Наследница - Алекс Вей

— Прошу, хоть ты не начинай. Они и так бы тебя увидели и все поняли! Почему все так сложно? — сокрушалась Эрика, и со страдальческим выражением лица сначала присела, а потом легла на кровать.

— А ты думала, все будет просто? То, что тебе служу я, и даже сам Верховный Маг, это всего лишь начало. Путь к власти тернист, и опасен.

— Я знаю. Я все знаю. Проклятье. Позови служанку, мне нужно помыться, — с этим словами Эрика резко поднялась, и присела на край кровати.

Она в который раз ощутила изнуряющую боль и жжение. То, что ей придется из шкуры лезть, но корчить перед всеми, что у неё отличное самочувствие, в какой-то момент привело в отчаяние. Но иначе никак нельзя, и уж точно рыдать не время. Скоро придет Тадеус, нужно решать с отцом и с назначением Виктора.

Верховный Маг вышел из покоев наследницы в отвратительном настроении. Только что принцесса приказала ему убедить Императора отказаться от планов отправлять её в Храм, согласиться на талерманца в качестве её телохранителя и потребовала выделить ей четырех лучших боевых магов Гильдии. С одной стороны, Тадеусу все это было на руку, маги будут наблюдать за Эрикой, и заботится о её безопасности, ее отправления в Храм он и так бы не допустил. Но с другой стороны, неизвестно, зачем ей эти маги. В Императорском Дворце после случая с Романом, в смерти которого обвинили магов, к услугам Гильдии не обращались. В гвардии и страже, служили только воины. Наследница явно что-то задумала.

Тадеус до сих пор не мог прийти в себя. Как он, один из самых могущественных людей Империи, умудрился попасться на крючок малолетней девчонке, пусть и наследнице. Неужели, она и впрямь отродие Проклятого, иначе как она умудрилась понять, что он загнан в угол, и так дерзко воспользоваться этим? Ну, вот как она догадалась, что при всем желании он не убьет её? И не откажет он ей, тоже. Да, если бы он отказался повязать себя кровью с принцессой, и девчонка рассказала бы все про его промах, ему было бы не сладко. Он мог потерять все. И дело было не в самом Императоре, а в Гильдии. Совет Гильдии, люди, лиц которых он никогда не видел, единственная сила, которую он боялся. Только Совет Гильдии имел над ним власть. Власть, о которой не знал никто.

Для всех, он могущественный Верховный Маг, самый опасный человек в Миории, единолично возглавляющий Гильдию. И никто не знает, что издавна, за Верховным Магом стоит Тайный Совет Гильдии. Совет лишь иногда отдает приказы Верховному Магу, и ослушаться тот не может. И вот, год назад, когда он был посвящен Верховные Маги, ему был отдан приказ, хранить жизнь наследницы как свою. И вот теперь он загнан в угол. Приказы Эрики для него теперь так же важны, как и приказы Тайного Совета. Принцесса, если решится справить ритуал, может лишить его дара. А девчонка вполне способна на такое, если учесть, что она уже вытворила. Но и в Совете никто не должен знать, что он теперь повязан кровью с принцессой.

С такими мыслями удрученный Тадеус и вошел к Императору, который к слову, сам был не в лучшем настроении.

— Мои приветствия, Ваше Величество, — Верховный Маг откланялся.

— Проходи Тадеус. Ты как всегда вовремя, я сам хотел за тобой послать.

— Я рад, что оказался кстати. Что Вам угодно, Ваше Величество, — тут же поинтересовался Тадеус.

Император предложил ему присесть за стол напротив, закрыл Книгу Мироздания, и лишь тогда обратился к магу.

— Я хотел бы поговорить о наследнице.

— Что вам угодно обсудить, — с энтузиазмом ответил Верховный Маг, который был обрадован тем, что ему не придется искать повод начать разговор о талерманце.

— Ты уже, наверное, знаешь, что моя дочь нашлась. Слава Мирозданию за это. Но девочка сильно изменилась. Грубит, сквернословит. А самое ужасное, она отказывается ехать в Храм Мироздания. Я не знаю, что мне предпринять, как её убедить. Прошу, дай мне совет, как убедить девочку, — с отчаянием в голосе вопрошал Император.

— Ваше Величество, Вы, конечно, можете со мной не согласиться, но я думаю, Эрике не стоит ехать в Храм. Наследница должна жить мирской жизнью, — достаточно жестко начал настаивать Верховный Маг.

— Но Тадеус, ей же там будет лучше, — неловко возразил Фердинанд.

— Ваше Величество, вот именно, там ей будет намного лучше, в этом я полностью с вами согласен. Вы правы, я бы сам не пожелал своей дочери лучшей участи, чем воспитание в Храме под защитой Всемогущего Мироздания.

— Но в чем же дело? — недоумевал Император.

— А теперь представьте, когда придет время, и наследнице придется исполнить свой долг, вернуться в мирскую жизнь и выйти замуж, бедняжка может не вынести такого потрясения. Я переживаю за бедную девочку, ей и так несладко пришлось, а представьте, каково ей будет возвращаться из такого прекрасного места как Храм, обратно? Она ведь не выдержит! — наигранно сокрушался Тадеус. Он знал, как найти подход к Императору.

Фердинанд вдруг задумался, и в комнате повисла пауза. Тадеус уже понял, что победа за ним. У него, помимо магического дара, всегда был немалый талант убеждения. Жаль, только с наследницей даже это не помогло.

«Проклятое Исчадие Бездны. Тоже мне, не выдержит. Да она в Храме подобие Бездны устроит, там же все послушники повесятся с горя. А когда она вернется, мне же прикажет своего папашу свергнуть. У неё ума хватит! Это сейчас девчонке всего двенадцать, а она уже на такое способна. Меня, Верховного Мага, не испугалась, к стенке прижала, как какого-то паршивого котенка. Сиол, нечего сказать. Дальше ведь хуже будет, хуже! Идиот, я ещё жалел её…», — мысленно возмущался Тадеус, пока его не одернул сам Фердинанд.

— Как же я был не прав, я ведь чуть не погубил собственную дочь. Как хорошо, что она сама не согласилась ехать в Храм, — запричитал он.

Тадеус понял, что самое время дожимать Императора.

— Да, Ваше Высочество. Я уже успел пообщаться с Эрикой. Я сразу обеспокоился всей этой ситуацией. Особенно талерманцем. Я должен был проверить его. А ещё должен был проверить, все ли в порядке с наследницей. И знаете, девочка не пострадала, но она очень переживает, так как привязалась к человеку, который её спас. Я был шокирован, но этот Виктор, после проверки моими магами, оказался одним из самых достойнейших людей в Миории. Герой, благородный человек, готовый на самопожертвование, я не удивлен, что принцесса только рядом с ним чувствует себя в безопасности. Ваше Величество, я настоятельно рекомендую вам сделать этого человека телохранителем Её Высочества, — Тадеус закончил, и вопросительно уставился на Императора. Фердинанд в этот раз даже не задумывался.

— Да. Я доверяю твоему мнению, — обреченно произнес Император.