Битва за Салаяк - Юхан Теорин

тяжелый и громоздкий. Он поднял его обеими руками, пытаясь защититься…

Хвитра ударила снова, и молот Никлиса треснул и разлетелся вдребезги. Сам он отлетел назад, осыпаемый каменными обломками.

Но хвитра осталась стоять и замахнулась своим молотом для нового удара, целя Никлису прямо в голову.

– Держитесь! – закричал кто-то. – Мы идем!

По склону с высоко поднятыми мечами бежали солдаты под предводительством одного из рыцарей в доспехах.

Хвитра тоже их увидела и, зашипев, попятилась назад, к отверстию в земле. После чего резко развернулась и, сиганув в дыру, исчезла под землей.

– Стой! – дико закричал рыцарь.

Он соскочил с коня и с мечом наизготовку бросился к дыре, но ответом ему стала лишь тишина. Хвитра уже удрала в темноту.

Снова все смолкло. Никлис закрыл глаза: он совершенно выдохся.

– Молодцы парни! Справились!

Никлис открыл глаза. Над ним склонился тот самый рыцарь и, подняв забрало, помог ему встать на ноги. Никлис узнал его.

– Биргер из Боргхольма, – благоговейно прошептал он. – Вы бились с русичами…

Рыцарь кивнул. От его прежнего лоска и элегантности не осталось и следа: доспехи были погнуты и покрыты кровью, щит отсутствовал, в руке Биргер держал один лишь меч.

– А вы бились с хвитрами, – сказал он.

– Да, – медленно кивнул Никлис, – мы бились с хвитрами.

Рыцарь показал на поверженного воина.

– Можете связать?

– Сию минуту, господин Биргер, – отозвался Самуэль. – У нас есть веревка.

– Хорошо, – кивнул Биргер. – Тогда до встречи.

Он бросил последний взгляд на разверстое отверстие в земле, в котором исчезла хвитра в серебряном шлеме, и поспешил обратно на поле битвы.

Тогда Самуэль достал веревку и связал воина-хвитру, скрутив ей длинные руки за спиной. Никлис сторожил рядом, с мечом наизготовку, готовый в любой момент ранить врага, если тот очнется и вздумает оказать сопротивление.

Покончив с хвитрой, Йоран с Самуэлем принялись собирать разбежавшийся арьергард. Довольные поросята рылись в земле, выкапывая вкусные корешки, так что братьям оставалось лишь собрать животинок одну за другой.

Кюхен с Келлером успели удрать довольно далеко, но в конце концов взрослые свиньи вместе с поросятами были водворены обратно в восстановленный загончик.

Из подземных туннелей больше никто не показывался.

– Мы победили, – сказал Никлис.

В руках он сжимал рукоять Урагана, лезвие меча было испачкано чем-то темным – кровью хвитры.

И тут он услышал, как сверху донесся победный крик. Солнце высоко стояло над горой, и холод промозглого северного утра отступил перед пеклом жаркой битвы. Дым рассеялся, Никлис увидел, что хвитры покинули крепостную стену, и солдаты карабкались на вершину горы, оставляя позади себя дымящиеся руины.

Двор замка заполонили сражающиеся фигурки. Хвитры отчаянно размахивали своими молотами, но их продолжали теснить.

Кнехты забрасывали на стены замка веревки с крючьями на концах и по ним взбирались наверх. Всем хотелось заполучить серебряный венец.

Над горами громко и торжественно протрубил рог.

Победа, подумал Никлис. Замок вот-вот падет.

Нет пути назад

Ристин с Кари бегут через анфилады дворцовых зал к покоям принца Дхора. Вот они взлетают вверх по Завитушке и устремляются в один из боковых проходов. Они были здесь всего раз, но знают, что он ведет к спальне принца.

В стенах верхних этажей замка прорублено больше оконных щелей, отчего здесь светлее, чем в тронном зале. Звуки битвы лучше долетают сюда и тревожным эхом разносятся по опустевшим каменным коридорам – но пока еще ни один меченосец не проник во внутренние покои замка.

Вот и двери в покои принца. Кари без стука отворяет их.

