Противостояние - Вячеслав Шалыгин

Отмашка сразу двумя манипуляторами получилась настолько резкой, что посыпавшийся из контейнеров серебристый бисер Н-капсул разлетелся далеко в стороны. Очень далеко. Лешему показалось, что почти до Городища…

Что произошло дальше, сталкер не увидел, ему пришлось вернуться к «своим баранам». Леший быстро перезарядил ИПП, выглянул из-за кирпичной трубы и вновь открыл огонь, теперь практически в упор.

Два бота рухнули, едва не придавив сталкера, но это была только секундная отсрочка. Еще четыре или пять машин навалились с флангов, выбили из рук Лешего импульсник и почти прижали сталкера к закопченному бетону плоской крыши. Леший всё-таки сумел вывернуться, удержался на ногах и даже отбросил двоих чугунков на пару метров в разные стороны, но занять более выгодную позицию ему не удалось. Боты сомкнули кольцо.

— Держи! — вдруг прохрипела Лера и бросила сталкеру свой импульсник.

Сама она отработанными движениями выдернула из-под мышек два любимых «Страйка» и открыла огонь по левофланговым биомехам.

Что ж, и оружие, и огневая поддержка пришли вовремя. Леший сделал шаг влево — теперь, стараниями Леры, там появилось минимальное пространство для маневра — качнулся, словно от порыва ветра, и прыгнул высоко вверх, одновременно заставляя тело вращаться вокруг вертикальной оси. Одного короткого шага и раскачки не хватило для качественного выполнения трюка, но в сложившейся ситуации было не до эстетики, главное — результат. Леший взлетел этакой юлой метра на три над поверхностью крыши и за время короткого полета умудрился полностью разрядить магазин импульсника. Боты не удивились неожиданной воздушной атаке, не умели они удивляться, но, что важнее, и не успели отреагировать. Ни один биомех даже не попытался поднять ствол вверх и срезать опасную «юлу» на лету. Внутри очерченного выстрелами Лешего пятиметрового круга не осталось ни одной целой машины. Остались только искрящие под дождем обломки.

Приземлившись, Леший снова ухватил Леру за руку и потащил за собой.

— Там! — Лера вдруг вырвалась и снова вскинула «Страйки», но теперь целясь куда-то по ходу движения.

Леший тоже поднял импульсник, но, к удивлению спутницы, тут же его опустил. А между тем два десятка человек, которые приближались с восточной окраины бесконечной крыши, были ничуть не менее опасны, чем биомехи. Но Леший почему-то их не испугался. Даже наоборот. Вместо того чтобы открыть огонь, сталкер кивнул, словно здороваясь, и двумя короткими жестами указал на северный и южный края крыши. Лера секунду поколебалась и тоже опустила оружие.

— Лесоруб? — узнала девушка одного из приближающихся людей.

— Привет, Лера, — здоровенный, покрытый шрамами, как сосновая кора, бандюган кивнул и небрежно, навскидку, будто бы между делом, свалил на бетон особо проворного бота. — Что тут у вас? Железо страх потеряло?

— Типа того, — Лера кивнула.

— Исправим, — уверенно произнес Лесоруб и подмигнул. — А вы пока давайте, огородами, огородами… Вон туда, к меченой вытяжке. Синюю кляксу видишь?

— И что там?

— «Хрустальный мост», — Лесоруб переглянулся с Лешим и кивнул в ответ на какое-то распоряжение сталкера, отданное им с помощью жеста.

— Шутишь?! — Лера едва не открыла рот от удивления. — Это же… байка… миф.

— А сейчас время для шуток? — Лесоруб указал своим бойцам, где занять позиции. — Не сомневайся, иди. Мы прикроем.

— Леший! — Лера подняла взгляд на сталкера. — Что все это означает?

— А я откуда знаю? — Леший вновь перезарядил ИПП и кивком указал на меченую вытяжную трубу. — Наше дело уйти.

— А они? — девушка перевела взгляд на Лесоруба.

Бандит стоял к ходокам спиной и, казалось, их не слышал. Он был полностью сосредоточен на перестрелке с ботами и на координации действий своих бойцов. Боты перестроились и теперь наседали с удвоенным рвением, так что выстрелами навскидку, между разговорами, их уже не притормозить.

— Я не знаю, — Леший тоже посмотрел на Лесоруба. — Они нам помогут и тоже уйдут. По своим секретным ходам. Так, Леха?

— Уйдем, не волнуйтесь, не первый раз замужем, — пробурчал Лесоруб. — Механику привет!

— Ах вот в чем дело! — Лера мгновенно отбросила все сомнения. — Идем!

