Хрустальный мир - Ольга Антер

Девушка, в отличие от капитана, раздумьями не мучилась. Просто потому, что спокойно спала в предназначенной для путешествия капсуле, погруженная в некое подобие анабиоза. Выстроенные вдоль стен прозрачные секции до боли напомнили ей собственное пилотское место в эрге, точно так же заполнившись мутным гелем, но их основной задачей была компенсация перегрузок. Никаких управляющих функций капсулы не несли – и, случись что-то с системой контроля жизнеобеспечения, сразу бы превратились в милейшие стеклянные гробики с симпатичной консервированной юной Тенью внутри каждого.

Кат тихонько хмыкнула, еще когда устраивалась внутри. Каждый из курсантов размещался вместе с каким-то своим страхом. Но если сама девушка думала о возможном отказе системы и риске захлебнуться во сне, то ее попутчики боялись скорее самого полета. А ведь жаль, что летишь такой себе рыбкой в соусе. Наверное, будь у челнока окна, зрелище было бы впечатляющим. И весьма недолговременным.

Отлет, как и прибытие на Шед, состоялись без участия пассажиров. Их всех вывели из анабиоза лишь к началу условного дня – расположенные под непрозрачными куполами города Шед были связаны единой энергетической системой, и жили по времени столицы материнской планеты.

– Ну что, ты в порядке?

Занимавшая соседнюю капсулу парного отсека Ютта уже выдвинула ящик в основании своей ячейки и приступила к экипировке. Внутрь не рекомендовалось брать никакое стороннее снаряжение – и, в отличие от Кат, приспосабливавшей на руке единственный станнер, Тени предстояла гораздо более серьезная задача, в физическом воплощении едва поместившаяся в отведенное ей место.

Кат как-то раз ради интереса попыталась примерить все защитные приспособления, которые ухитрялась носить и применять Ютта, но очень быстро запуталась, что, куда и как одевать – а уж комплексно все использовать и пробовать не стала. Но это не мешало девушке каждый раз с восторгом наблюдать, как Тень быстро и уверенно вставляет отдельные элементы брони в предназначенные пазы основной формы, превращая кучку разнообразных деталей в подобие защитного экзоскелета.

– Кат?

Девушка вздрогнула, и убрала руку от лица – избавится она когда-нибудь от этой привычки чесать шрам, или нет?

– Да, прости, задумалась. Я в порядке. В эрге почти такая же управляющая капсула, на одном заводе их штампуют, что ли… Вот почему гель такой странный? Как рельс лизнула, честное слово. Сделали бы со вкусом мяса, например.

– Ага, тушеного, – хихикнула Ютта.

– Не, тушеное не люблю. Вот хорошо прожаренное – самое то, можно еще чуть-чуть специй добавить.

– Кажется, кто-то проголодался!

– Сомневаюсь, чтоб тут подавали мясо, – вздохнула Кат, вращая перед собой рукой с закрепленным станнером – таким же, какие сегодня выдали и другим пилотам. Точнее, будущим пилотам – еще никто из ее группы не сдавал финальный экзамен, да и наставников себе смогли найти считанные единицы. На Р-12 все курсанты, кроме нее, будут скорее грузом, а это уже приятненько!

Жаль только, что рядом не будет Ютты. Зато будет Тарги.

– Ты вчера должна была неплохо поужинать, – Тень словно прочла ее мысли. – Понравилась вечеринка?

– Ни капли. Скучно, сидишь, улыбаешься, танцуешь непонятно как…

– Па примерно так же отзывался, – хихикнула Ютта и попрыгала, проверяя, все ли закреплено должным образом. Усилитель левого сапога чуть слышно скрипнул, и Тень с раздраженно-обреченным видом принялась цеплять его заново. – Вечно что-то зафиксировать забуду.

– Я б вообще рехнулась, только пока б выучила, что как называется и куда крепится, – посочувствовала Кат. – И счастливо избежала бы момента воплощения теории в практику.

– Ты уже прямо как Тарги разговариваешь. Кстати, не решилась последовать моему совету?

– Какому?

– Мм… Намекнуть.

– Решилась, еще как решилась. Считай, прямым текстом сказала.

– И как? – заинтересовалась Ютта, оставив свой сапог в покое и ожидающе всматриваясь в лицо облокотившейся на стенку Кат.

– Лучше не бывает. Капитан очень даже поддержал мое начинание. Страстные поцелуи, горячие руки и, не доходя до самого интересного, укол снотворного в плечо.

– И все?

– Да. Абсолютно все.

– Все они такие, – Тень сочувственно махнула рукой. – Наверное, где-то есть курсы капитанов, где их учат никогда не раскрывать до конца свои мысли и планы, и делать не то, что от них ожидают. И всегда реализовывать только свои собственные решения.

