Нефритовый сокол - Роберт Торстон

– Конечно, нам придется найти цистерны и заглянуть внутрь. Для этого мы сюда и пришли.

Джоанна никогда еще не видела Нефритового сокола, который меньше походил бы на воина, чем Карлак.

– Значит, ты думаешь, что...

– Что с тобой происходит? – спросила Джоанна.– Забудь, что ты смертник, действуй как настоящий воин. Ты была им, так ведь? И не боялась. Так чего же боишься сейчас? Кто превратил тебя в такого слизняка?

– Не злись, Джоанна,– спокойно ответила Карлак.– Разумеется, я пойду с тобой, просто позволь собраться с духом. Мне не дают покоя последствия наших действий.

– Ты соберешься с духом по дороге. Не гадай о последствиях, подумай о том, что случится, если кому-то из техов покажется, что мы слишком долго сидим здесь. Он внимательно посмотрит на нас и сразу обнаружит, что я надела чужую форму. Вот тогда я тебе гарантирую полную гамму последствий. А сейчас вставай и пош-ш-ш-шли!

Джоанна взяла свой планшет, Карлак – компьютер, и обе женщины неторопливо пошли к ближайшему проходу, третьему справа. Джоанна посмотрела на Карлак, увидела ее стеклянные, уставившиеся в одну точку глаза и тихо зарычала.

В отличие от других воинов, которые, как правило, сожалеют о том, что они сделали, Джоанна обычно жалела о том, что могла сделать, но не сделала. Когда она назвала Карлак слизняком, та даже не удивилась, проглотила оскорбление, хотя любой другой воин на ее месте немедленно набросился бы на Джоанну. Нефритовый сокол, в понимании Джоанны, должен быть злым, даже бешеным.

«А что представляет собой Карлак? Остаток воина... Ну и странные же вещи происходят с ветераном, если ему приходится служить в солахме!»

Джоанна никогда не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас, идя рядом с Карлак в залитый ярким светом туннель.

Складское помещение № 893 Станция Догг, планета Догг

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

3 ноября 3057 г.

Джоанна и Карлак уже подходили ко входу в туннель, как из него вдруг показался тех. Костюм его был измят, а лицо заросло многодневной щетиной. Джоанна относилась к волосам на лице мужчин безразлично, но неопрятность во внешности казалась ей отвратительным качеством. Черные клочки намечающейся бороды теха вызывали у нее чувство брезгливости, но тем не менее Джоанна старалась сохранить спокойный, беззаботный вид.

– Держись спокойно,– шепнула она Карлак.

– Держусь, держусь,– услышала Джоанна трагический шепот.

Проходя мимо женщин, тех безразлично посмотрел на них и слегка кивнул. Джоанна ответила небрежным кивком.

Еще несколько шагов, и воины вошли в туннель. Он оказался длиннее, чем предполагала Джоанна, а металлические конструкции на одной из стен доходили здесь до самого потолка. Вдали Джоанна увидела двух техов, один из них сидел в кабине подъемного крана, другой подцеплял крюками длинные металлические баки.

– Нужно узнать, что в этих баках,– не меняя выражения лица, шепнула Джоанна.

– Давай узнаем.

Безынициативность Карлак, ее короткие, лаконичные ответы – все это начало нервировать Джоанну, но, сохраняя спокойствие, она подошла к ближайшему баку.

На его стенке был написан длинный номер, который, как показалось Джоанне, она видела на одном из листов недавно просматриваемой папки. Оглядев бак, Джоанна увидела наверху плексигласовую крышку, напоминающую иллюминатор боевого робота. Подтянувшись, Джоанна заглянула через нее внутрь бака.

Оторвавшись от крышки, она поморщилась и чуть не сплюнула.

– Что там? – спросила ее Карлак.

– Тело. В баке находится тело. Оно плавает в каком-то растворе. Девять, шесть, семь, три...– читала Джоанна цифры.

Вначале Карлак не поняла, что Джоанна просто записывает номер, она подумала, что Джоанна спятила, и испуганно заморгала глазами.

– Я еще не совсем чокнулась.– Джоанна строго посмотрела на Карлак.– Записывай номер.

Женщина спохватилась и принялась заносить в компьютер цифры. Мимо прошли двое техов. Они о чем-то негромко разговаривали. Вид двух женщин, копошащихся у бака, не вызвал у них никаких подозрений.

– Записала? – спросила Джоанна.– Тогда все. Итак, подведем предварительные итоги. У нас есть баки, в которых содержатся тела убитых воинов – так называемые потери. По моему мнению, сюда эти баки привозит тот самый черный шаттл. Здесь они маркируются, складируются и хранятся. Вон у той конструкции. Видишь крюки? К ним и крепят баки. Сразу возникает вопрос – зачем это все нужно?

– Может быть, тут нужно искать причины генетического характера? – предположила Карлак.

