Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Совершенно верно, — уверенно кивнула демоница. — Если точнее, около трёхсот тридцати. Но это не так важно. Век людской короток, здесь всё происходит намного быстрее и торопливее, чем на нашей дорогой родине. Кроме того, вам следует знать, что год на Земле состоит из трёхсот шестидесяти пяти дней вместо семисот, двенадцати месяцев в среднем по тридцать дней вместо семи циклов по сто. А вот неделя состоит из семи дней вместо десяти. Но самое главное, — добавила она с лёгкой театральной паузой, — Земля имеет форму шара и вращается вокруг солнца, из-за чего здесь существуют сезоны, которые поочерёдно сменяют друг друга: от жаркого лета до морозной снежной зимы. А солнце и луна восходят и заходят не по чёткому расписанию, как на Нейтрисе.

— Милостивая моя, вы же меня не обманываете, часом? — спросил я с недоверием, пытаясь осмыслить её слова.

— Ну что вы, дорогой Степан Игнатьевич, как можно? Впрочем, вы можете убедиться в этом сами. Достаточно пожить здесь какое-то время.

— Вот уж увольте, — я резко качнул головой. — Лучше поверю вам на слово. И о чём только думали Девора и Люминар, когда создавали этот безумный мир? Зачем, ради девяти глубин Бездны, делать Землю в форме шара? С противоположной стороны люди же будут падать в космос… Может, так они быстрее отдают богам свои души? В этом и заключается великий замысел? Да ещё и пустили этот шар кружиться вокруг солнца. Нет, полная бессмыслица!

— Берегитесь, любезный Степан Игнатьевич, — Кайра лукаво сощурилась, её губы тронула едва заметная усмешка. — Ибо ваши слова отдают неприкрытым кощунством.

— Я просто поражён, моя милая графиня, не более того. Но вот ещё что странно: я вижу на улицах прекрасные дворцы, роскошные дома, величественные храмы... Но ни одного, посвящённого Деворе или Люминару. Как такое возможно?

— Людям неведомо, кто их создал и для каких целей, — насмешка в голосе Кайры стала воистину зловещей. — На Земле великое множество религий, верований, течений и направлений. Но среди тысяч священных текстов нет ни одного упоминания имени лунной богини или солнечного бога.

— Но почему боги допустили такое?! — искренне возмутился я.

— Потому что такие условия прописаны в Пакте, скреплённом нерушимой магией крови богами-близнецами после Божественного раскола и Священной войны. Это, как вы наверняка помните, случилось более пяти тысяч лет назад по календарю Астрального Плана и положило начало Эпохе Равноденствия. С тех пор ни Девора, ни Люминар не имеют права напрямую влиять на судьбу Земли и свободу воли её обитателей. Однако в любом договоре всегда есть лазейки. Чем больше религий — тем больше войн на религиозной почве. Чем больше войн — тем больше убийств. Чем больше убийств — тем больше душ, которые питают Санкториум. Так что, если подумать, всё не так уж и скверно.

Я ненадолго задумался, затем посмотрел Кайре прямо в изумрудные глаза и тихо спросил:

— Скоро здесь всё изменится, да?

— Несомненно, — с хищной улыбкой ответила она. — Как только доставим Аурелию к богине Тьмы и сломим Люминара, мы непременно вернёмся. С падением солнечного бога Божественный Пакт утратит свою силу. Мы обрушим на людей целые легионы демонов. И когда они будут повержены, перестроим этот мир до самого основания. У меня уже есть один… весьма любопытный проектец, который я хочу представить нашей матери.

— Я весь внимание, любезная сударыня.

— Для начала мы сравняем с землёй всё вдоль главной артерии города, Невского проспекта, — в её глазах заплясали искры предвкушения. — А на руинах возведём гигантские инкубаторные цеха — настоящие фабрики душ. В них мы будем выращивать людей от рождения до момента, когда их души окончательно сформируются и обретут цвет. И знаете, что поистине прекрасно? Нам больше не придётся тратить время на их осквернение. Любая душа, рождённая в наших цехах, после отделения от тела устремится к Деворе Асура Анимас. Это будет… абсолютный порядок.

— Звучит поистине грандиозно, — кивнул я, стараясь скрыть лёгкий холодок, пробежавший по спине.

— Самых крепких самок и осеменителей мы будем отбирать для размножения. Остальные отправятся под нож. Их души попадут в Санкториум, а тела… — демоница выдержала драматическую паузу. — Их тела пойдут на прокорм для следующего поколения. Почти безотходное производство! Разве это не гениально, Степан Игнатьевич? И так будет повсюду. От северных снегов до южных пустынь, от западных берегов до восточных равнин. Мы очистим все континенты, все страны, все города. Человечество станет тем, чем было изначально задумано: источником сырья для великой цели. А могущество лунной богини будет безгранично!

— Должен признать, звучит весьма занятно и практично, — медленно произнёс я, с удивлением обнаружив, что расписанная демоницей чудесная картина отчего-то зародила в моём сердце не должный восторг, а колкое чувство печали и горечи. — Это ваша собственная идея, сударыня?

— Не совсем, — в голосе Кайры промелькнуло лёгкое смущение, но глаза сверкнули торжеством. — Впрочем, это пока лишь мечта. Но я давно увлекаюсь зодчеством. Штормовой замок — мой первый проект. Вы сами признались, лорд, что не встречали более уютной обители.

Самоходная карета, одолев последний городской мост, замедлила ход и свернула к величественной усадьбе. Статуи и фонтаны, словно стражи, охраняли подступы к поместью, а вокруг раскинулись сады, где буйство цветущей зелени создавало причудливую симфонию красок.

— Как быстро летит время за приятной беседой, — негромко произнесла Кайра. — И помните, Степан Игнатьевич, старайтесь не привлекать лишнего внимания. Предоставьте разговоры мне, иначе может выйти конфуз.

— Да понял я, понял, — проворчал я и только теперь обратил внимание, что на пальце Кайры отсутствовал перстень с изумрудным камнем душ. — Сударыня, а куда делся ваш камень?

— Я же объясняла, — её голос стал холоднее ледяного ветра, а в глазах промелькнуло раздражение. — В прошлый раз, когда я приблизилась к Аурелии, на меня напал её фамильяр. Эта тварь чует любую магию и потусторонние проявления. Вполне возможно, вблизи он учует и нашу демоническую сущность. Поэтому, Степан Игнатьевич, прошу вас: будьте предельно осторожны. Мы не можем позволить себе ошибку.

* * *

Мы вошли в гостиную княжеского имения. Помещение поражало своим великолепием: высокие потолки терялись в полумраке, а огромные хрустальные люстры, свисающие на золочёных цепях, заливали всё мягким мерцающим светом. Стены были украшены искусной лепниной, а между окнами красовались