Жемчужный орден - Юрий Иванович

– Скандал из-за пропажи «Записок Хонкара» разрастается. Подозревается пропавший помощник хранителя, которого так и не нашли. Оказывается, он отсутствует уже третий день. Но больше всего непонятно, как древний фолиант был вынесен из библиотеки. Ведь на каждой книге стоят разнообразные специальные магические метки, которые поочередно должны пробудить несколько охранных периметров.

Кремон вспомнил, как он похищал у колабов секретнейший уникальный трактат, и скорбно рассмеялся:

– Увы! Порой никакие ухищрения не спасут от информированного и подготовленного грабителя, особенно если он из местных. Как говаривала моя матушка: «От своего вора – нет запора».

– Верно. Но для наших сторожевых служб это не оправдание. По горячим следам за последние пару часов мы нашли массу упущений и несуразностей в охранных системах. Но это рутина службы. – Бриг сделал паузу и обвел взглядом помещение, которое постепенно заполняли его товарищи. – Огрехи в работе мы исправим. Хорошо, что уже почти все вернулись. Я хочу подбросить вам тему для размышлений: зачем вообще кому-то понадобилось похищать «Записки»? Ведь с них сделана масса копий, да и изучены они досконально. То есть для библиотеки потеря состоит лишь в пропаже оригинала.

– Вот именно, оригинал! – подняла вверх указательный пальчик принцесса. – Похоже, на древнюю книгу позарился кто-нибудь из собирателей старины или один из обожателей великого путешественника.

– Возможно, – подхватил Алехандро Шиловски. – Но ведь рядом на полках стояли во много раз более ценные раритеты древности. В том числе и всемирно прославленные книги того же Фредерика Хонкара «Менсалония – государство кошмаров» и «Уподобиться Кремниевой Орде». Этим уникальным произведениям «Записки» и в подметки не годятся.

– Тоже верно, – согласился асдижон, – Хотя сравнение таких исторических реликвий не всегда правомерно. Но все-таки что конкретно заинтересовало грабителей в пропавшем оригинале?

Невменяемый с некоторой грустью надел на шею ново-приобретенный орден, повернул его на груди жемчужинами к свету и, делая большие паузы, констатировал:

– Возможно, что мы просмотрели в «Записках»… нечто весьма важное. Поэтому… Давайте все дружно изучим все копии и постараемся по-новому взглянуть на второстепенные детали. Возможно, мы и отыщем… Хм, вряд ли мы что отыщем, но… будем пробовать!

Почти до самого вечера все члены отряда тщательно просматривали копии «Записок Хонкара», как сделанные ими самими, так и их исследователями-предшественниками. Обнаружилось несколько новых, не замеченных ранее деталей, на две из которых Невменяемый обратил особое внимание.

Где-то в самом начале рукописи, на полях одной из первых страниц, были изображены три потешные звериные мордочки. Знаменитый путешественник с присущим ему талантом то ли изобразил целую семейку, то ли просто пытался правильно нарисовать одно и то же животное. Причем в шести копиях «Записок» каждый переписчик это сделал по-своему – насколько хватило умения рисовать. У кого-то из копировщиков срисованные мордочки напоминали лисиц, у других – волчат, оленят или медвежат.

При обсуждении все сошлись на том, что мордочки принадлежат явно невзрослым особям. К сожалению, сам Хонкар не сделал к рисункам малейшего комментария, словно набросал их в задумчивости или пытаясь что-то вспомнить. Именно поэтому раньше на них не обращали внимания, вся тетрадь пестрела подобными силуэтами, непонятными пометками и загадочными символами. Однако Кремона эти детские мордочки привлекли больше всего:

– Взгляните, какие у них большие глаза! Огромные, круглые. И в трех вариантах переписчики рассмотрели и четко обозначили именно вертикальные зрачки. Жаль, что мы не можем сейчас свериться с оригиналом. Но и так понятно, что эти создания прекрасно могут видеть в полной темноте.

Один из старых проводников, знакомый с идеей проживания под Каррангаррами сказочных существ, скромно заметил:

– Считаете, что это они проходы «заращивают»?

Еще более скептически его поддержал асдижон Бриг Лазан:

– Пусть Хонкар эти мордочки и увидел в пещерах, но ведь на поверхности обитают тысячи подобных животных. Они могли и вниз пробраться. Так что связывать их с таинственными обитателями недр я бы не торопился. И сам автор не связывает.

– Есть одна фраза, вот здесь, через девять страниц после рисунка: «В той пещере акустика была просто поразительная. Флейта звучала как волшебная, и я часа два играл, словно в некой прострации. Именно в конце второго часа я совершенно случайно заметил ту троицу…» В следующем абзаце Хонкар описывает размеры пещеры.

– Ну и что здесь такого? Скорее всего, он имел в виду своих сопровождающих.

– Не сходится по контексту, он один туда проходил. И опять-таки эта его странная везучесть и умение играть на флейте. Знаменитый путешественник выходил из недр после того, как навсегда отчаялся отыскать выходы, и он единственный из исследователей, кто мог часами играть в подземельях на флейте. Может, духи недр его за это и привечали? А потом вновь открывали дорогу к свету?

– О! – Громкое восклицание принцессы заставило всех вздрогнуть. – Тогда можете быть спокойны, со мной не заблудитесь: я ведь тоже умею играть на флейте.

– Неужели? – поразился Невменяемый. – И ты тоже играла в недрах во время своих прежних походов?

Асдижон незаметно подмигнул Кремону и решил откровенно высказать свое отношение к тем походам:

– Ее высочество и так вели тогда насыщенную приключениями жизнь. До сих пор не пойму, как она там не потерялась, а на моей голове не появилось ни одного седого волоска. А если бы она нам еще и концерты устраивала…

– Бриг! – перебила его наследница, сузив глаза. – Вам не нравится моя игра на флейте?

– Про ваши музыкальные способности речь не идет, хотя о талантах могу сказать смело: очень нравится. Но вот как вспомню те полсуток, когда мы вас разыскивали в пыльных колодцах, провалах и штольнях…

– Но ведь со мной ничего не случилось!

– Этого только не хватало! – возмутился Лазан. – Зато какой у вас был вид, когда мы встретились! После того случая я категорически зарекся пускаться в вашей компании в какие-либо путешествия или авантюры.

Ноздри Элизы затрепетали от гнева, и она уже начала приподниматься со стула, когда Кремон напомнил:

– Сейчас отрядом командую я, и его состав еще не утвержден окончательно. – Убедившись, что искра назревающей ссоры погашена, он с пристрастием спросил: – А что конкретно случилось в том походе? К сожалению, до меня только слухи да пересказы доходили, а сама исследовательница еще ничего не рассказывала. Итак?