– Как теория принимается,– ответила Джоанна.– Можно предположить, что отсюда баки с телами поступают на другие миры клана, где трупы сжигаются и пепел идет в питательный раствор. Все это очень похоже на правду, я сама когда-то строила предположения о том, где хранятся тела воинов, чей пепел впоследствии используется. Однако тут есть одно «но». Некоторые тела сжигаются после битвы, а их пепел ссыпается в урны. Там же и берутся части тел для дальнейшей трансплантации – кровь и все, что может пригодиться для других воинов. Так что устраивать такое хранилище здесь...– Джоанна подняла брови.– Не кажется ли тебе это расточительством? Тратить столько сил, чтобы хранить то, что не нужно. Что скажешь, Карлак?

– Я согласна с тобой.– Она кивнула и, поразмыслив, прибавила: – Не хотелось бы плавать в такой ванне. А что, если мозг у них работает и они находятся в сознании?

Джоанна чуть не остолбенела.

– Что за чушь ты городишь? – Она еле сдержалась, чтобы не закричать.– Какой мозг? Какое сознание? Ты лучше скажи, как у тебя сейчас с сознанием? Все в порядке? – наседала она на Карлак.

– Нормально,– нисколько не обидевшись, ответила та.– Просто я где-то читала, что возможна жизнь и после смерти. Ты знаешь, с тех пор, как я оказалась здесь, у меня из головы не выходят все эти вопросы. Возможно, от постоянного безделья.

Джоанна ожидала услышать от Карлак какую-нибудь глупость, но только не это.

– Что я слышу! – Она презрительно скривила губы.– Нефритовый сокол боится смерти?

– Да нет, что ты,– принялась оправдываться Карлак.– Я же смертник и не боюсь умереть за наших молодых воинов. Им принадлежит будущее...

Джоанна прервала патетическую речь Карлак:

– Хватит! Я вижу в твоих глазах страх, и этого мне вполне достаточно. Значит, надеешься, что твое сознание будет жить после смерти? – Джоанна успокоилась и с жалостью посмотрела на Карлак.– Ладно, продолжим нашу дискуссию в другой раз,– наконец произнесла она.– А сейчас займемся расследованием, квиафф?

– Афф. Конечно афф, Джоанна.

– Тогда иди за мной и не отставай.

Немного раскачиваясь при ходьбе, имитируя походку техов, женщины пошли дальше. Джоанна не забывала внимательно смотреть по сторонам и скоро уловила в расположении баков определенную систему. Она заметила, что погибшие в одной битве и даже в одной незначительной перестрелке лежали вместе, а номера помогали техам быстро найти нужный им бак.

Джоанна посмотрела на номера баков, мимо которых она проходила, сравнила их с номерами из вырванного ею листа с перечнем погибших на Ток-кайдо и произвела в уме некоторые подсчеты. Получилось, что баки с телами должны были находиться совсем рядом, возможно, даже в следующем туннеле.

Джоанна засуетилась, начала проверять номера на баках, затем покачала головой и повернула назад, к началу туннеля.

До выхода оставалось всего несколько шагов, и тут Джоанна увидела Бэйли. В костюме теха он уже не был похож на ту старую развалину, которую ветераны привыкли видеть. Войдя в пещеру из двери в стене, он осмотрелся. Взгляд его скользнул по Джоанне и Карлак, но в костюмах техов Бэйли их просто не узнал.

Джоанна схватила оторопевшую Карлак под руку и, буквально вытащив из туннеля, тут же увлекла в следующий, туда, где, по ее мнению, должны были находиться баки с телами Соколов, погибших на Токкайдо. Джоанна слышала за спиной шаги Бэйли, он направлялся дальше и, судя по всему, хорошо знал расположение туннелей и проходов склада.

– Ты видела его? – спросила Джоанна у Карлак.

– Кого? – Карлак затряслась от страха.

– Бэйли.

– Нет, но...

– Тогда все хорошо. Вперед! – Джоанна подтолкнула Карлак.

Женщина покорно кивнула. Джоанне показалось, что она не понимает, где находится и что происходит вокруг. Лицо ее казалось задумчивым и немного печальным.

«Напрасно я притащила ее сюда»,– подумала Джоанна и почти тут же забыла о Карлак. Оставалось одно из главных дел – найти место, где хранятся баки с телами воинов, погибших на Токкайдо.

Пройдя почти треть длинного коридора, они наконец нашли часть конструкции, заполненную баками с нужными номерами. По дороге женщины увидели двух техов, которые крепили к бакам шланги для подачи питательного раствора. Вдали, где-то посредине туннеля, Джоанна увидела еще техов. Не хуже обезьян они лазали по свисающим с потолка толстым шлангам, перепрыгивали на металлические опоры конструкции, закрепляя тросы и подъемники.