Грейвел (ЛП) - Нони Линетт

«Тем не менее, все это звучит неплохо,» сказала Алекс, смущенная отсутствием у него прежних рекомендаций.

«Так и есть. Но это может заставить их задаться вопросом, как ты так быстро стала такой способной», сказал Нийкс. «С этим ничего не поделаешь, так что продолжай, и мы разберемся с любыми последствиями позже, если они возникнут… чего, надеюсь, не произойдет».

Их мысленный разговор состоялся всего за несколько вдохов, которые Алекс смогла замаскировать под размышления над вопросом Кии.

- С обоими сразу, - подтвердила она.

Игнорируя явное веселье Заина и сомнительное недоверие Кии, Алекс сказала:

- Часы тикают. Приступим или как?

Веселье Заина исчезло.

- Ты серьезно?

Сдерживая свое разочарование, Алекс сказала:

- Да. И я буду драться с тобой прямо здесь, если понадобится, хотя я бы предпочла этого не делать, поскольку, хотя эта палатка большая, я бы предпочла больше места для передвижения.

Видя ее решимость, черты лица Заина просветлели от волнения перед вызовом. Кия выглядела неуверенной, прежде чем закатить глаза к небесам и смиренно вздохнуть.

- Хорошо, маленький человек. Мы пойдём тебе на уступки, - сказал Заин, - если докажешь, что способна постоять за себя, мы отложим твое обучение… на время. Но если мы не будем удовлетворены, тогда ты найдешь время, чтобы тренироваться с нами ежедневно, договорились?

«Нийкс, ты уверен, что я смогу это сделать?»

«Ты справишься, котенок. В этом нет никаких сомнений».

Воодушевленная его уверенностью, Алекс кивнула Заину, заметив его ухмылку… и скрывая свою собственную… и сказала:

- Согласна.

Глава 17

Предположения Нийкса оказались верными.

После того, как они отошли на небольшое расстояние от палатки Рока - достаточно близко, чтобы защитить его, но достаточно далеко от любопытных глаз меярин, - и Заин, и Кия не решались нападать на Алекс. Она в полной мере воспользовалась их осторожностью, набросившись на с пылом, который обезоружил их и поверг в шок, приведя к поражению менее чем за две минуты. Стремительность боя и удивление ее компетентностью удержали меярин от каких-либо сравнений ее стиля с стилем Нийкса, это означало, что она была чиста на этот счет… по крайней мере, на данный момент.

Поспешность поражения побудила Кию и Заина потребовать реванша, но Алекс утверждала, что это не было частью сделки. Им оставалось неохотно признать, что, они, да и никто другой не ожидали от нее такой яростной воинственности. По крайней мере, они верили, что фактор неожиданности будет в ее пользу. И этого было достаточно, чтобы меярины уступили своим требованиям и отложили ее обучение… по крайней мере, на некоторое время.

Пообещав, что она скоро вернется, чтобы сообщить им о том, как прошли остальные ее культурные визиты в выходные, Алекс вернулась в Библиотеку, появившись в фойе за несколько секунд до Биара.

- У нас проблема, - сказал он без предисловий.

Алекс перебрала в уме пятьдесят тысяч потенциальных возможностей, прежде чем решила, что лучше просто спросить.

- Что случилось?

- Луранда застукала Джордана и Дикс целующимися за Джен-Секом, пока тебя не было, - сказал Биар. - По очевидным причинам меня с ними тоже не было, - он скорчил смешную гримасу, - поэтому я не мог использовать свой дар, чтобы очаровать ее и заставить быть более снисходительной. Они оба застряли в заключении с ней до конца дня.

Алекс вздохнула.

- Эти двое. Я имею в виду, я рада за них, но все же. Надеюсь, они смогут держаться подальше друг от друга достаточно долго, чтобы не пропустить и завтрашнюю поездку.

Биар поморщился.

- На самом деле...

Увидев выражение его лица, Алекс снова вздохнула.

- Их задержание не только сегодня, не так ли?

Он покачал головой.

- На все выходные. У Луранды нулевая толерантность к подростковым гормонам.

Потирая лоб, Алекс выдавила из себя улыбку.

