Королевство тени - Ричард Кнаак

— Да, — вздохнул Кеитрил. — Он, по-моему, доверяет всем.

Зэйл достал чертёж, показывающий, как добраться до пещер под городом, на котором заодно оказалась обозначена и система подземных туннелей:

— Видишь, как хорошо, что мы раздобыли схему. Тут множество переходов, настоящий лабиринт. В таком можно заблудиться и никогда не найти дороги обратно.

— Как ты думаешь, где может быть Маци?

— Это я попытаюсь определить в последний момент, капитан. Я кое-что взял в бывшем жилище колдуна. У меня есть ещё пара его волосков. С их помощью я уточню его местоположение. Результат может оказаться неточным, но радиус поиска будет невелик.

Кентрил попытался не думать о том, как они вдвоём станут бродить по пещерам в поисках коварного чародея.

— А он не почует, что ты его ищешь?

— Такая возможность есть всегда, но я каждый раз предпринимаю все возможные меры предосторожности и сейчас тоже не забуду. Методы некромантов гораздо тоньше тех, которым учат таких, как Маци или Цзин. Всё дело в опасности, которой подвергается маг, ведь мы знаем, как все остальные смотрят на нас. Так что при необходимости мы можем остаться незамеченными, влезая в души других магов, и они не осознают нашего присутствия. Можешь не беспокоиться, Грегус Маци ничего не заметит.

Способность некроманта одурачить Цзина не впечатлила Кентрила настолько, насколько, вероятно, рассчитывал Зэйл, но время, когда можно было повернуть все вспять, давно уже прошло.

— Сколько у нас осталось времени?

— Вижири потребуется много часов, если не целые сутки, чтобы освободить Хана. Мы начнём действовать вместе с ним. — Некромант снова взглянул на чертёж. — Всё-таки очень хорошо, что у нас есть этот план. Не потеряй его, капитан. — Зэйл повернулся к двери, но вдруг спросил: — Как прошёл обед?

— Хорошо.

Офицер решил, что сейчас не время рассказывать некроманту обо всём, что случилось.

Зэйл подождал, не скажет ли офицер ещё что-нибудь, но Кентрил молчал, и фигура в чёрном плаще наконец удалилась.

Капитан рухнул на кровать. Он почти уснул, когда тихий стук в дверь выдернул его из дрёмы, заставив сесть и сжать рукоять кинжала, который он по привычке всегда держал под рукой. Через секунду в комнату вошли Горст и Элборд.

— В чём дело, Горст? — спросил Кентрил, не снимая руки с оружия.

— Элборд хочет что-то тебе сказать. Молодому наёмнику явно было не по себе.

— Капитан, мне кое-что не нравится.

— Что?

— Никто так и не видел Брека, а теперь кроме него пропали ещё двое.

Подобное известие в любое время не обрадовало бы Кентрила, а с учётом надвигающихся событий тем более.

— Кто?

— Саймон. И Мордекай. Я спрашивал, но никто не помнит, когда их видели в последний раз.

— Все остальные в сборе? Горст кивнул:

— Все здесь, никого не выпускаем. Ребята немного сердятся, но ведь не так уж плохо, что они сидят во дворце, а, Кентрил?

Капитан был уверен, что лицо его пылает, но сейчас его это мало волновало. Кроме Кентрила и Горста в отряде осталось всего семеро бойцов.

— Трое пропавших. Мне это тоже не нравится, Элборд. Кому-то мы явно мешаем.

Про себя он подумал, не связано ли исчезновение солдат с Грегусом Маци. Что если колдун устраняет новых союзников своего старого господина?

— Что нам делать? — спросил Элборд.

— Разберёмся сами, не вмешивая хозяев. Никому не покидать дворца, пока я не позволю. Нас слишком мало, чтобы разыскивать пропавших. Боюсь, надо готовиться к худшему. — Кентрил задумчиво потёр подбородок. — Элборд, останешься за главного. Горст мне понадобится. Справишься?

Юный наёмник щёлкнул каблуками:

— Так точно, капитан!

— Ты славный парень. А если кто-то из этих троих вернётся, осторожно расспроси их, где они были. Нам желательно знать все.

Ни разу не предложил он посоветоваться с лордом Ханом, и ни разу Элборд или Горст не упомянули о такой возможности. Что бы ни решил капитан — они согласятся с его мнением.

Кентрил отпустил Элборда, а его помощник остался.

— Горст, мне нужна твоя помощь, но риск велик, так что дело добровольное. Если ты не захочешь идти, я пойму.

Знакомая усмешка погасла.

— Что такое, Кентрил?

И капитан Дюмон рассказал другу все, начиная с поразительного открытия Зэйла и заканчивая планом поиска Маци. Горст молча слушал, круглые тёмные глаза великана не отрывались от командира.

— Я пойду, — сказал он, как только Кентрил закончил.

— Горст, там может быть куда опаснее, чем на любом поле боя.

Гигант улыбнулся:

— И что?

Несмотря на то что он ощущал вину, что вовлекает своего друга в это опасное предприятие, Кентрил чувствовал и несказанное облегчение. Когда Горст прикрывает твою спину, все вокруг кажется более безопасным, более надёжным. Им предстоит всего лишь очередная боевая миссия, особое задание в тылу врага. Да, неприятель владеет магией, но и Зэйл тоже не промах. Если некромант сможет удержать Грегуса Маци, два бойца сумеют нанести смертельный удар. Трое против одного — отличный ход.

Кентрил фыркнул, высмеивая собственную наивность. 'Всё кажется таким простым, когда строишь планы, но когда доходит до дела, все намного усложняется. За всю свою карьеру он понял однсг когда сражение в разгаре, все .великие планы обращаются в дым.

Ожидание — худшая из пыток. Каждая минута казалась капитану часом, а каждый час превращался в сутки. Если бы не мимолётные встречи с Этапной, Кентрил наверняка сошёл бы с ума.

В редкие минуты, когда они оставались наедине, они говорили о том, что ждёт их в будущем. Намёки и обещания заполняли голову капитана так же, как чаровница — вот уж воистину чаровница во всех смыслах! — заполнила весь его мир.

— Теперь уже недолго, — шептала Этаина, — но куда дольше, чем мне бы хотелось…

Подогреваемый столь сладкими словами, Кентрил мысленно клялся, что при первой же возможности он сам отрубит голову Грегусу Маци и подарит её Этанне и её отцу как доказательство своей преданности.

И вот, наконец, время пришло. Совсем другая Этанна встретила капитана Дюмона. На ней было строгое, непорочно-белое платье, совсем как то, что носил Джарис Хан, а густые каштановые волосы девушки оказались стянуты сзади в тугой пучок. Кентрил понял её без слов.

— Начинается? — спросил он, и вопрос мгновенно приобрёл для него двойной смысл.

— Магистр Цзин говорит, что правильное сочетание сил установлено и расклад соответствует целям. Процесс займёт несколько часов, но теперь я должна всё время быть там. Я пришла за поддержкой, мне надо знать, что ты веришь в успех.

Он поцеловал её.

— У вас всё получится — и я буду мысленно с тобой.

— Спасибо.