Академия Шекли (сборник) - Игорь Алимов

– Я давно за вами смотрю.

– Вы детектив? Психолог? Или нравлюсь?

– Нравитесь. Я поэт. Я смотрел, как меняется ваше лицо. Завораживает.

– Напишете с меня «Незнакомку»?

– Предпочту познакомиться, – улыбнулся бармен.

– Все поэты таковы!

– Не все. Только плохие. Ещё грогу?

– Конечно. Хотя я уже захмелела. Впрочем, я захмелела с утра. С тех пор не могу ни протрезветь, ни напиться.

– Хотели бы напиться?

– Меня и без того блевать тянет, – призналась Христина.

Бармена слегка передёрнуло. Но он быстро справился и затянул профессионально, речитативом:

– Рекомендую закусить. Сосиски: свиные, куриные, рыбные, вегетарианские; в тесте, жареные, варёные, в горшочках, с грибами, с луком, с хреном…

– Ладно, – прервала Христина, – давай этот чёртов луковый хрен и сосиску, с каким хочешь запахом, а лучше и без запаха вовсе. Кстати, из чего вы варите кофе? Из цикория или из жареной морковки?

– Я так сварю, что вы от настоящего не отличите, – резво заявил бармен и скромно добавил: – Я умею.

Он отвернулся и стал колдовать у бар-компьютера. Христина улыбалась безмятежной хмельной улыбкой. Щёки её горели. Она думала: как странно, бывают дни длиннее года или даже нескольких лет. В эти дни всё меняется. Встаёт с ног на голову. Голова больше не болела. В баре играла музыка. И всё казалось ерундой. Как можно всерьёз думать об этих чёртовых блондинах? Обсуждать брак, не произнося ни слова не то что о любви, но даже о симпатии. От денег сестрица отказалась так оскорблённо, что всех птиц в парке перебудила. Потом дёргалась всю дорогу, срывалась, ушла не простившись. И таким способом она набивается в золовки? Вряд ли. Что же она тогда хотела? Зачем этот брак без любви, без расчёта? Из-за ребёнка.

Но как можно позволить одному нерождённому маленькому человечку испортить жизнь двум большим живым людям? Или я рассуждаю не по-женски?

Вернулся бармен.

– Ваш кофе, мэм. Меня вообще-то зовут Христофор.

– А-а-а! Очень польщена знакомством. А я – Мария Магдалина.

– Ваш ужин, Магдалина. Меня на самом деле зовут Христофором.

– Меня тоже никогда не зовут без дела, – сказала Христина, расчленила вилкой сосиску и принялась возить её в хрене.

Помолчали.

– Почитайте свои стихи.

– Ни за что. Я плохой поэт – никому своих стихов не читаю.

– Ни за что? Готова поспорить, что мы сторгуемся.

– Поцелуй за строчку, – по-деловому предложил бармен.

– Сомневаюсь, что вы станете со мной целоваться после того, как я попробовала вашей стряпни, – невозмутимо ответила Христина, отправляя кусок сосиски в рот.

Бармен проследил путь вилки. Посмотрел на месиво неопределённого цвета, припахивающее уксусной кислинкой. На жующий рот. И с сожалением проговорил:

– В другой раз…

– Другого раза не будет! – Не очень-то учтиво, но очень уверенно заявила Христина и вдруг перестала жевать. – Слышишь? Что это?

– Гром как будто… – недоумённо предположил бармен.

Тёмное небо за стеклянными дверями на мгновение озарилось электрическим синим светом.

– Гроза в марте, – без интонации констатировала Христина и отпила кофе. – Будет снег или дождь?

– Осадки, – зло сказал бармен. – Как вместо мужчин и женщин у нас есть некое народонаселение, во множественном числе – потребители, в единственном – электорат. То же самое и с осадками.

– Да, – задумчиво отозвалась Христина, – а ведь я про кару небесную как будто в шутку подумала.

– На кого кара?

– На меня, – Христина посмотрела ему прямо в глаза, в упор. – Грехи молодости знаешь, что такое?

Глаза бармена стали испуганными, недоверчивыми, и он их потупил. Потом заговорил, непонятно, обращаясь к ней или в пустоту:

– Всё и вся притворяются не собой. Кофе из морковки. Кофеин в капсулах отдельно. Пиво безалкогольное, зато кока-кола от трёх до двадцати градусов. Искусственное оплодотворение. Синтетическая кровь любой группы, на розлив… – бармен взглянул на Христину испытующе и продолжал, обращаясь теперь именно к ней: – Эта стойка с позолотой, как ты понимаешь, из металлопластика. Ничто не хочет оставаться собой.

– Да ты и впрямь поэт! – вместо ожидаемого признания похвалила Христина.

– Я соврал, – сердито сказал бармен. – Я не пишу стихов.

– Это неважно. Не все же поэты пишут стихи, – утешила Христина, доставая запищавшую в кармане трубку.

– Христина. А который час? Догадываюсь, что не рано. Конечно, зайду. Как будто нет. До скорого, Андерс.

– Тебя кто-то ждет?

– У Патриота консервы кончились.

– Ты его так называешь?

– Нравишься ты мне, Христофор! Кого его?

– Нравишься – это значит нравишь себя. Я действительно хочу себя тебе понравить. Получается?

– Не знаю.

Снова раздался гром. И небо, в который раз за этот день, озарилось сначала с одной стороны, потом с другой. Гроза взяла Родинку в кольцо. Христина торопливо допила кофе. Встала, застегнула куртку. Махнула рукой Христофору.

– Ты промокнешь, – сказал он.

– Как промокну, так и высохну, – бросила она и пошла к выходу.

– Магдалина!

Христина обернулась.

– Возьми меня с собой.

«Только тебя мне ещё не хватало для коллекции», – грустно подумала Христина, а вслух сказала:

– Прости, Христофор, но зачем ты мне?

И решительно вышла, хлопнув дверью пустого бара. За порогом подумала, что жестоко это, пожалела, оглянулась. На стеклянных дверях прочла: «Кофейная „Валгалла“». Прочла и пошла прочь. Не стала возвращаться.

23.50

Было темно и тепло. Наверное, плюс пять по Цельсию. Осадки весьма походили на дождь. Христина шла по шершавой, впитывающей воду плитке. Широким шагом, заложив руки в карманы. Мимо домов, покрытых дождевыми потёками, как холодным потом. Домов, вырастающих из темноты при вспышках молнии, а потом на мгновение пропадающих вовсе. Кроме слабо светящихся витрин.

Сколько Христина себя помнит, ни один маркет никогда не закрывался на ночь. Даже паршивая лавка скобяных товаров. Впрочем, Христина шла к центру, и витрины по обе стороны дороги сияли всё ярче, становились всё больше. На одной из них пушистые разноцветные котята карабкались на крупного кота с пошлой мордой. Надпись внизу гласила: «С 8 марта, папочка!»

Христина толкнула высокую дверь. Дверь мяукнула. Мимо стеллажа с бесплатными рекламными образцами. Мимо Китайской стены консервных банок. Мимо книжных стендов, стендов с игрушками и с кошачьей одеждой. Христина подошла к прилавку. Длинному и белому, как лыжная трасса. Навстречу ей с другой стороны из кресла встал селлер. На селлере полосатая куртка и такая же шапочка с ушками. Этот пухленький розовощёкий котик показался Христине ребёнком, наряженным к рождественской ёлке.