– Крим тоже так поступает?

– Понятное дело. Ты готова?

– Да я уже час тебя жду.

– Ну да, – девушка шутливо приобняла Кат, отчего та чуть не упала на не рассчитавшую силу подругу. – Особенно учитывая то, что мы очнулись минут десять назад. Что это ты шатаешься?

– Это у тебя доспехи с механическим усилением. А у меня в форме – технологии. И они еще не проснулись. Устали, бедненькие.

– Ну, пусть пока отдыхают, – милостиво разрешила командир. – Пошли к ребятам.

Кат следом за Юттой направилась в отведенный их группе общий холл. Капсулы в каждом из выходивших в него отсеков трансформировались в сносные койки, расположенные одна над другой, – согласно требованиям безопасности, все курсанты на Шед были обязаны ночевать внутри челнока. Каждой из групп выделялся собственный жилой модуль, оснащенный всем необходимым для выживания в течение нескольких дней – времени, необходимого на собственную генерацию системами топлива, достаточного для возвращения на планету. Правда, в случае экстренной ситуации курсантам давалось лишь полчаса на то, чтобы вернуться на «базу» – после этого все люки челнока герметично закрывались, превращая его в маленькую крепость.

Вся остальная десятка их группы уже собралась в холле, нетерпеливо перебрасываясь замечаниями и раз за разом без какой-либо необходимости перепроверяя снаряжение. Пятеро из них вместе с Кат были отрядом поддержки, а Ютта и оставшиеся выполняли роль штурмовиков. Не самое стандартное распределение ролей, и Зин долго сомневался, может ли командир группы идти в бой в первых рядах, но юная Тень все же его переубедила, без нареканий справляясь с поставленными задачами.

– Вы там красились, или что?

Кат мысленно закатила глаза, внешне стараясь выглядеть спокойной и сосредоточенной.

– Конечно, Диниир, а потом заново умывались, – фыркнула Ютта. – Чтоб соответствовать.

Невысокий белобрысый парень-пилот с первого взгляда выделил ее в толпе других стражей и не отставал, пока девушка не согласилась взять его в команду. Стоило признать, стрелок из него и впрямь вышел неплохой – в группе Ютты из пилотов удержались только он и Кат. Все остальные отправились к менее требовательным командирам, кто-то спокойно, а кто-то – возмущаясь в сторону наглой выскочки, вновь получившей место не по заслугам. Таким было явно невдомек, что страж подобрала группу из умеющих взаимодействовать друг с другом курсантов, а не просто хороших бойцов.

– Нас наверняка уже ждут снаружи, – посерьезнел Дин. Он еще не нашел себе наставника-пилота, так что мог рассчитывать лишь на место в резерве, и потому всячески стремился развивать собственные навыки и полезные качества. Главными из них парень считал ответственность и терпеливость – видимо, потому, что сам ими пока не обладал.

– Кто? Через двадцать минут сбор всех прибывших в ангаре, – рассеянно ответила Ютта, глядя в экран своего коммуникатора. – Надо же, уже развернули! Видимо, не сразу подали сигнал на пробуждение, плохо…

– Почему? – шепотом спросила у подруги Кат.

– Сбор должны были действительно провести снаружи. Если разворачивали ангар и не поднимали курсантов – значит, небезопасно. Не нравится мне это. Крим говорил, если бы не прямой приказ, он отменил бы наш прилет.

– Почему?

– А вот этого уже не сказал. Думаю, он все объяснит на общем сборе.

Шикнув на порывающуюся еще что-то спросить Кат, девушка живо заставила своих подчиненных выстроиться и лично проверила, чтобы обмундирование было должным образом закреплено, оружие – подготовлено, а понимание ситуации и субординации… Было, в общем, в наличии. Привычные к такому досмотру, юные Тени без возражений исправляли немногочисленные выявленные недочеты.

За время тренировок даже Кат выучила, как кого зовут, но общалась только с Юттой и Дином, старавшимся почаще попадаться будущему стражу на глаза. Как назло, Тень ценила его лишь как бойца, игнорируя все попытки парня завязать отношения. Учась на последнем курсе, девушка в свое время уже вдоволь отпила из источника взаимоотношений с противоположным полом и сейчас интересовалась лишь своей будущей карьерой. Дин, вздыхая и безуспешно приглаживая торчащий вверх непослушный чуб, изредка обращал дружеское внимание на Кат, в его глазах одаренной высочайшим счастьем – позволением Ютты находиться рядом.

Крим ожидал их в большом ангаре, сформированном из трансформируемой обшивки принесшего их на Шед космического корабля. Завтра здесь будет размещен оперативный штаб и небольшой гараж, но сегодня пустынное помещение с посадочным полем вместо пола служило вместилищем только для сонма юных Теней и их командиров.