Страсть. Часть первая - Дебора Бладон

взглядом свое тяжелое шерстяное пальто. — Возможно, мне придется поработать над чем-то новым. Это Клаудия Стефано, Николас. Клаудия Стефано.

— Ты можешь надеть любой из своих дизайнов, и она будет впечатлена, — я провожу пальцами по ее щеке. — Ты сразишь ее наповал.

— Ты ведь знаешь, что она только что открыла новую сеть бутиков, верно? — София подпрыгивает вверх-вниз на каблуках. Нервная энергия, проходящая через нее, ощутима. — Я прочитала в Vogue, что она ищет новых дизайнеров для показа.

— Я мог бы приехать к тебе домой, чтобы посмотреть твои проекты, — я не настаивал на том, чтобы она позволила мне больше узнать о ее мире. Я знаю, что когда мы впервые встретились, она опасалась того, насколько близко я к ней подобрался, но все изменилось. Мы изменились.

— Да, мог бы, — она поджимает губы. — Я могла бы испечь тебе блинчиков.

— Сегодня вечером? — я настаиваю, потому что хочу получить такой доступ. Я хочу, чтобы меня пригласили в ее жизнь так, как никогда раньше.

— Я не могу сегодня, — София вздыхает. — Не думала, что увижу тебя сегодня.

Я застал ее врасплох, когда она возвращалась в офис после обеда. Я направлялся туда, когда заметил ее возле ресторана, разговаривающей по телефону. Когда я подошел, ее улыбка стала шире, и звонок оборвался.

— Мы сделаем это в другой раз. У меня есть для тебя еще один сюрприз. Мы можем поговорить об этом при следующей встрече.

— Мы поговорим об этом сейчас, — она сжимает кулаками лацканы моего пиджака. — Что за сюрприз?

— Моя мама хочет встретиться с тобой.

Все краски немедленно сходят с ее лица.

— Твоя мама?

Я знаю, что еще рано для этого, но я не против нарушить правила свиданий с этой женщиной.

— Я рассказал ей о тебе. Ей понравились твои дизайны.

— Ты показал ей мои дизайны?

— Я показал ей твой обновленный веб-сайт, — подчеркиваю это. — Ей понравились и дизайны, и сайт. Джо проделал хорошую работу.

Она кивает, но ее мысли витают где-то в другом месте. София размышляет, взвешивает.

— Как ты думаешь, я ей понравлюсь? Имею в виду, помимо моих дизайнов одежды, как ты думаешь, я бы могла понравиться твоей маме?

— Я знаю, что так и будет, — быстро отвечаю я. — Это не обязательно должно быть событием. Она хочет приготовить ужин, но я легко могу убедить ее встретиться с нами за поздним завтраком в выходные или как-нибудь пообедать, если ты хочешь иметь возможность убежать. Я подумал, что также приглашу свою сестру. Было бы неплохо вам двоим встретиться, поскольку я все еще хочу поговорить об инвестировании в твой бизнес.

— Мы все могли бы встретиться где-нибудь недалеко от офиса, — ее голос серьезен. — Если бы мы сделали это через пару недель, это было бы нормально? Мне нужно сосредоточить большую часть своего времени на новом платье, которое я собираюсь создать для нашего ужина с Клаудией.

Улыбаюсь, чтобы скрыть свое разочарование. Я слишком тороплю события. Она чувствует давление. Я вижу это по тому, как напряглись ее плечи и как она перед собой сжала руки в кулаки.

— Мы сделаем это, когда ты будешь готова, София. Никакой спешки. Готовься столько, сколько тебе нужно.

Глава 34

София

— Ты шутишь, София, — Дикси Уолш делает последний глоток вина из своего бокала. — Ты говоришь, что собираешься поужинать с Клаудией Стефано из-за той фотографии Либи Дункан, держащей мою сумочку на премьере ее последнего фильма, которая стала вирусной в интернете. Ты явно пытаешься меня одурачить.

— Во-первых, — начинаю я, покачивая указательным пальцем правой руки в воздухе. — Эта фотография не стала вирусной. Она едва набрала тысячу просмотров в том модном блоге, Дикс. Во-вторых, я ужинаю с Клаудией Стефано, и тебе это тоже может пойти на пользу, и, наконец, мне понравилась сумочка, которую держала Либи Дункан. Эта была одна из твоих лучших на сегодняшний день.

Она прижимается бедром к моей кухонной стойке.

— Давай представим, что ты на самом деле ужинаешь с Клаудией Стефано. Объясни, какую пользу это принесло бы мне.

Я сворачиваю полотенце и бросаю его в ее сторону.

— Вытри тарелки.

— Дай им самим высохнуть, — она кладет полотенце на стойку рядом со мной. — Мы могли поесть из коробок на вынос. Тебе не нужно было накрывать на стол.

Я тянусь за полотенцем и быстро вытираю две тарелки, которые только что вымыла, прежде чем поставить их обратно в шкаф.

— Мы ужинаем раз в месяц. Это всегда одна и та же еда на вынос. Я хотела, чтобы это было мини-празднованием в честь моей предстоящей встречи с Клаудией.

— Теперь просто Клаудия? — язвит она. — Вы двое уже обращаетесь друг к другу по имени?

— Николас так ее зовет. Они друзья.

Я изучаю лицо Дикси, пока она обдумывает это. В ее светлых волосах есть бледно-розовые пряди. Этот цвет мало подчеркивает ее темные глаза, но они все равно выделяются. Дикси работает полный рабочий день в отделе маркетинга Matiz. Изначально мы познакомились через Крю, но как только поняли, что обе любим моду, наша связь зажила своей собственной жизнью. Дикси разрабатывает дизайн сумок и изготавливает их вручную в маленькой студии на окраине города. Она предложила мне уголок для работы над моими собственными вещами, но там слишком тесно, и мне гораздо комфортнее здесь, в моей квартире со швейной машинкой и площадью более ста квадратных метров, предоставленных только мне.

— Все еще не могу поверить, что ты трахаешься с Николасом Вульфом.

Я притворно вздыхаю.

— Мы больше, чем просто трахаемся. Мы встречаемся.

— Вы ужинаете, а потом трахаетесь, верно? Разве не это и подразумевается под словом «встречаемся»?

Я поворачиваюсь в сторону гостиной.

— Технически, это занимает преобладающую часть, но он уже хочет большего. Сегодня он сказал мне, что его мама хочет встретиться со мной.

— Уже? — она наливает еще вина в бокал. — Вы только познакомились.

Прошло несколько недель, но она попала в точку. Наши отношения только начинаются, и встреча с родителями — это то, что я делала раньше всего один раз. В моем мире это приберегается для чего-то более серьезного, чем несколько свиданий и несколько мгновений близости.

— Он мне очень нравится, — признаюсь я. — Он рассказал мне кое-что о своем прошлом, что помогло нам сблизиться. Я думаю, он видит во мне тот же потенциал, что и я в нем.

— И что же он тебе рассказал? — Дикси заправляет прядь волос за ухо. — Что-то пикантное? Может, мне присесть?

Я взмахиваю рукой в сторону гостиной.

— Будь как дома, но я