Соль и сирень - Анастасия Солнцева

— То есть, сейчас там полно не пристроенных мужиков? — начала развивать я тему.

— Даже не думай, — обронил кот непререкаемым тоном.

— Что? — не поняла я.

— Не пущу я тебя в Северное королевство.

— Да я и не собиралась! — возмутилась я тем, что меня вообще-то очень неправильно поняли.

— Если тебя интересуют подробности барака в Северном королевстве, — попыталась скрыть улыбку Мика, — то в общих чертах дело обстоит так — женщинам там позволено иметь нескольких мужей при условии, что каждому из них она родит, как минимум, двоих детей.

— Это уже не женщина, а какой-то передвижной инкубатор, — с отвращением выдавила из себя я.

— Ты забыла рассказать про еще одну очаровательную традицию северных, — странным тоном заметил Сократ, хитро косясь на Мику. Мы к этому моменту уже подходили к концу аллеи, а впереди отчетливо виднелся выход из парка, за которым нас ожидала уже прилегающая к главному зданию Академии территория.

Мика закусила губу и неловко поморщилась.

— Просто не хотела пугать.

— О чем вы? — тут же напряглась я, понимая, что от меня пытаются скрыть что-то явно не самое радужное.

— Северные — достаточно жестокий народ, который периодически участвует в войнах. Некоторые из них они сами же и развязывают. Мальчиков учат военному искусству едва только они начинают ходить. Их детские игрушки — это мечи, луки, стрелы, копья. Благодаря строгому воспитанию, а также за счет преобладающего мужского населения, северные — суровый противник, которого не опасаются, разве что, демоны.

— Так, — кивнула я, принимая новую информацию к сведению. — И?

— То, что добыто на войне — священно, — словно бы процитировала Микая. — Это же касается пленников, вернее, пленниц.

— Нападая, они первым делом забирают женщин и девочек. По своим традициям в жены они их взять не могут и детей от них иметь тоже, зато сделать наложницей — очень даже.

— Что-то мне в этом мире нравится все меньше и меньше, — пробормотала я, в момент, когда за нами скрипнули кованные ворота, и мы вышли из парка. Остановившись, я залюбовалась открывшимся на Академию видом.

Величественное здание упиралось острым шпилем в потемневшее до цвета пурпура небо, усеянное мелкими прерывистыми облаками. Подбирающееся к горизонту солнце заливало Академию бело-золотым светом, одновременно создавая таинственные тени, падающие на небольшие, окружающие школу, возвышенности, укрытые травяными покрывалами. Легкий теплый ветерок пробегал по взгоркам, вороша травинки и шурша листвой многочисленных деревьев с раскидистыми кронами.

— Красиво, — пораженно выдохнула я.

— Да, очень, — согласилась подходящая ко мне Мика.

— Чего застыли? — фыркнул на нас Сократ. — Шевелите ягодичными мышцами, а то на ужин опоздаем. Не знаю, как вы, а я хочу есть.

— Зараза пушистая, — процедила я, но вынуждена была согласиться. Любую животину важно вовремя кормить.

И пока мы шли через пустынную школьную территорию к главному входу, я спросила:

— Ты ничего не сказала про Восточное королевство.

— Жизнь у восточных во многом строится на делении общества на касты. Пару можно создавать только с тем, кто принадлежит к твоей касте. Всего у восточных существует пять таких каст. Высшее сословие — джерти, это король и его кровные родственники. Второе сословие — варны, к ним относят судей, священнослужителей, ученых и учителей. Кхатри — это третье сословие, в него входят торговцы, воины, мастера и ремесленники. Четвертую касту составляют шудры, это одно из самых низших сословий, члены которого выполняют тяжелый рабочий труд. Смешивание и перемещение из одной касты в другую — недопустимо. Прием в касту иноземцев, то есть тех, кто не родился на территории Восточного королевства также под запретом. Когда девушка выходит замуж, составляется брачный договор, в котором прописываются обязанности как жены, так и мужа. Чем выше каста, тем лучше положение женщины в обществе и в своей семье тоже.

— То есть, о равноправии там тоже мало, что слышали, — поднимаясь по мраморным ступеням проворчала я, все больше и больше ценя свой собственный мир.

— Равноправие есть только у Туманных эльфов, — щурясь от падающих на двери главного входа последних солнечных лучей, произнесла Мика. — Вот у них и мужчины, и женщины — действительно равны. Женятся они исключительно по любви, потому что дети у эльфов появляются только в том случае, если пара испытывает искреннюю привязанность друг к другу. Дальше жена могут выбирать — сидеть дома с детьми или же работать. Так же женщины наравне с мужчинами проходят военную подготовку, отлично владеют оружием и тактикой ведения боя, и в случае военной угрозы вступают в ряды королевской армии.

— А где все? — тихо спросила я, боясь нарушить подозрительно мертвую тишину уже немного знакомых мне коридоров, по которым мы как раз проходили, поражаясь их пустынности.

— Да не пучь ты так глаза, — хохотнул Сократ, разок глянув на моё не отличающееся спокойствием лицо. — Тут так тихо потому, что все собираются на ужин, сейчас как раз время. Оно и к лучшему, меньше свидетелей у ваших оголенных… конечностей!

— Ужина? — переспросила я, ступая вслед за Микой на лестницу с совой и едва не прикусывая себе язык от её резкого рывка вверх.

— Что, в сером мире не ужинают? — рассмеялась Мика, хватаясь свободной рукой за перила и явно наслаждаясь полетом, устроенным нам лестницей.

— Если ты имеешь в виду мой мир, то мы ужинаем, — пробурчала я, чувствуя, как желудок неприятно сжимается. — Просто… я не привыкла делать это… толпой.

— Ну, либо ты ешь со всеми, — повела плечом моя соседка. — Либо не ешь вообще.

Я проследила за промелькнувшей позади девчонки синей кирпичной стеной, а после подняла лицо вверх, туда, где под потолком круглой шахты, по которой двигалась лестница, находились маленькие окошки похожие на бойницы. В прошлый мой подъем сквозь эти окошки проникал яркий солнечный свет. Сейчас же наверху стемнело настолько, что не разглядеть было и самого потолка. Голова вдруг закружилась от ощущения, будто мы мчимся прямо в космос.

Но вот лестница дернулась, замерла и я на неустойчивых ногах сошла со ступенек.

— Почему она, — я указала кивком головы в сторону Микаэллы, когда мы следовали по красному вестибюлю, ведущему во владения колдуний, — упомянула серый мир?