Этап - Константин Бояндин

– Все будет хорошо! – Дарья взяла Николаева за руку. – Можно, я помогу? Они обе очень устали, пусть посидят!

– Противно не будет? – Николаев проверил, что ее огнемет заряжен и на предохранителе.

– Я и не такое видела. Идем, а то снова птицы какие-нибудь прилетят!

– Люди исчезли, – сообщил дядя Гоша, как только вся команда собралась на площади перед отелем. Уже готовые к сбросу. – До сброса семь часов тринадцать минут, люди начали исчезать, как выключились предметы. Поздравляю, нам впервые удалось отбиться без жертв.

– Без жертв? – поразилась Мария. – Как вы сумели?! На вокзале всегда столько народа!

– Пришлось стать телефонным террористом, – улыбнулся Степан. – Знаю, что некрасиво, зато эффективно. Как только вокзал оцепили, все и началось. Спасибо Петровичу, нашел правильную музыку, удалось отправить домой всю милицию и спецназ. Как только ушли, тут такое началось...

– И милиция не вмешалась? – не поверил Николаев.

– Они все в здании возникали, – пояснил Жора. – Не вмешалась. Они просто ничего не заметили, мы тут не очень шумели. А вот когда комары повалили... еле уйти успели. Но без жертв. А у вас?

– У нас укусили одну женщину, – Мария вытерла лоб. – Даша ее вылечила. И все, вроде. Слушайте, глазам не могу поверить! Пустой город, все исчезли! А погулять немного можно?

– Конечно, – улыбнулся дядя Гоша. – Только, пожалуйста, вернитесь сюда, на площадь, к моменту сброса.

24

Они шли по городу – городу без людей – и смотрели по сторонам.

– Я думала, будут пожары и все такое, – удивилась Мария. – Ну, если люди просто исчезнут, точно будут несчастные случаи. У кого-то утюг был включен, у кого-то чайник на плите. А ничего не происходит! Все выключено, ничего не работает. Как будто кто-то все выключил вовремя!

– Или они сами выключили, – предположила Дарья. – Ой, кафе! Смотрите, его уже открыли!

– Там все равно никого нет, – вздохнула Мария, но направилась, следом за Николаевым, в сторону кафе. В походной одежде было не слишком уютно, но переодеваться не хотелось – никому. Вроде как дурная примета, говорила Мария. Если уж оделся для сброса, не переодевайся больше. Смейся, смейся, я вот тоже смеялась...

– Идемте! – Дарья выбежала из кафе. – Там все уже готово, просто выключено. И свет есть, ну, то есть электричество! Ничего не понимаю!

– Самообслуживание, – согласилась Мария. – Вот черт, я есть хочу жутко. Очень вовремя это кафе. Даша, что там у них в меню?

– Курица-гриль, – Даша подошла ближе. – Бутерброды, салаты. Чая настоящего нет, а кофе только растворимый.

– Ладно, привал, – Мария посмотрела в глаза Николаева. – Привал? Кошку выпустим, да?

Привал получился что надо. И не скажешь, что тут начинался конец света, подумал Николаев. Если бы не сожгли тех комаров, а потом не истребили то, что пришло во время прорыва... он вспомнил картину того, первого конца света, и содрогнулся.

– Я тоже не верю, – Мария расстегнула куртку – самое большее, на что решилась. Рюкзаки сложили на свободный стул, а прямо на столе сидела довольная Кошка и угощалась всем, что ей нравилось. – Так все спокойно, мирно. И не колотит, что характерно! Я потом, пока сброс не происходил, сидела и тряслась. Нет, не боялась, просто тряслась, сил не было. А сейчас так хорошо себя чувствую, прелесть!

– Ага, – согласилась Дарья, тоже довольная и успокоившаяся. – Я тоже. И Кошка не нервничает. Мы что-то сумели сделать, да? Что-то особое?

– Никогда еще не было без жертв, – заметила Мария. – Ну, у нас не было, у нашей команды. И никогда еще предметы не выключались до сброса. Этого вообще ни у кого не было, вот Федю увидим, уточним.

Они никуда не спешили уйти – Солнце поднималось, становилось теплее. Хотелось просто сидеть, наслаждаясь его теплом, и ничего не делать. И не думать ни о чем. Вот они и сидели, улыбаясь, и ничего не делали.

– Птицы поют, – Дарья вскочила на ноги. – Слышите? Птицы тоже исчезли! Все исчезают – сначала люди, потом животные и птицы!

– Точно, поют, – удивилась Мария. – Да много! Идемте, посмотрим. Даша, – она протянула той несколько банкнот. – Этого хватит?

– Хватит! – и Дарья умчалась в здание кафе, вернулась почти сразу же.

– У кассы оставила, – пояснила она. – Теперь можно идти.

Они шли и наблюдали, как все преображается. Вокруг наступала весна – прорастали цветы, они на глазах раскрывали бутоны – самые разные. Все, что только может расти на газонах и клумбах. И появлялись птицы – вначале их было только слышно, потом стало и видно тоже. А потом...

– Я их слышу, – Дарья поднесла ладони к ушам. – Вы слышите?

– Я уже вижу, – указала Мария рукой. Теперь и Николаев видел и, похоже, Дарья. Словно призраки – люди, пока что не более чем тени, появлялись там и сям. Обычные, самые обычные люди – кто-то спешил на работу, кто-то никуда не спешил, прогуливаясь. Появлялись и пропадали, и вновь появлялись, и становились все более плотными, видимыми.

– Солнце слепит, – Дарья прикрыла лицо ладонью. – Какое яркое!

Мария оглянулась несколько раз.

– Быстро! – приказала она. – Сережа, Даша, ко мне! Берите вещи, держите меня за руки! Кошка! Кошка, бегом сюда!

Николаев взял их обеих за руки и успел только заметить, что Кошка скачет к ним, и...

Вспышка.

Они пришли в себя почти сразу же. Так и стояли, в той же одежде, с рюкзаками за спиной.

Кошка сидела на плече у Николаева и моргала. Неуверенно мяукнула и вцепилась когтями в плечо.

– Это не сброс, – Мария поднесла ладони к глазам. – Это что-то другое.

– Почему? – Дарья озиралась, как и остальные – кругом стены, высокие каменные стены, два с половиной метра, не меньше – сложены из крупных каменных брусков. И пол под ногами каменный. И Солнце над головой – почти в зените.

И тишина.

– Я палец порезала три дня назад, – показала Мария. – Шрамик остался, видишь? Это не сброс.

– Где мы? – прошептала Дарья, и вцепилась крепче в ладони остальных.

Рация Николаева ожила. Рации Марии и Дарьи – тоже. Шорох, треск, что-то неразборчивое.

– Говорит Николаев, мы с Марией и Дарьей в непонятном месте, Кошка с нами, – произнес Николаев в свою рацию. – Кто нас слышит, отзовитесь, прием.

Почти сразу же рации вновь ожили.

– Это Жора, слышу вас хорошо, я в каменном лабиринте, Валерий со мной, прием.

– Жора, вызови остальных, – Николаев оглянулся. – У нас тихо, сейчас попробуем разобраться, где мы, прием.

– Предметы выключены, – Мария посмотрела на свои диски. – Какое странное место, да? Тихо как!

– Даша, забирайся мне на плечи, – предложил Николаев. – Сможешь увидеть, что там, за стеной?