Маска Зеркал - M. A. Каррик

"У некоторых людей есть вкус к сладкому", — сказал Фадрин, бросив взгляд на Джуну.

"Некоторые люди должны лишиться языка", — раздался низкий, медовый голос. В круг вошел Сибилиат, обняв Джуну за талию.

"Привет, птичка, — сказала Сибилят с лукавой улыбкой, предназначенной только Джуне. "Не позволяй голубой сойке задирать тебя, иначе она никогда не отстанет".

Фадрин сунул свою пустую чашку в руку слуги. "Где твоя кузина, малышка Трементис? Она бы добавила пикантности этой встрече — возможно, сказала бы Экстакиуму, что она думает о его работе. Похвалит ли она его, скажет ли правду или плюнет ему в лицо — это будет хорошее зрелище".

"У нее была предварительная встреча", — сказала Джуна, жалея, что ее не пригласили поиграть в бочче с Леато и Ренатой.

Яскат усмехнулся. "Мудрая женщина. Может быть, она заведет моду держаться подальше".

Фадрин выхватил у проходящего мимо слуги еще один бокал и поднял его. "Теперь у нас есть повод прославить красоту Сетерин. За Альту Ренату, которая демонстрирует свою утонченность, не склоняясь перед прихотями Экстакиума. Пусть мы все научимся ей подражать".

Иаскат и еще несколько человек подняли бокалы в знак согласия. Сибилят не подняла. "Вы все более приторны, чем виноград этого года. Пойдем, Джуна. Мы можем найти разговор получше этого".

Когда рука Сибилят прижалась к ее спине, Джуне не оставалось ничего другого, как отстраниться. "Все в порядке?" — спросила она, когда хмурый взгляд Сибилят остановил приближение Орручио Амананто. " Ты неважно выглядишь. Тебя развезло от вина?"

"Меня больше раздражает нытье", — проворчала Сибилят. Его голос насмешливо повысился. "О, Альта Рената не пришла? Я так хотел увидеть ее последний ансамбль" и "Что, нет Альта Ренаты? Неудивительно, что вечер кажется таким скучным. Даже Эрет Экстакиум не воспринял ее отсутствие как оскорбление. Он решил, что она заболела. Сегодня вечером он пошлет ей ящик вина, чтобы помочь прийти в себя". Она усмехнулась в свой веер. "Это было мое предложение. Он будет преследовать ее в течение следующего месяца, чтобы узнать ее мнение".

"Не надо придираться", — сказала Джуна. "На скольких таких мероприятиях мы все побывали? Конечно, людям интересно все новое".

"О да. И Альта Рената очень старается использовать этот интерес. Ты не так невинна и наивна, как притворяешься, птичка; ты знаешь эту публику. Половина из них должна была бы резать ее за язык, особенно когда ее нет рядом. Но нет, все ее любят. Это отвратительно".

Затем, тихо и без лишней ярости, Сибильят добавил: "И это меня беспокоит".

Джуна погладила ее по руке. Обычно Сибилят успокаивала ее, но Джуна никогда не видела свою подругу такой нервной. "Не надо ревновать Ренату".

Трескучий смех Сибилят повернул несколько голов в ее сторону, но она нахмурилась, отгоняя их. Она потащила Джуну по коридору в небольшую пустую гостиную. Обилие роскошно обитых диванов заставило Джуну покраснеть при мысли о слухах о частных вечеринках Экстакиума, но Сибилят села на один из них, и Джуне ничего не оставалось, как присоединиться к ней. Приглушенный свет и слабый аромат гардений, доносящийся от кожи Сибилят, окутали их одеялом близости.

"Я не ревную", — сказала Сибилят. Затем она вздохнула. "Ну да, ревную, но я беспокоюсь не поэтому. Я волнуюсь, потому что знаю ее. Я знаю, что она делает. Я сама это делаю".

Джуна нахмурилась. " Что ты имеешь в виду?"

Сибилят посмотрела на свои перчатки, потянула за пальцы одной из них, пока та не соскользнула. "Чтобы понравиться людям — людям нашего типа — нужно не быть добрым или хорошим. Это игра. Отчасти лесть, отчасти презрение. Ты заставляешь их хотеть, чтобы они хотели тебя.

Вот почему Джуна не любила приходить на эти вечеринки. Мать взяла ее с собой только потому, что люди начали сплетничать о том, что ее заперли в поместье Трементис, а при таком малом количестве членов семьи каждый должен был играть свою роль.

"Альта Рената очень хороша в этой игре". Голый палец Сибилят провел по губам Джуны, когда они разошлись в знак протеста, теплый, сухой и ужасно отвлекающий. "Только подумай. Ни с того ни с сего к твоей матери приезжает кузина, о существовании которой ты даже не подозревала. А потом, пока твоя мать решает, что с этим делать, Рената идет в "Глорию" и устраивает спектакль. Она делает что-то немного смелое — рукава, разговор с Варго — она делает себя интересной. А такой интересный человек — это не тот, кого твоя мать может просто утопить в глубине".

Ее слова лились непрерывным потоком, таким же неумолимым, как Дежера. Джуна чувствовала себя как в ялике без весла. Конечно, Рената делала такие вещи, но они звучали совсем по-другому, когда Сибилят описывала их.

"И это только начало. Теперь, когда сцена подготовлена, ей пора налаживать связи с влиятельными людьми". Палец Сибилят соскользнул с губ Джуны. "Я не знаю, что она планировала на ту ночь, когда Рук напал на Меззана, но она, как ни странно, быстро вышла вперед и столкнулась с вооруженным незнакомцем. И — снова — сделать себя центром сплетен и восхищения". Ее перчатка опустилась на колени Джуны.

"Но…" Джуна прикоснулась к перчатке, обращаясь к ней так, словно убедить нужно было не Сибилят, а шелк с вышивкой. "Да, она сделала эти вещи. Но это не значит, что все было рассчитано, как ты говоришь. А даже если и так… Люди, которые хотят нравиться, делают приятные вещи. Что в этом плохого?"

"Почему она хочет нравиться людям?" Сибилят подняла затекшую руку Джуны и начала снимать с нее перчатку. "Люди, которые честны в своих желаниях — такие, как ты, — честно говорят о том, чего они хотят. Рената сказала, что хочет примирения, но она и пальцем не пошевелила, чтобы это произошло. Я подумала, что, может быть, она хочет быть в вашем реестре, но если это так, то она в этом не призналась. Ты думаешь, что она хочет Леато — но если это так, то где же страсть?"

Ее голые пальцы переплелись с пальцами Джуны. Возможно, это был самый минимальный контакт плоти с плотью, который когда-либо видела эта комната, но от прикосновения теплой кожи Сибилят к ее собственной у Джуны перехватило дыхание. Она молилась, чтобы никто не вошел и не увидел их.

Сибилят притянула ее к себе за соединенные руки. "Альта Рената очень хорошо умеет узнавать, чего хотят другие люди, и использовать это. И я беспокоюсь, потому что совсем не ясно, чего она хочет".