даже не вникая в сложные математические выкладки, можно было сделать устрашающий вывод. Если официальная теория не способна объяснить рост производства ангелов, оставалось лишь два варианта. Либо теория неверна, либо ангелы не являются естественным продуктом излучения звезды.

Форсайт чуть слышно присвистнул. Он знал, что лишь немногие Верховные Сенаторы прочтут статью и еще меньше поймут ее истинное значение.

Но некоторые поймут. Форсайт знал, кто именно… и догадывался, какая мысль первой придет им в голову. Если ангелы не являются естественным продуктом черной дыры, вероятно, их рождение обусловлено каким-то иным механизмом, не имеющим отношения к самой звезде.

Следовательно, можно попытаться воспроизвести его в лабораторных условиях.

Отставив кружку, Форсайт запросил информацию об авторе. Сведения были скудные, в файле значилось лишь, что Джереко прибыл в Институт всего шесть недель назад по окончании университета Кларкстона в Кейрнгорме на Бальморале. Отсутствие ученых званий и других публикаций вполне могло означать, что речь идет о новоиспеченном молодом исследователе, которому посчастливилось столкнуться с явлением, которое до сих пор никто не замечал.

Но если ему хватило ума вычленить механизм производства ангелов…

Форсайт отстучал на клавиатуре команду, вызывая на экран последнюю страницу статьи. Работу Джереко финансировал один из фондов на Лорелее, название которого Форсайту ничего не говорило. Было ясно лишь, что этот фонд распознает весьма скромными средствами; к статье прилагалось заявление Джереко в адрес правительства Эмпиреи с просьбой о финансовой поддержке для продолжения исследований.

Несколько минут Форсайт размышлял, потом склонился над клавиатурой и вызвал директорию, в которой хранились по распоряжения.

Четверть часа спустя дело было сделано. Форсайт переместил статью Джереко из ежедневного бюллетеня в раздел для закрытых научных публикаций, где она вряд ли попадется на глаза кому-нибудь из Сенаторов. Запрос о правительственном финансировании был принят, переведен в папку для документов, подлежащих рассмотрению, и получил отказ. Ближайший почтовый корабль доставит на Сераф официальное распоряжение Институту изучения Ангелмассы о замораживании кредита Косты Джереко на неопределенный срок.

Последнее решение Форсайт принял после минутного колебания, держа палец над клавишей «отправить». Если наихудший вариант ошибочен и этот Коста не столь умен, чтобы представлять серьезную угрозу, пустить мальчишку по миру было бы чересчур жестоко.

Ну а если?..

Форсайт заставил себя нажать клавишу. Он не имеет права рисковать. Если публикация Джереко откроет путь для производства искусственных ангелов, Эмпирея захлебнется в их потоке. И если карьера парня будет погублена, что ж – придется пожертвовать и им тоже.

Впрочем…

Форсайт натянуто улыбнулся сам себе и вызвал другой файл. Быть может, ему удастся разрешить эту дилемму.

«ЗАПИСКА ДЛЯ ПИРБАЗАРИ. Срочно представьте мне досье на Косту Джереко, ныне работающего в Институте Ангелмассы. Упор на способности к обучению и научной деятельности; особое внимание обратите на склонность к аналитическому мышлению».

С удовлетворенным вздохом он очистил экран и поднялся пи ноги. Он морщился от боли в затекших суставах и мышцах, зато его душа теперь была спокойна. Если открытие Джереко – чистая случайность, тот получит свой кредит через неделю-другую. Он отделается легким испугом и во время ночных посиделок с приятелями будет рассказывать им о глупости бюрократов.

Но если Джереко действительно гений, без денег ему останется лишь вернуться на Бальморал либо отправиться куда-нибудь еще, где он не сможет причинить никакого вреда.

Форсайт посмотрел на часы. Было уже поздно, он устал, но, прежде чем вернуться домой, ему нужно было закончить еще одно дело. Чтобы проложить над потолком второй рельс, потребуется не больше часа.

К тому же усталость – неотъемлемая часть профессии Сенатора. Это была одна из множества наук, которые преподал ему отец.

Глава 19

Коста дважды прочел распечатку, чувствуя, как его желудок превращается в ледяной комок.

– Не понимаю, – сказал он.

– Я тоже, – призналась Подолак. – Могу лишь предположить, что на Ахаре что-то перепутали. Вероятно, приняли вас за другого человека.

Коста поморщился. Могло случиться так, что его ни с кем не спутали. Что, если кто-то проследил прохождение его фальшивого кредита до компьютерного узла на Лорелее, к которому подключился Паке?

Успокойся, решительно сказал он себе. Если спецслужбы Эмпиреи действительно копнули так глубоко, они вряд ли удовлетворились бы тем, что оставили его без денег.

– Наверное, вы правы, – согласился он. – Но что мне делать, пока мой кредит не откроют вновь?

Подолак выпятила губы.

– Сложный вопрос, – сказала она. – Ваш счет не просто заморожен; издано особое распоряжение о запрете финансирования вашей деятельности из любых фондов Эмпиреи. А поскольку Институт получает средства исключительно из правительственных источников…

Внутренности Косты, которые мало-помалу начинали расслабляться, опять стянулись клубком.

– Вы хотите сказать, – осторожно заговорил он, – что я, в сущности, банкрот?

– До этого еще не дошло, – успокоила его Подолак. – Маше жилье и питание оплачены на две с половиной недели вперед, так что голодать вам не придется. И пока нам не потребуются комнаты для кого-нибудь еще, я не вижу причин, которые мешали бы вам пользоваться своим кабинетом.

– Но доступ к компьютерам для меня закрыт.

– Видимо, да. – Подолак покачала головой. – И в другие лаборатории тоже.

Коста посмотрел на листок в своей руке, собираясь с силами.

– Полагаю, это касается и институтского корабля.

– И корабля, – ответила Подолак. – Мне очень жаль; насколько я знаю, на следующей неделе вы должны были отправиться в полет.

– Причем отнюдь не для развлечения. – Слова Косты прозвучали грубее, чем ему хотелось. Он явно нарушил приличия, но Подолак, казалось, ничего не заметила. – У меня запланирован эксперимент. Очень важный.

– Придется его отменить, – негромко сказала Подолак. Во взгляде женщины угадывалось огорчение, но ее голос был тверд. – Космические полеты оплачиваются из вашего кредита.