Шепот в стенах - Софи Клеверли

Я взяла папку из рук мисс Джонс, взглянула на пожелтевший газетный лист, и мне в глаза сразу бросился жирный заголовок:

«УЧЕНИЦА УТОНУЛА В РЕЗУЛЬТАТЕ НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ».

Глава двадцать пятая

Скарлет

Мы все старались скрыть охватившие нас чувства и оставаться внешне спокойными. Не знаю, как мне, но Айви с Ариадной это удалось плохо, они обе позеленели так, будто их сейчас стошнит.

– Ага, вот этот номер, – сказала я, указывая на газету. – Он самый.

Мисс Джонс, казалось, даже не заметила ужасного, напечатанного жирным шрифтом заголовка:

– Надеюсь, вы будете аккуратно обращаться с подшивкой. Выносить её из библиотеки не разрешается. У вас сейчас есть десять минут на чтение, а если этого не хватит, сможете прийти сюда завтра. – Она снова взяла в руки стопку книг, с которыми пришла, и добавила: – Я должна идти. Столько дел…

И прежде чем мы успели сказать хоть слово, она ушла, оставив нас наедине с газетой. Да, если она и знала что-то о том несчастном случае, вытащить это из неё будет непросто, кошки полосатые.

– Ну вот, – сказала я, – теперь давайте читать.

Айви коротко кивнула мне в ответ.

Мы направились к ближайшему столу, и в это время я услышала до отвращения знакомый надсадный кашель. Я отпрянула за стеллажи, потянув остальных вслед за собой, чтобы мы могли тайком наблюдать за встречей мистера Бартоломью с библиотекаршей.

– Д-добрый вечер, директор, – дрожащим голосом откликнулась на его приветствие мисс Джонс. Неужели все взрослые в школе до смерти напуганы мистером Бартоломью?

– Э… мисс Джонс. Я просто совершаю обход школы, проверяю, нет ли каких-нибудь нарушений дисциплины. Уверен, что библиотека – оазис тишины, порядка и науки. Это так?

– Р-разумеется! Например, я только что показывала ученицам подшивку газет из архива. Ведь это очень хорошо, когда они проявляют интерес к истории и краеведению, не правда ли?

Мы дождались, когда он уйдёт, потом разложили подшивку на столе и втроём склонились над ней. Я приложила к газете оторванный уголок – он идеально совпал с линией отрыва. Затем мы стали читать…

«УЧЕНИЦА УТОНУЛА В РЕЗУЛЬТАТЕ НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ.

Прошлой ночью в престижной Руквудской школе произошёл трагический случай – 15-летнюю ученицу обнаружили утонувшей в озере, расположенном на территории бывшего поместья. Встревоженные исчезновением своей подруги, ученицы утром отправились на поиски и вскоре обнаружили в озере её труп. Срочно были вызваны учителя, но они уже ничем не могли помочь пострадавшей. Имя утонувшей не разглашается, и о ней вообще мало что известно, как и о том, что заставило ученицу предпринять рискованный для жизни ночной заплыв в озере.

Одна из преподавательниц, пожелавшая остаться неизвестной, так прокомментировала случившееся: “Мы все глубоко скорбим по поводу случившегося в Руквуде несчастного случая со смертельным исходом и приложим все усилия к тому, чтобы подобное никогда не повторилось. Мы просим родителей наших учениц не поддаваться панике, поскольку это был совершенно непредвиденный, исключительный случай, и заверяем их, что жизни их дочерей ничто не угрожает”. Она добавила также, что в окрестностях школы в память о трагически погибшей ученице будет установлена мемориальная табличка.

Директор школы, Эдгар Бартоломью, от беседы с корреспондентом “Ричмондской газеты” отказался».

Я посмотрела на сестру и сказала:

– Спорим, я знаю, что тогда произошло? Это не был несчастный случай. Во всяком случае, совсем не такой, как они подумали.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Айви.

– То, что он наверняка заставил её сделать это! Наказание такое придумал: идти и плавать ночью в озере! Поэтому и с журналистом из «Ричмондской газеты» говорить отказался! – объяснила я, сжимая кулаки.

– Это имели в виду и Шепчущие тоже, – сказала Ариадна. Я кивнула. Айви прикрыла рот ладонью – и до неё наконец дошло.

А я тем временем уже прикидывала, училась ли здесь мисс Джонс в начале 1914 года. И если да, видела ли она, как всё произошло?

До чего же это было противно, бублики дырявые! Он зашел не просто далеко – слишком далеко. Мистер Бартоломью убил одну из своих учениц – нет, вы можете себе представить такое, шишки квашеные?! Его помешательство на дисциплине стоило жизни какой-то пятнадцатилетней девочке, и это было так страшно, что заставило Шепчущих навсегда умолкнуть.

Ну нет, я не позволю ему выйти сухим из воды! Айви тоже была вне себя, она готова была бежать в кабинет директора и лупить его по голове старой газетой. Или звать полицию и требовать его ареста. Айви так разошлась, что нам с Ариадной пришлось её успокаивать. А потом появилась мисс Джонс и попросила нас вернуть подшивку на место, а самим отправляться спать.

Когда Ариадна скрылась в своей спальне, я повернулась к Айви, которая к тому времени успела слегка успокоиться.

– Нам нужны доказательства, – сказала я в пятый, а может быть, в сто пятый раз. – Иначе нам никто не поверит.

– А книжка с зашифрованными записями? – не глядя на меня, возразила Айви.

– Скажут, что мы могли сами всё это придумать и написать. Показать потайную комнату тоже нельзя, потому что если узнают, что с этой историей связана мисс Финч, её тут же уволят. А нам нужно присматривать за Розой.

– Нам? Говори только за себя. Мне непонятно, с какой стати я должна присматривать за Розой.

– Эй, погоди, сегодня же твоя очередь! – уставилась я на сестру.

Это заставило её поднять опущенные глаза.

– Я не пойду. Боюсь, что мистер Бартоломью поймает меня, разорвёт на клочки и скормит местным грачам.

Хотя Айви несла полную чушь, у меня в голове мелькнула мысль: «Я не могу, не хочу опять потерять её…»

– Хорошо, я пойду с тобой, – сказала я. – Просто для того, чтобы знать наверняка, что ты не попала в какую-нибудь новую переделку.

Глава двадцать шестая

Айви

Как правило, на свои ночные вылазки мы выходили немного позднее, но сегодняшний день был таким холодным, что я начала всё сильнее волноваться за Розу. Даже у нас в комнате стоял такой холод, что Скарлет сидела в пальто и шарфе.

Хотя ночь не была ещё в полном разгаре, однако все учителя в это время уже должны были лежать в своих постелях. К нам присоединилась Ариадна, и мы втроём зашагали по коридору к лестничной клетке. Один раз в ночной