Магистр - Дэвид Коу

— Прошу тебя остаться, Правитель, — тепло попросила она. Народ Уэрелла-Наля оценит вашу компетентность в этом вопросе.

— Ты очень любезна, Вирсия, — ответил Марар. — Но мне кажется совершенно очевидным, что этот спор не имеет никакого отношения к народу Стиб-Наля. — Он улыбнулся и слегка развел руками. — Я буду только мешать, если останусь.

Через несколько секунд он ушел. Вирсия и Мелиор уставились друг на друга, но ничего не говорили, пока не услышали, как воздухолет Марара не поднялся над древним дворцом, в котором они сидели, и не полетел в сторону Стиб-Наля.

— Идиотка! — воскликнула Вирсия, чуть ли не крича на нее. — О чем ты думала?

Мелиор слегка пожала плечами.

— Я точно не знала, что думать, — призналась она. — Все, что ты говорила…

— Я делала именно то, что ты подсказала мне делать! Я думала, ты хотела убедить Марара в том, что ему удалось настроить нас друг против друга!

Мелиор широко улыбнулась:

— Хотела. Я просто представить себе не могла, что у тебя так хорошо получится.

Вирсия пристально смотрела на нее несколько секунд. Затем стала качать головой, тихо смеясь:

— Ну что ж, пусть это послужит тебе уроком, Правительница: нельзя недооценивать меня или моих людей.

— Постараюсь запомнить.

— Хорошо. — Высокая женщина улыбнулась и спустя мгновение села. — А что дальше?

— Будем ждать. В свете твоего представления я сомневаюсь, что нам придется ждать слишком долго.

Вирсия слегка наклонила голову, благодаря за комплимент:

— Что, по-твоему, Марар предпримет теперь?

— Я ожидаю, что он свяжется с одной из нас, предлагая союз в обмен на огромную награду.

Вирсия подняла бровь:

— Да, но с кем?

Мелиор недолго раздумывала.

— Как сказать. Ему нужно решить, кто из нас может предложить ему больше, кто из нас нуждается в нем больше, кем из нас легче манипулировать. — Она снова замолчала. А затем наконец улыбнулась. — Я думаю, он свяжется со мной.

— Почему с тобой?

— Потому что он меня знает и потому что он ожидает, что ты окажешься слишком принципиальной для того, чтобы объединить с ним силы. Я — гилдрин, и это приведет его в замешательство, но когда-то я была лордом. Он понимает меня — по крайней мере, думает, что понимает. Стиб-Наль не так сильно отличается от того, чем был Брагор-Наль. Осуществленное устройство было весьма хорошо продумано. — Она улыбнулась про себя. Несмотря на все реформы, которые она провела в Брагор-Нале, бывали времена, когда она горячо желала простой грубой ясности старых порядков. — Он свяжется со мной, — повторила она. — Вероятно, сегодня вечером.

Вирсия широко улыбнулась.

— Прекрасно, — сухо сказала она. — Я его не переношу.

Чтобы добраться даже на воздухолете от Мыса Правителей на восточном побережье Уэрелла-Наля до дворца в Стиб-Нале, потребовалось несколько часов. И весь полет Марар улыбался. Он не мог вспомнить, когда последний раз это случалось. Наверное, никогда. Сколько он ни горевал о днях, когда они вместе с Дареллом противостояли Шивонн, он знал, что даже тогда был несчастлив. Дарелл, может, и нуждался в нем, но никогда не уважал его, и Шивонн, видит Арик, тоже не испытывала к нему этого чувства.

Но все это вот-вот изменится. Сидя за письменным столом во Дворце и уставясь на Горы Зеленой реки, на которые падали прохладные голубые тени раннего вечера, Марар широко улыбнулся. Как ему было удержаться? Сегодня на лице Мелиор он видел страх, и в каждом жесте Вирсии выражалась едва сдерживаемая ярость. Он видел также, что обе они ломали комедию, которая играла ему на руку. Это было очевидно. Обе его противницы выяснили, что это он несет ответственность за смерть Шивонн и за покушение на жизнь Мелиор. Возможно, они выяснили это сообща. Что не имело никакого значения.

Ибо, присмотревшись к их обману, он также увидел слабые места недавно заключенного ими союза. Страх Мелиор был неподдельным. Она еще не была уверена, что завоевала доверие Вирсии. И хотя Уэрелланская Правительница притворялась, что была в ярости, ложь давалась ей слишком легко. Ясно, что она наполовину верила, что Мелиор участвовала в заговоре против Шивонн. Да, обе женщины действовали сообща — он в этом не сомневался, — но ни та, ни другая не были рады этому. И каждая не прочь была считать другую врагом.

Это вполне его устраивало. Ему нужно было вбить клин между ними, и он уже знал самые слабые места их отношений. Было бы легче, если бы он был заинтересован в сотрудничестве с Вирсией. Ее сомнения относительно союза Уэрелла-Наля с Брагор-Налем были гораздо сильнее сомнений Мелиор. И конечно, она не была гилдрином. Но она ничего не знала и о волшебниках Тобин-Сера.

Он взглянул на бумаги, которые Грэгор, его Первый министр, только что положил перед ним, и снова заулыбался. Как ему было сдержаться? Ведь ранее, в этот же день, он получил груз золота от церковников Тобин-Сера, который превзошел даже его самые большие ожидания. В этой необыкновенной стране содержались богатства, которые только того и ждали, чтобы их взяли, и, будучи таким же осторожным, каким он был в своих делах с Мелиор, он понимал, что в этой ситуации выбор не так уж велик. Возможно, скоро, если его торговля с церковниками расширится, Мелиор будет ему больше не нужна. Тогда он ее и убьет. Ну, а сейчас ему придется довольствоваться тем, чего он уже добился: смертью Шивонн, открытием нового, по-видимому, нескончаемого источника богатства и подкупом двух подходящих людей в службе безопасности Мелиор и Вирсии. Все, что ему остается сделать, — это завершить начатое убийством Шивонн: уничтожить союз между Уэрелла-Налем и Брагор-Налем.

Протянув руку к говорящему экрану, он нажал желтую кнопку, которая соединяла его с Золотым Дворцом Брагор-Наля, предварительно приняв обычные предосторожности, ведущие к тому, чтобы его разговор не записывался и не прослушивался. Через мгновение перед ним появилось лицо одного из охранников Мелиор. Марар его не узнал.

— Да, Правитель, — произнес тот с подобающей вежливостью. — Чем могу служить?

Марар снова взглянул на письменный стол, словно этот разговор ему уже наскучил.

— Я хотел бы поговорить с Правительницей.

Охранник кивнул:

— Конечно. Минутку.

Он протянул руку к кнопке на пульте, и на несколько секунд изображение пропало с экрана. Затем появилось лицо Мелиор. Она была одета так же, как и ранее в этот день — так, как всякий раз, когда Марар видел ее, — в блузку цвета слоновой кости и темные брюки свободного покроя. Ему не были видны ее бедра, но он предполагал, что к поясу у нее прикреплен лучемет. Она всегда так делала. Многие считали ее прекрасной, и он видел почему.