Флот миров - Ларри Нивен

Сколько еще выдержит Несс, прежде чем укроется в своей каюте?

– Несс… при всем моем уважении… ты сильно расстроен. Пожалуйста, позволь мне заняться пилотированием.

– Со мной все будет хорошо, - сказал Несс. - Я возвращаюсь на мостик.

– Я присоединюсь к тебе через минуту. - Как только Несс покинул комнату отдыха, Кирстен достала из шкафчика ручку и блокнот. Установила ли компания «Дженерал продактс» новые скрытые камеры? Времени на их поиски не было - как не было и гарантии, что их удастся найти. Следует рискнуть.

Кирстен как можно ближе склонилась к блокноту, чтобы загородить обзор любым новым сенсорам. Ее поза никак не влияла на разборчивость почерка. Закрыв блокнот, она передала его Омару.

Омар лишь слегка приоткрыл блокнот, прочитал запись и кивнул. Он протянул блокнот Эрику, и тот тоже кивнул.

– А теперь пойду к Нессу, - сказала Кирстен. Он, казалось ей, был слишком близок к нервному срыву, чтобы дать себе труд наблюдать за ними на расстоянии. Но если она ошибалась? Ее присутствие на мостике могло бы унять его желание воспользоваться средствами скрытого слежения.

Она обнаружила кукольника, охваченного мелкой дрожью, в углу мостика. Пучки его гривы торчали во всех направлениях, всякое подобие порядка исчезло без следа.

– Как ты себя чувствуешь?

Он лишь тупо посмотрел на нее.

– Все будет хорошо. Я просто отдыхаю перед приземлением.

Она подождала столько, на сколько отважилась, прежде чем обратиться по интеркому к Эрику.

– Мы скоро садимся. Вся аппаратура в порядке? - Это не был стандартный запрос о состоянии систем корабля. Согласно ее записи в блокноте этот вопрос означал: «Есть ли в изложении истории Флота Миров какая-либо новая информация о наших людях?»

– Все в норме, - ответил Эрик. - Вообще ничего нового.

Она купила эти исторические «книги» под влиянием какого-то внутреннего порыва. «Ничего нового» означало, что Конкорданс кормил граждан теми же самыми баснями, что и резервантов. Прошлое, которое она разыскивала, составляло секрет Конкорданса.

Ее последней надеждой на раскрытие тайны утраченного прошлого мог оказаться архив «Исследователя» - если только все эти записи уже не вычистили. Но, возможно, Несс не стал бы удалять все свои частные записи, пока он связан с этим кораблем.

Она видела лишь один выход.

– Ты явно не в состоянии пилотировать корабль. И, при всем моем уважении, ты знаешь об этом. - Несс промолчал. - Несс, тебе сейчас очень опасно сажать корабль. Ты можешь убить нас и еще бесчисленное множество людей на земле.

– Я знаю. - Шея, как будто по собственному разумению, медленно склонилась к безопасному месту между передними ногами кукольника. - Кирстен, резерванту запрещено пилотировать корабли в непосредственной близости к Флоту.

– Тебе придется изменить это правило для следующего полета «Исследователя». Так почему бы не решиться на это сейчас?

Молчание.

– Служба контроля за полетами не должна узнать об этом, - последовал наконец ответ.

– Об этом никто не должен знать, Несс, но тебе надо принять решение сейчас. Мы скоро прибываем. И существует только два безопасных варианта. Первый: корабль сажаю я. Второй: ты сообщаешь в службу контроля движения, почему выходишь на круговую орбиту вокруг ПЗ-4.

Несс молчал и дрожал. Даже надвигающаяся опасность не пронимала его. Было ли хоть что-то, что могло бы заставить его принять решение? Вспомнив его странный тон всякий раз, как он упоминал Нику, Кирстен пошла ва-банк.

– Предположим, нас вывели на круговую орбиту. «Исследователь» в превосходном состоянии, только что после ремонта. Ты не боишься потерять доверие Ники в том, что касается предстоящего полета?

Голова, готовая укрыться между передних ног, вскинулась и уставилась на Кирстен.

– А ты сохранила бы это в секрете?

– Обещаю, - сказала она. - Я ведь, наверное, могу связываться со службой контроля исключительно текстовыми сообщениями и передачей данных.

– Ладно. Хорошо. - Он умолк, пережидая приступ. - Я покажу тебе протоколы обмена сообщениями.

Она уселась в свое противоперегрузочное кресло.

– Мне нужно зарегистрироваться в компьютере, как это делаешь ты.

– Верно. - Несс подполз ближе. Пока он давал пояснения, его голос дрожал, временами доходя до бессвязности.

Когда, успешно завершив урок, Несс понесся по коридору, чтобы укрыться в своей каюте, Кирстен боролась с двумя весьма сильными чувствами. Первым была жалость к сраженному недугом члену экипажа. Каковы бы ни были его ошибки, Несс предоставил им троим беспрецедентные возможности. Вторым…

Желание кричать от радости.

«Исследователь» вошел во внешнюю атмосферу ПЗ-4; его корпус вибрировал. Скоро они окажутся на земле, и Несс, по всей вероятности, выйдет из своей каюты.

Кирстен не отрывала глаз от второго установленного на мостике дисплея. Файлы, содержавшие сведения об истории резервантов до заселения ПЗ-4, исчезли. Она представила себе злорадство Бедекера, когда тот вычищал информацию, предназначенную только для Несса.

Но она не испытала ни возмущения, ни отчаяния. Что еще можно попытаться сделать, прежде чем Несс появится вновь и отнимет ее временные привилегии?

Резервные копии тех же файлов: вновь ничего. Временные файлы: пусто. Ассоциативный поиск: кое-что есть! В библиотеке осталось несколько записей, содержавших ссылки на исчезнувшую информацию, которую она все это время искала. Но, «пролистав» эти записи, Кирстен вновь рассталась с надеждой. Одни намеки и косвенные ссылки, ничего больше.

Она продолжала сканирование библиотеки, и на глаза ей попалось знакомое название: «таранно-черпательный двигатель». Это был один из специальных терминов, который неожиданно попался им на Элизиуме.

Планета уже мчалась им навстречу. Кирстен неохотно оставила поиск, чтобы сосредоточиться на завершающем этапе сближения. Она обменялась сообщениями со службой контроля движения, со всей тщательностью следуя протоколам обмена данными, которым научил ее Несс. Скоро, совсем скоро они приземлятся в порту Аркадии.

Она пропустила передачу обычного в таких случаях сообщения по интеркому, в надежде, что Несс не сразу заметит, что они уже идут на посадку. Вместо этого она передала срочное сообщение Омару.

– Жди у дверей каюты Несса. Отвлеки его, если он выйдет.

Запрос по словосочетанию «таранно-черпательный двигатель» дал только одну скрытую ссылку, которую она находила и ранее. А что давали другие термины, обнаруженные на Элизиуме? Объединенные Нации: ничего. «Большой риск»: ничего. Гуманоиды: несколько ссылок! Этот термин мог означать множественное число; тогда Кирстен, взяв единственное число, получила ряд дополнительных ссылок.