Абсолют - Сергей Греков

жителям спасительный путь во время пожара. Я тогда задал глупый вопрос: «А они сами не видели, куда надо бежать?» Мама ответила, что в стрессовых ситуациях мы часто утрачиваем рациональность. Отец же — действующий военный — дополнил, что каждый человек — полноценная личность, но людская масса — безмозглая толпа, и этой толпе всегда требуется указывать путь: спортивной команде нужен тренер, школьному классу — учитель, взводу солдат — старшее командование. В противном случае никто ничего делать не будет.

Я не согласился, сославшись, что всегда сам хожу на секции и сам делаю домашнее задание. Мои родители тогда по-доброму улыбнулись, а отец сказал, что всегда есть исключения и что если вдруг стану неформальным лидером, то при уходе всегда следует оставлять напутствие. И пусть оно будет бесконечно очевидным — людям это поможет.

В юном возрасте я любил докапываться до истины, потому, полноценно не осознав утверждение, следующие полчаса выносил родителям мозг. Первой не вытерпела мама, и я услышал заветное: «Вырастешь — поймёшь!»

Спустя годы, естественно, видел десятки и сотни подтверждений данному тезису. И даже сейчас, когда сообщил очевиднейшую вещь, что нужно пытаться выжить, все присутствующие обитатели Цитадели, включая Донхён Кима, со вселенской серьезностью закивали.

— Чего улыбаешься? — спросила Хё Сим, хлопая меня по плечу.

— Долго рассказывать. Прощайте! — я направился к арке.

— Останься! — сделала попытку девушка.

— Нет.

— Тогда удачи тебе, Снежный Барс!

— Её не существует, — обернувшись, проговорил я. — Ваша жизнь находится только в ваших руках.

Подспудно ожидал, что случится какая-нибудь напасть: прилетит исчадие небес, нахлынет орда, появится невидимая стена, но ничего не произошло. Группа по команде Донхён Кима двинулась налево, я — направо. На перекрестке в последний раз оглянулся на уходящий отряд и, удостоверившись, что никакой опасности нет, свернул за угол здания.

Знакомство с образовавшимся поселением — одним из первых в системе — получилось крайне плодотворным. Сперва, конечно, вышла неприятная ситуация, когда меня насильно удерживали в темном затхлом коридоре, но дезинформированных людей можно было понять: они оберегали свои семьи, а я привел к ним монстров. Зато теперь знаю, что за спиной оставляю не врагов, а тех, кто будет рад моему возвращению, а в нашем погибающем мире это ох как немало!

Я, мысленно пожелав Цитадели несуществующей удачи, отправился к пространственной бреши.

* * *

— Вам что-нибудь надо? — обратилась Майли к сухощавой лопоухой фигуре, вальяжно разместившейся на детском розовом стуле.

Образ существа, болтающего в воздухе ногами, подобно ребёнку, сторонний человек мог бы назвать комичным, но нынешние времена не располагали к веселью. К тому же девушка видела, на что оно способно.

Эльф, представившийся как князь Лексиантр-гринт-Стоунхорд-гринт-Архелон, был воплощением смерти. Он явился через миг после того, как её меч, привезенный коллегой братишки из Японии, ни с того ни с сего засиял багряным светом. Иномирец возник прямо на кухне. Он приветливо поздоровался, после чего подхватил два ножа и вежливо попросил сопроводить его из помещения.

Майли, думая, что это какой-то монстр, попыталась атаковать, но Экс неведомым образом проходил сквозь его несуразное тельце. Девушка применила весь арсенал известных ей боевых навыков — эльф лишь лениво уворачивался от её выпадов, продолжая при этом говорить.

Через пару минут она, осознав тщетность своих действий, извинилась и сказала, что выход прямо по коридору. Существо рассмеялось и вскоре оказалось за забором. На дороге же оно, утопая в снегу, устроило мясорубку. Габариты тварей и иномирца были несопоставимы, но мутанты, коих система поименовала «исчадия бездны», ничего не могли поделать с ловкой фигурой — князь раз за разом вгонял лезвия в их головы. Один раз и вовсе произошло неведомое явление: в небе появилась туша крылатого чудовища, но эльф направил в его сторону длинные пальцы, после чего мутант превратился в горстку черной пыли.

Спустя полчаса существо вернулось, сказав, что в ближайшем радиусе планетарных мобов нет. После рассказало, что меч — реликвия его первозданной силы и что у него имеется задание по охране хозяйки.

Гость поведал о некоторых законах Игры, помог попасть в несколько топов, поделился незапрещенными знаниями. При этом сам много расспрашивал о мироустройстве Земли.

Он захохотал, когда узнал про деньги — назвал это полнейшей чушью. Очень удивился, что на планете существует языковое распределение — пообещал, что такого непотребства, граничащего с маразмом, отныне не будет. Отчего-то пришел в неописуемый восторг от одежды — домочадцы объяснили, как пользоваться штанами, куртками и футболками, и теперь эльф гордо щеголял в материнском халате, подол которого волочился по полу. Забавно хлопал ушами, когда попробовал конфеты — тут тоже не обошлось без сложностей: иномирец сперва не понимал, каким образом поглощать пищу. Но больше всего его поразило телевидение. Когда Лесси — старшая сестра — нажала на пульте кнопку паузы, а после перемотала передачу на пару минут назад, гордый князь вошел в состояние религиозного экстаза.

— Нет, человек, ничего не надо, — проговорил эльф, завороженно глядя в экран. — Все люди сейчас спят. Тебе лучше тоже отдохнуть, — он указал на диван. Комната безраздельно принадлежала князю.

Двухэтажный дом, где обитало могущественное лопоухое создание, принял к себе пару десятков человек. Закрытый коттеджный поселок сохранил подстанции, так что с электричеством проблем не возникало. Но всё же существо предупредило, чтобы свет, который мог привлечь внимание планетарных мобов, нигде не горел. Люди повыбивали фонари и забаррикадировали окна — от греха…

— А вам спать не надо?

— Надо. Но не сегодня.

— Тогда доброй ночи, — Майли разместила Экс рядом с собой и легла, размышляя о таинственной системе.

— И тебе, человек.

Девушка смотрела в телевизор, по которому крутили новости со всех концов Земли. Она понимала, что коттеджу очень повезло, чего нельзя было сказать о других регионах планеты. Кадры из Лондона, Москвы, Нью-Йорка заставляли волосы вставать дыбом — мегаполисы полыхали. Некоторые городки из-за разрушения плотин оказались погребены под толщей воды. Попадались воронки от срабатывания ядерных бомб. Над атомными станциями клубился черный дым.

Помимо техногенных катастроф хватало и разнообразных аномалий системного толка. Над многокилометровыми областями появлялись странные мерцающие купола. Иногда встречались идеально ровные выжженые кляксы, в которые превратились небоскребы со всеми жителями. Снимки со спутников улавливали неведомые спиралеобразные строения. И ведь это только малая часть того, что происходило в мире.

Безжизненный голос раз за разом сообщал, что люди, если хотят жить, обязаны войти в лучи. Ведущий повторял, что отныне монстры будут появляться каждые сутки