Они с Ристин входят в спальню Дхора, но комната пуста. Принца нигде нет.

Чей-то крик доносится из коридора.

Кари быстро выглядывает наружу. Она поет песнь-предостережение и кивает в сторону Завитушки.

– Меченосцы!

И Ристин понимает – враг уже в замке.

И все же она делает еще несколько шагов вперед и оглядывается. Кругом царит еще больший беспорядок, чем в прошлый раз. На полу валяются украшения из серебра, а на постели высится целая гора подушек.

В комнате совершенно тихо, никакого движения, но внезапно Ристин замечает желто-белую длань, торчащую из-под вороха одеял и подушек. Скорчившись, словно совсем желая исчезнуть, на постели покоится тощее тело, облаченное в желтые шелковые одежды. Принц Дхор. Он болен или крепко спит.

Ристин дотрагивается до руки принца. Она безжизненна и холодна как лед.

– Ваше высочество?

Нет ответа. И тогда Ристин понимает, что Дхор не спит. Он без сознания.

– Ваше высочество? – Кари делает шаг вперед и приподнимает голову принца. – Просыпайтесь!

И внезапно отскакивает назад.

– Кеш-пиявки! – выпаливает она задыхающимся голосом.

Кеш? Ристин знакомо это слово. Оно обозначает кое-что, чего следует избегать.

Только теперь она замечает, что на изжелто-бледном горле принца поблескивает нечто узкое и темно-красное. Сперва она принимает это за кровоточащую рану, но потом понимает, что эта штука шевелится.

Склизкие существа, один из видов пиявок. На лбу у принца сидят еще три.

– Его усыпили пиявки, – говорит Кари.

И Ристин понимает, в чем причина глубокого сна принца. Кеш-пиявки живут глубоко под землей в горнорудных туннелях. Кровососущие твари, в которых нет ничего хорошего, но хвитры ценят их за яд, который делает сон крепким, а сновидения более яркими и незабываемыми.

Принц Дхор затерялся в мире собственных грез.

Ристин пытается отодрать пиявок, но те держатся крепко. Ристин дергает еще раз, рискуя порвать кожу. Принц Дхор слабо стонет во сне, и Ристин в страхе отдергивает руки.

– Мы понесем его!

Вдвоем хвитры вытаскивают принца из-под вороха подушек и одеял. Дхор еще не совсем покинул этот мир. Его ноги слабо подергиваются во сне, и он тянет за собой с пола кожаную сумку.

На полпути к дверям принц неожиданно поднимает голову и обводит взглядом спальню.

– Яте?

– Нет, ваше высочество, здесь нет принцессы Яте.

Голова принца снова падает на грудь. Кари смотрит на Ристин. Если бы только Яте была здесь. Сильная и неустрашимая сестра принца. Но принцесса Яте в своем серебряном шлеме сейчас сражается на склонах горы Салаяк.

Ристин сдергивает с постели одно из одеял и закутывает в него принца.

– Бежим!

Все вместе они выбегают из комнаты – две крылатые хвитры и один спящий принц-хвитра с четырьмя присосавшимися к нему пиявками.

Но в коридоре натыкаются на людей. Враги!

Снаружи идет битва. Стены спальни принца заглушали звуки боя, но сейчас до Ристин явственно доносятся дикие крики и жуткие ругательства.

В коридоре пятеро меченосцев сражаются с двумя хвитрами, вооруженными лишь каменными молотами. Драка разгорелась всего в десятке шагов от покоев принца Дхора.

– Сражаться! Любой ценой!

Воины-хвитры еще совсем молоды и бьются с неистовой яростью. Они что есть силы, насколько позволяет тесный коридор, размахивают своими молотами и пока что сдерживают людей, не давая им продвинуться дальше.

Но порой до них достает конец чьего-нибудь меча, и тогда сталь выжигает на коже воина страшные уродливые пятна. В коридоре пахнет горелым мясом.

Люди рубят снова. Одна их хвитр вскрикивает, получив сильный ожог. Она роняет свой молот и падает замертво.

На дальнем конце коридора появляются