У Лешего, если честно, тоже отлегло от сердца. Если Лесоруб помогал ходокам по приказу Механика, так же, как недавно это сделал капитан Коваленко в Старой Зоне, значит, Леший не нес ответственности хотя бы за судьбу этого бандюгана и его людей. Ведь сначала Леший решил, что подкрепление явилось по ложному вызову, что его привел лидер той группы лиходеев, которую час назад Леший вырубил возле люка в «Снежную вату». Наплел, дурилка, небылиц про Избранного, да и подбил товарищей на героический, но совершенно ненужный поступок — прикрыть Избранного. В этом случае Леший чувствовал бы себя виноватым. Пусть Лесоруб и его бригада считались худшими из обитающих в Зоне людей, но ведь все равно они были людьми, а не бездушными чугунками. Но поскольку отмашку дал Механик, с него и спрос.

«Да-а, Леший, ты тоже еще тот фрукт, — мелькнула мысль. — Ответственность тебя волнует, а то, что люди жизни за тебя отдают, пусть и не по твоему приказу, это тебе фиолетово, так, что ли? Фрукт, однозначно. С гнильцой. Разве что мухи над тобой не летают».

Лера остановилась перед меченой трубой и растерянно взглянула на Лешего. Сталкер отлично понимал, в чем причина ее замешательства. До сих пор он и сам считал легенду о «Хрустальном мосте» всего лишь древней сталкерской байкой.

Она гласила, что очень редко в Питерской и Московской локациях Зоны встречается уникальная мигрирующая аномалия энергетической природы. Она невидима, не улавливается детекторами и даже не ощущается, если, допустим, пройти сквозь нее в горизонтальной плоскости. Другое дело, если удается на нее наступить. В смысле — на ее начальный, практически лежащий на земле участок. Вот тогда аномалия на секунду покрывается мелкими искрами и обнаруживает свое присутствие. Более того, если набраться смелости и пойти по ней, то можно совершенно спокойно добраться от начала «Хрустального моста» до его конца, зачастую лежащего в паре километров от точки старта.

Есть только три нюанса, о которых следует помнить, когда отваживаешься на путешествие по невидимому мосту. Во-первых, «Хрустальный мост» не пологий, а имеет форму коромысла или радуги, если угодно. То есть в верхней его точке ходок оказывается на приличной высоте. Во-вторых, серебристое свечение разливается по мосту только в первую секунду, а дальше хоть топай, хоть танцуй, мост остается коромыслом-невидимкой с пешеходной частью шириной около метра, без перил или хотя бы бордюров. Третий нюанс — мигрирующий характер аномалии. Никакой закономерности в появлении и исчезновении энергетических коромысел никто до сих пор не выявил. «Хрустальный мост» мог существовать на одном месте день, неделю, год, а мог и минуту. Причем появлялся и исчезал он без всяких «предвестников». На секунду в небе вспыхивала серебристая «радуга», и получите — «Хрустальный мост» появился. Если «радуга», вспыхивала повторно — обломитесь, мост исчез. И если вы шли в этот момент по его упругому горбу, это ваши проблемы.

Такая вот аномалия. Иногда полезная, иногда просто щекочущая нервы, но если по совокупности плюсов и минусов — всё-таки положительная, из одной обоймы с «Фричем», «Плетью» и «Лестницей в небо» — штукой не менее занятной и в чем-то похожей на «Хрустальный мост», но в целом другой.

Судя по свежести краски, которой было помечено место, где начинался мост, здесь аномалия появилась недавно. Что давало это знание? Фактически ничего не давало. Но Леший уже привык подмечать всякие мелочи.

Он подошел к краю крыши и наклонился, пытаясь нащупать поверхность моста рукой.

— Бесполезно, — сказала Лера. — Нужна нагрузка. Надо шагнуть, тогда поймешь, есть он тут или нет.

— Здесь три этажа и острые камни внизу, — Леший покачал головой. — Убиться костюмчик не даст, да и кости у меня теперь усиленные, армированные, но приятного будет мало, факт. Вот если бы с земли начать.

— В землю он уходит внутри гаражей. Примерно в этом месте ты упрешься головой в крышу. Изнутри, — Лера постучала каблуком в бетон.

— Это я понимаю, — Леший взял импульсник обеими руками, как бы в качестве балансира, шумно выдохнул и подошел к краю крыши. — Следи за искрами. Говорят, эти мостики разной ширины бывают.

— Метр обычно. Полтора от силы.

— Между прочим, разница! — Леший снова резко выдохнул и шагнул с крыши…

На «Хрустальный мост». Невидимое коромысло покрылось россыпью мелких серебристых искорок, но не целиком, а только метров на сто вперед. Леший на всякий случай подметил, насколько круто уходит вверх коромысло моста, и приказал главному импланту провести расчеты, где располагается конечная точка наметившегося путешествия. Затем сталкер чуть повернул голову, боковым зрением следя за Лерой.