- Что ж, я рада, что ты все еще со мной, Биар. Вместе мы победим весь мир.

Он усмехнулся и сказал:

- Давай просто начнем с Мару и посмотрим, что будет дальше.

Улыбнувшись, Алекс повела его к лестнице, и, когда они вошли в коридор с дверями, она попросила Библиотеку показать им дорогу к Мару. Тут же открылась дверь, и ребята вошли в нее.

Перенесенные прямо в середину густых джунглей, они внезапно оказались окруженными деревьями и мхом, свисающими лианами и журчащими ручьями.

Отмахнувшись от жука, который приземлился ей на шею, Алекс тщательно оценила ситуацию. Оглядевшись вокруг, и особенно тщательно небо, она не увидела никаких признаков города джарноков на верхушках деревьев. То, что она могла видеть, были странные, похожие на обезьян существа, прыгающие по деревьям, и птицы всех форм и размеров, перекликающиеся друг с другом. Какофония звуков джунглей атаковала ее уши, но это не тот шум, который был самым неприятным, даже с ее обостренным слухом. Все дело было в жаре.

Через несколько секунд после прибытия Алекс вспотела от сильной влажности. Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного и быстро начала снимать свое тяжелое зимнее снаряжение вместе с Биаром. Учитывая резкие перепады температур по всей Медоре, они оба подумали в тот день надеть многослойную одежду… к их обоюдному облегчению.

Остались только джинсы и эластичная кофточка, но Алекс все еще было душно, она вызвала Аэнару и аккуратно разрезала джинсовую ткань, разрывая ее, пока джинсы не превратились в рваные шорты.

- Намного лучше, - пробормотала она, поворачиваясь к Биару. Он разделся до майки с джинсами, но когда она молча указала на Аэнару, парень решительно покачал головой.

- Это мои счастливые джинсы.

Алекс не была уверена, смеяться ей или нет. Но его джинсы уже протерлись в некоторых местах - смешно, что он будет носить их зимой, - так что она знала, что в них, по крайней мере, будет прохладнее и не так неудобно, как у нее.

- Предложение в силе, если оно тебе нужно, - сказала Алекс, убирая оружие. Снова оглядевшись, она указала на очевидное. - Здесь явно не хватает джарноков. Предполагаю, что это означает, что нам придется искать их город.

- Учителя сказали, что он к северу от острова. - Биар прищурился сквозь густой полог и перешагнул через поваленное бревно, чтобы добраться до одного из ближайших деревьев. Проведя руками по мху на коре, он вернулся к Алекс и указал налево от нее. - Нам нужно идти этим путем.

Алекс была удивлена - и впечатлена - его бойскаутскими выходками.

- Ты уверен?

Вытирая испачканные мхом пальцы о «счастливые» джинсы, он сказал:

- В детстве я был одержим видеоиграми на выживание. Программы виртуальной реальности, - добавил он, увидев ее недоумение. - Как в Комнате Досуга.

Образ заброшенного замка, набрасывающегося волка и капли окровавленной слюны на ее руке всплыл в памяти Алекс после ее первого опыта работы с проектором виртуальной реальности в Досуге. Она содрогнулась при этом воспоминании.

- Раньше я постоянно посещал эти соревнования по выживанию, - продолжил Биар, - так что я многое узнал о подобных вещах.

Он указал на джунгли вокруг них, совершенно непринужденно чувствуя себя в удушливой атмосфере, в отличие от Алекс.

- По крайней мере, один из нас знает, что делает, - сказала она. - Я знаю, что Библиотека не высадила бы нас в этом конкретном месте без причины, но без тебя я бы понятия не имела, в каком направлении двигаться.

- Уверен, ты бы поняла это, - сказал Биар. На ее неуверенный взгляд он добавил: - в конце концов.

- Ну, говоря о конце концов, - сказала Алекс, - нам придется найти дорогу обратно сюда, к этому дверному проему, поэтому нам нужно запомнить это место.

Биар огляделся.

- Насколько это может быть сложно? Это между деревом, которое выглядит как все остальные, скалой, которая выглядит как все остальные, и ручьем, который - подожди - выглядит как все остальные.

- Очень смешно, - невозмутимо произнесла Алекс.